- Да, от шока, – подтвердила Вита. – Поэтому с возрастом болотники становятся степеннее некуда. Кто сейчас сможет представить, что ее величество бегала по саду с лопаткой и закапывала взрывающиеся шарики-вонючки на главное аллее дворца.

Вспомнив Коху, я почему-то не удивилась. Привыкла уже, видимо, и смирилась, что от болотников, как и от себя, можно ожидать всего.

Мы вошли в просторную комнату без лишней мебели, а точнее сказать, и вовсе пустую, если не считать пледов на полу, и уселись по-турецки. Тот, что с красной полоской, протянул руки в центр и с его рук соскользнули искры пламени.

- Хорошо-то как! – потянулась Вита, кутаясь в плед. – На этих приемах совсем не топят.

- Это точно, – подтвердил тритий болотник, выпростав из-под покрывала ноги и устроив их поближе к огню.

Удивительное дело, дыма не было, да и не другие предмета пламя не перекидывалось. Неужели здесь уже изобрели устройство «умный огонь» – обогреет, но не опалит! Хотя, судя по аккуратности, с которой парень приближал свои конечности к пламени, недоработки еще имелись.

- Сама-то ты кто, раз Коха просит приглядеть? – перевела стрелки кикимора, пытливо уставившись на меня. Болотники повторили ее жест.

- Данька, – представилась я, протягивая им руку для пожатия, но, заметив с каким скепсисом они на меня посмотрели, спрятала ее за спину. – А вы тоже в КАКе учится будете?

- Где? – поморщился болотник. Ассоциации, судя по скривившемуся лицу, у него возникли не из приятных.

- В Кирстенской академии колдовства! – расшифровала я.

- А, в академке, – рассмеялась Вита. – Да, ее отдали нам на разграбление.

- И на эксперименты! – добавил второй.

- И на подвиги! – поддержал третий.

- И как вам собеседование? – припомнив сие действо, поинтересовалась я. Что-то не казались мне мои собеседники глупцами!

- Посмеялись, – ответила за всех Вита. – Но это и к лучшему. Имидж поддерживать легче, чем создавать с нуля.

- Имидж?

- А ты серьезно думаешь, что мы читаем по складам и считать не умеем? По тебе я такого не заметила, так чем остальные хуже?

- Ничем. Но тогда…

- Иногда дурой казаться полезнее, чем пытаться из кожи вон лезть.

- А оценки, мне сказали, что учиться нужно на плохие баллы.

- Это да. Мы же платники! Нужно соответствовать. Да и не будет никто в Семиречинске на этот диплом смотреть. Мы же свои экзамены сдаем по пройденным темам. И вот нашим сдать – это не здесь на шезлонге загорать. Так гонять будут, спины не разогнешь! Потому-то у нас и самое стабильное государство и магических катаклизмов нет.

- Сплюнь! – предложила Вита. – Сейчас кого из иномирцев припишут – разгребать не успеешь.

- А я слышал, что нам никого не достанется. У них и так группа маленькая, а потенциальный болотник пропал куда-то! Не будут же они вновь связь устанавливать. Да и к лучшему это: глянем, что с другими расами будет – решим, лезть ли в бутылку к демону.

Остальные согласно кивнули. Я, что логично, промолчала, разглядывая пламя.

- Данька, ты с нами в академке будешь? – не дала мне скучать Вита. – Странно, что нас раньше не представили: в одной команде же работать будем. Мы с тобой еще и жить вместе.

- Вместе? С чего ты взяла?

- Так одной расы. Ректорат не любит конфликтов, и так общежитие уже тритий раз за пять лет перестраивали, поэтому и стараются существ с одним менталитетом вместе селить. Или ты одна хочешь жить? Не бойся, я не храплю! – заверили меня.

- Не боюсь, – усмехнулась я. – Я так сплю, что пушкой не разбудишь.

- А взрывом? – заинтересовался болотник. Так, что-то я никак не узнаю из имен! Непорядок!

- А взрывы будете устраивать в отведенных для этого местах, – прервала наш междуусобчик Коха.

Быстро же она вернулась. Что-то пошло не так?

В нарушение традиций, последний вопрос не произнесла вслух. Но он и так вертелся у всех на языке, а потому был задан, но Витой.

- Вилан пошел на необходимые мне уступки, а шкуру неубитого бронезуба пусть сами делят, у меня есть дела поважнее, – взглянув на меня, закончила Коха. – Данька, идем.

Я послушно поднялась со своего места, отдала угол пледа Вите и молча последовала за главной кикиморой. Вот теперь мне стало страшно. Неизвестность пугала, заползая во все уголочки души, замораживая несвойственной серьезностью сердце, заставляя с тревогой ждать следующих слов Кохи, которых все не звучало.

Мы поднялись на второй этаж, прошли мимо хмурого длинноволосого воина, который учтиво поклонился моей спутнице, и вошли в небольшую комнатку. Не спальню, но и не кабинет. Впрочем, на чем лежать, здесь имелось.

- Присаживайся, прости, что так просто. – Она кивнула на сваленные в углу матрасы. – Это детская комната, поэтому, сама понимаешь, здесь никого не бывает.

- Идеальное место для неудобных разговоров, – признала я, вытягивая себе матрас и присаживаясь. Коха сделала ровно то же самое. – У вас есть вопросы?

- Пара, – призналась кикимора. Ее лицо было серьезно, и мне удалось рассмотреть две морщинки у крыльев носа. Больше ничего не выдавало возраст собеседницы. Разве что – глаза. Они смотрели серьезно и настороженно, хоть губы и улыбались. Наверное, так должна была бы выглядеть и Ванична, если бы была моложе.

- Задавайте, – разрешила я, хотя мы обе понимали: это пустая формальность.

- Ты нездешняя. С языком у тебя были проблемы. Наверняка, и письменность не знаешь. Тем не менее, устный счет на уровне и голова светлая, – быстро перечислила кикимора, не отрывая от меня взгляда. – Твоя одежда была странной и не приспособленной для прогулок. Поведение – ненормально для людей и не совсем типично для нас. – Я молча слушала. – Ты поступила в академию. Сама и без нашей помощи. Разобралась, как морочить голову окружающим, в соответствии с нашими традициями. О них тебе сестра рассказала?

- Упоминала кое-что, – призналась я. Скрывать факт помощи Ваничны было глупо.

- Хорошо, – кивнула Коха. – Я не буду ходить вокруг да около и спрошу прямо, ты не наша, верно? Не из Кирстена и тем более не из Болотных земель.

- Не ваша. Раньше была, – тихо призналась. Всего несколько слов, а выдавить их из себя стоило таких усилий, что я вспотела.

- Ты из них, из иномирцев, верно? – продолжала допытываться Коха. – Вания не знала об эксперименте, но я не могла не сопоставить. Время сходиться, но… я видела остальных. Несмотря на предрасположенность, они не переняли черты расы при переходе. Но ты, – она указала на мои волосы, на лицо, глаза, – ты стала, как и мы. Никто так и не понял, кто ты. Даже демон, с которым ты пришла, уверен, что ты одна из нас.

- Это плохо?