Наконец вздохнула с облегчением, тонкие пальцы выудили ту коробочку, именуемую телефоном, подвигала там пальцем, а когда нашла искомое, защебетала весело, как мелкая птичка:

– Крякожабрик, привет!.. Ты там как, еще не пьяный?.. Ах да, ты же не пьешь… А то и вовсе трезвенник?.. Наверное, еще и девственник…

Я отчетливо услышал насмешливый мужской голос:

– А-а, Марианна с мечом в полтора своего роста… Привет-привет. Что, собираешь пати в рейд на босса?

– Я за рулем на скорости в сто десять кэмэ, – ответила Марианна. – Давно не виделись, тебе не кажется?

Голос довольно хохотнул:

– Что, решила с девственностью расстаться?.. Пора бы, а то ты мне снишься по-всякому…

– Не хочу тебя разочаровывать, – ответила Марианна. – Я девушка простая и пресная, а твои фантазии наверняка просто необыкновенные, ты же не зря кандидат наук!.. Так что пусть я буду лучше жить в твоих фантазиях. Там я наверняка интереснее.

– Ладно-ладно, – сказал голос примирительно, – понял. Ты сама хочешь увидеть меня, чтобы свои фантазии освежить, а то мой прекрасный облик у тебя за это время потускнел, верно?

– Верно, – согласилась она. – У нас тут есть один интересный человек, потерявший память после катастрофы. Не помнит даже как ложку держать, но знает, что есть протозвезды, недозвезды, послезвезды и еще всякое такое, чему и понятий нет… Может, он из таких фриков, как ты?

Человек на той стороне связи, судя по тембру, явно оживился, сказал весело:

– Ух ты, интересно. А то я уж подумал, что просто потрахаться решила, а это так скучно. Заезжай, как надумаешь. Я работаю на удаленке, так что всегда дома.

Марианна отключила связь, подумала, бросила на меня испытующий взгляд.

– Нет, сперва встретимся с Бабеттой, подругой Крякожабера. Предупрежу, что едем к нему. Если хочет, пусть присоединится. А то как-то нехорошо вот так… с точки зрения Бабетты.

– Она тоже умная?

– Нет, она стерва.

– Это синоним?

– Точно, – подтвердила она. – Умная всегда стерва. Наверное, где-то есть и не совсем уж конченые стервы, но я не встречала. А эта сразу подумает насчет групповухи.

Я уточнил:

– Групповухи не будет?

– Нет, – отрезала Марианна и посмотрела на меня сердито. – И не мечтай.

– Моногамия, – сказал я. – Понял.

– Че-че?

– Разбивка на пары, – пояснил я, – не только в период гнездования, но и на время высиживания.

Она посмотрела на меня несколько странно.

– Слова какие знаешь!.. Но хорошо бы, если бы так. У людей все сложнее и хуже. Мы все портим, не знал? Самец обычно смывается еще до периода высиживания, а то и до гнездования. У вас же инстинкт спасти и осчастливить весь мир!.. Верно?

Я подумал, покачал головой.

– Угрозы миру нет. Разве что сама биологическая жизнь…

Она взглянула с некоторым испугом.

– Биологические угрозы? Эболы всякие?

– Человек страшнее Эболы, – сообщил я и ощутил, что во мне откликнулось нечто, чего я раньше не замечал. – И вообще страшнее…

– Вернемся в машину, – велела Марианна. – Идти два дома, но кто ходит пешком, если есть автомобиль? Уважать не будут.

Подруге по имени Бабетта позвонила уже из автомобиля, буквально через пару минут остановила машину перед массивным парадным.

– Видишь, живем почти рядом, но видимся все реже. Жизнь такая. Дорожки все расходятся, как ножницы.

Одна из дверей на квартирной площадке распахнулась, как только мы вышли из лифта, на пороге встала самка на полголовы ниже Марианны, в халатике и с высокой копной волос золотистого цвета, но с синими прядями.

Улыбаясь, раскинула руки, Марианна шагнула навстречу. Обхватили друг друга крепко, но спариваться не стали, как я ожидал, а женщина сказала прочувственно:

– Привет, дорогая Хорнегильда Хорнблоуерская!..

Когда расцепились, Марианна ответила сердитым голосом:

– Я давно уже не Хорнегильда, а Боудеррия, ибо на страже закона!.. И вообще забыла про наши косплеи и рейды в неведомые земли… Это Крабоид, я тебе говорила… Никаких застолий, по чашке кофе, если не пожадничаешь, и плывем дальше, уже вечер, надо спешить.

Подруга перевела на меня взгляд, что стал внимательным и цепким.

– Фактурный у тебя… спутник, – проговорила она задумчиво, но чувственным, как здесь говорят, голосом. – У него в самом деле с памятью проблемы? А то знаю мужчин, им выгодно все сразу забывать. Заходите, я зря двери держу открытыми?.. Все ароматы от Шанеля соседей осчастливят бесплатно.

Марианна взяла меня под локоть и ввела в прихожую, точно такую же, как и у нее в квартире, даже мебель почти та же, а затем на кухню, где усадила за стол и даже придавила ладонью плечо, чтобы не вскочил.

– Мы на минутку, – предупредила она. – Ничего не готовь. Крабоид вспомнил про звезды! Он забыл, как ложкой пользоваться, а про звезды помнит больше, чем я знаю.

Взгляд Бабетты стал острее.

– Кажется, я догадываюсь…

– Ты всегда была догадостной, – ответила Марианна. – Угадала, нам нужно навестить Крякожабера.

Бабетта чуть наклонила голову, не спуская взгляд с Марианны.

– Хорошая идея… Но при чем здесь я?

– Втроем было бы зайти веселее, – ответила Марианна невинным голоском.

Бабетта усмехнулась, покачала головой.

– Хорнегильда… ах да, Боудеррия, ты всегда была щепетильной. Звякнула бы и сказала, что тебе нужно, этого достаточно. Садитесь за стол. У меня есть хороший кофе и пирожки.

Я пил этот напиток и ел пирожки, во всем повторяя движения Марианны, хотя уже не раз принимал пищу, но вдруг на этот раз требуется делать как-то иначе, потому лучше показаться скованным, чем выдать в себе нечеловека.

Бабетта с интересом поглядывала на меня через стол, спросила воркующим голосом, не сводя с меня взгляда странно голубых глаз:

– Ты смотришься крутым. Марианна говорит, вы с нею все еще не вязались?

Я промолчал, это можно в разговоре, знаю, а Марианна сказала поспешно:

– Бабетта, ты слишком… откровенная, а сейчас мода на консерватозные отношения. Он как бы асексуал, не признает беспорядочное, как у нас. Он за порядок во всем.

Бабетта сказала с достоинством:

– У меня не беспорядочные!.. Я все упорядочиваю. У меня все мужчины каталогизированы, все строго по порядку насчет зарплаты и размера жилплощади… Остальное неважно, мы же с тобой настоящие женщины.

Марианна хмыкнула, я перехватил ее иронический взгляд на подругу, подумал в замешательстве, что хотя люди стремятся к порядку, но, как сами признаются, удается им не всегда, потому что не может быть слишком много порядков, порядок должен быть один. С другой стороны, сама биологическая жизнь только-только возникла в нашем мире, упорядочиться не успела.