– Поддерживаю, – кивнул Кот, – и вообще, мы свое дело сделали. Пора и честь знать.

– Мы? – поднял бровь парень. – Что-то я только и помню, как ты мяукал да жаловался, что не стоит ничего трогать.

– Ну хорошо, хорошо. Я был неправ. Признаю. Доволен?

– Почти. Ладно, удачи тебе с ним, Кристи. Еще увидимся. – Парень, прощаясь, махнул рукой. А через секунду вся кошачья троица растворилась. Прямо в воздухе.

– Что здесь происходит? – тихо спросил Александр у единственной оставшейся собеседницы. Девушка подошла и присела рядом на корточки. Взяла его руку в свою, и по прикосновению он понял: что-то не так. Она была теплая, почти как настоящая. Почти. Ни одной складки на коже, слишком плавные переходы. Слишком. Он попытался отдернуть ладонь, но Кристина его удержала. – Кто? Что ты?

– Прости, мы слишком долго откладывали этот разговор, – начала она с извинений. – Меня зовут… Хотя нет, это неправильно. Я сама себя назвала Кристалл. Чтобы было похоже и одновременно различно с именем твоей девушки. Кристины.

– Что? Похоже? О чем ты?

– Я. Извини, мне сложно подобрать слова, – она смущенно посмотрела вниз, – курс реабилитации далеко не окончен. Но утаивать от тебя настоящее положение вещей больше нельзя. Помолчи секунду. Дай я все скажу, а потом будешь делать все, что посчитаешь нужным. Начнем с самого основного. Я не твоя невеста или жена. Как бы ты ее ни называл. Я цифровой ассистент развития, базовая медицинская модель. Была.

Саша слушал ее, покусывая губу. Каждое слово было понятным. Прямым. И простым. Как металлический гвоздь. И, как гвозди, она вбивала их одно за другим. Прямо в его сознание. Руша иллюзорные надежды. Вытравливая мечты. Кристина умерла. Раз и навсегда. Тогда, в портовой больнице. И это была его вина.

– Это не твоя вина, ты сделал все, что мог.

– Нет, я был рядом, я мог ее защитить!

– Раз не спас, значит, не мог. Но за одну отнятую жизнь ты можешь отплатить сотнями, может, даже тысячами спасенных, – проговорила Кристалл, не отпуская его ладони, как бы он ни вырывался. – Ты пытаешься отгородиться от беды, засунуть ее в дальний угол. Завалить трупами врагов. Но там она лишь разрастается, получая еще больше пищи.

– Уйди…

– Не могу. Я часть тебя. Пусть и довольно своенравная. Я могу молчать. Помогать тебе. Но покинуть тебя никогда. Только с твоей смертью. Пойми. Ты жив! Ты можешь идти дальше!

– Уйди!

– Нет. У нас не получится расстаться.

– Убирайся из моей головы!!!

Девушку сдуло, будто туман жестким порывом ветра. И в то же время он ощущал, что она находится где-то рядом. Достаточно протянуть руку. Учитывая, что желание свербело протянуть скорее кулак, позиция ее была до нервирующего близкой. Вот только сделать он ничего не мог. По крайней мере пока.

Значит, все это время, больше месяца, это именно она сопровождала его. И советы, и поддержка были от нее. От этой цифровой су…щности. Он ощутил острое желание покончить со всем сегодня же. Прямо сейчас. Как он мог не заметить подмены? Хотя нет, он, конечно, замечал. Но старался не видеть. Не обращать внимания.

Ладно, сидя на полу, ничего не решить. Оттолкнувшись руками, он встал, только чтобы обнаружить, что двери нет. Не то чтобы не было самой двери. Она-то как раз была. Не было просвета в бетонной стене. Остался только намек в виде деревянного косяка, намертво вмурованного в основание. Саша подошел и на всякий случай пощупал руками то место, где должен был находиться выход. Глухо.

Обойдя всю палату и отодвинув в центр койки и ширмы, он понял, что стена сплошная. Не было ни воздуховодов. Ни дверей. Ни даже мало-мальского лаза, через который можно было бы уйти. Решив, что это обман, он разбежался и со всей силы ударил плечом в дверной косяк. Но вместо ожидаемого падения стены на него свалилась лишь рама. Она, как оказалось, держалась только на подпертой деревянной створке. Теперь он оказался в полностью гладком бетонном мешке.

Вот только парень отсюда выбрался. А значит, и он может. Если это цифровая реальность. Виртуал. Значит, она должна подчиняться командам.

– Выход! – приказал он. Но ничего не произошло. – Я хочу выйти! Верните! Меня! На место!

Полчаса криков ни к чему не привели. Он лишь устал и захотел пить. После нескольких кругов обшариваний и полностью отбитых плеча и рук Саша пришел к неутешительному выводу. Если это и виртуальная реальность, то не его. По крайней мере, ему напрямую она не подчиняется. А значит, был тот, кто ее создал. Очевидно, эта нежить. Кристалл. Вариантов не оставалось. Но еще до того, как он успел раскрыть рот, девушка вновь появилась перед ним.

– Ты можешь любить меня. Можешь ненавидеть. Но это неважно. Не я создала эту тюрьму. Это ты. Ты сам не хочешь выпускать себя в мир. Боишься, что он сломает твою хрупкую натуру. Снова заставит страдать, любить.

– Иди сюда, тварь, я уничтожу тебя собственными руками.

– Тогда ты никогда отсюда не выберешься.

– Рано или поздно я разрушу это место до основания, проковыряю стены!

– Им нет конца. Это лишь стены твоей решимости. Но я здесь именно для того, чтобы помочь тебе. Просто признай, что ты страдаешь. Признай, что не смог избавиться от чувства утраты.

Она продолжала еще что-то говорить, но ярость настолько поглотила его, что он уже не слушал. Единственное, что занимало мысли: каким из сотен мелькающих в голове способов убить эту тварь. Девушка замолкла на секунду, осмотрела его с головы до ног.

– Перекладывание ответственности – это не лучший шаг. Но хоть какой-то. – После этих слов Саша не выдержал. Он прыгнул вперед, пытаясь схватить ее за горло. Но пальцы прошли насквозь, а затем он больно ударился головой о стену. И очнулся.

Он снова лежал. Но в этот раз на кушетке. Рядом стояла Марина. Чуть поодаль парень. Теперь он узнал его. Хоть малец и скинул семь лет махом, но это все равно был он.

– Что это было?! – с криком набросился Саша на паренька.

– Упс, кажись, не помогло, – пробормотал Максим, отходя в сторону двери.

– А ну стой! Я тебя спрашиваю! Что со мной было?

– Саш, ты чего орешь? Ну, поцарапал он тебе шею. Ничего страшного. Уже даже кровь не идет, – с трудом сдерживала его бывшая.

– Я не знаю, что этот молокосос со мной сделал…

– Марин, отпусти его, – угрожающе проговорил парень, – я его на куски искромсаю.

– Хватит! Оба! – закричала девушка так, что казалось, потолок задрожал. – Хотите крови? Вам что, зомби мало? Сейчас на задание идти, а вы как бешеные!

– Хорошо. – Александр глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз. Она была права. На задании в таком виде показываться не стоило. Тем более пред подчиненными. – Извини, я уже успокоился.

– Вот и славно. Ничего не болит? Есть что-то необычное?