— Еще не закончилось первое учебное полугодие, молодой человек, а я уже второй раз с вами встречаюсь. Интересный факт, не находите? — Усмешка плясала и в голосе Великого князя.

— Добрый вечер, Ваше Высочество! Прошу меня простить, если разочаровал Вас своим поведением, но смею заверить Вас, что в том нет моей вины, в сложившихся обстоятельствах я действовал как подобает дворянину Российской Империи!

На несколько секунд возникла гробовая тишина. А затем Великий князь рассмеялся словно медведь.

— Да, Аристарх Прохорович, воспитал ты его на совесть. Хвалю!

— Благодарю, Михаил Васильевич. — Дед с достоинством поклонился.

А я вновь немного оторопел, мой дед лично уже был знаком с Великим князем, раз так к нему может обращаться. А чего я еще о нем не знаю?

Мой задумчивый взгляд застыл на деде.

— Видимо, у твоего внука много вопросов, Аристарх. Не будем же терзать юное поколение сомнениями, я вновь благодарю род Волковых за спасение старшей семьи рода Кобылиных. Служба Безопасности дворца доставит вас домой. Прошу вас не распространяться о произошедших событиях.

— Благодарю, Великий князь, я понимаю. — Поклонился дед, и я последовал его примеру.

Великий князь вновь окинул меня взглядом, весело хмыкнул, развернулся и отправился в глубины дворца. На границе доступного слуха я смог услышать: «Интересно, и как это будет…»

— Прошу следовать за мной, господа. — Перед нами словно из-под земли возник мужчина с абсолютно незапоминающимся лицом в классическом черном костюме с белой рубашкой и черным галстуком — селедкой.

Мы с дедом молча отправились за дворцовым. Нас провели по абсолютно пустым коридорам и вывели в подземный паркинг.

Такой же неприметный внедорожник с неприметным водителем на обычных номерах отвез нас домой на улицу Декабристов. До дома я хранил молчание, переваривая полученную информацию.

Что мы, в итоге, имеем? Дед лично знаком с князем Кобылиным, лично знаком с Великим князем, младшим братом императора, общается с наследником Кобылиных словно с бывшим подчиненным и старым знакомым, с которым у него довольно хорошие отношения. С Кобылиным — старшим он знаком уже очень давно, раз уточнял за повара семьи, которого тоже явно знает лично. Судя по форме общения, они не просто знакомы, их можно назвать старыми друзьями, возможно, со времен службы. Но Кобылины никогда не служили в армии, они большей частью рода несли государеву службу как рыцари «плаща и кинжала»…

Когда мы поднялись в квартиру и заперли за собой дверь, я решил начать разговор:

— Деда, я что-то забыл, а где ты в каком подразделении армии ты конкретно служил?

Дед хитро посмотрел на меня, улыбнулся и ответил:

— А я никогда и не говорил, где именно я служил, а что такое?

— Ну, это один шанс на миллион, что простой русский дворянин, пусть и старший офицер будет общаться с князем на «ты», а к великому князю обращается по имени — отчеству. Вот и встает вопрос — кем ты был в армии?

Дед устало упал на стул за столом в гостиной. Вздохнул, поднялся, подошел к бару, достал из него бутылку дагестанского коньяка, молча налил рюмку, выпил, убрал бутылку и вернулся за стол.

— Я никогда не служил в армии, Матвей. Свою службу я начал в Петербуржской Императорской Академии Тайного Приказа, которую сейчас именуют Академией Императорской Службы Безопасности. В восемнадцать лет я поступил в нее, в двадцать два выпустился в звании поручика, по выпуску был отправлен в школу контрразведки. С князем Кобылиным мы учились вместе сначала в Академии на одном курсе, а потом и в спецшколе в одной группе, там уже окончательно и сдружились, а потом почти двадцать лет вместе ловили шпионов, воров и предателей, уволился я по ранению в чине полковника, а Володя продолжил службу уже как начальник управления по Кавказу, а затем дослужился и до главы ИСБ, когда Тайный Приказ разделили на Дворцовую Стражу и Императорскую Службу Безопасности, он и возглавил последнюю. А на службе мы довольно быстро отличились в разоблачении, поимке и устранении объектов, которые вели. У нас не было ни одного проваленного дела. Даже мое последнее дело, на котором я получил обширное ранение грудной клетки, мы смогли успешно закончить и уйти. Я и твоего отца хотел поначалу в ИСБ пристроить, да и Володя был непротив. Они, к тому же, с Алексеем очень дружны были в детстве, мы с Володей мечтали о преемственности поколений… А потом твой отец просто заболел небом. Винтокрылы и небо — это всё, о чем он мечтал. И я решил не препятствовать. Он ведь просто светился каждый раз, когда с училища домой приезжал. Все рассказывал, как их учат, какие фигуры осваивают… А потом сам знаешь, что произошло…

Я лишь кивнул.

— Как твои дела с Долгоруковыми? — Дед решил перевести разговор на другую тему, и я решил ему подыграть. Все равно, я не знал, что сейчас спрашивать еще, а полученную информацию нужно было ещё переварить.

— Пока не встречался и всячески избегаю их представителей. У нас на курсе есть пара ребят из вассальных семей рода, но они в других группах, и мы встречаемся лишь на общих лекциях, чтобы они могли обратить на меня внимание. Так что пока все успешно. Лишний раз контактов не было.

— Это хорошо. Лишний раз с ними лучше не встречаться. У меня правда, теперь голова начинает болеть о другом.

— Нападение. — Кивнул я.

— Именно. Нападение на главу ИСБ всей Империи. Спланированное и хорошо организованное. Просто так даже старые доспехи витязей не взять из ниоткуда. Эта группа шла для одной конкретной цели — ликвидировать всю старшую семью Кобылиных. И я уверен полностью — организатор покушения уже в курсе о том, что попытка провалилась. Что из этого следует?

— В ближайшее время, если виновник уже не начал, организатор подчистит все следы, которые могут связывать с ним лично, затаится и начнет готовить новую попытку, если не дурак. Если совсем дурак, то может попытаться убрать князя Кобылина прямо в Зимнем Госпитале.

— Да, вероятность обоих вариантов развития событий есть, но я больше склоняюсь к первому сценарию. И ты забыл об одном факте.

— Каком же? — Удивился я.

— Месть тем, кто помог Кобылиным отбиться. — Дед указал пальцем вначале на себя, а потом на меня.

— Ну, с тобой понятно, а со мной — сомнительно. Кто я? Всего лишь студент — первокурсник, даже как Лекарь лишь недоучка. Кто мне станет мстить?

— Во — первых, через тебя можно мстить мне, во — вторых,