И все-таки интересно – каковы его истинные цели?

Я уж было заподозрила его в стремлении стать королем, но он это не подтвердил, можно даже сказать, что опроверг. Тогда что? Что может быть настолько важным и серьезным, ради чего он идет на такие жертвы? Хоть бы намекнул, что ли…

Вот я насколько знаю, так сильно желать можно не очень многого: власти, денег, мести. Денег у него завались, власти, как я поняла, тоже… Неужели месть? Месть и законник? Разве такое возможно?

– Почему нет?

Он подкрался так неожиданно, что я едва не выронила кружку. К счастью, она была уже пустой.

«Кир!»

– Что?

«Сам знаешь».

Недовольно поджав губы, я отставила кружку подальше и окинула близко подошедшего демона критическим взглядом. Сегодня он был одет в темно-серую рубашку и черные брюки, на плече висел снятый пиджак, а на шее болтался ослабленный галстук. Куда это он так официально нарядился?

– Договаривался о спецсопровождении для принцессы. Сегодня ночью охрана поселка зафиксировала нездоровый интерес к моему особняку, но никого не поймали. Понимаешь, о чем я?

В желудке моментально сжался ледяной ком, а вдоль позвоночника потянуло холодком.

«Нет… Только не это».

– Да, ягодка. Тебя нашли. С этой минуты даже в туалет будем ходить вместе. Ну, что ты? Не бледней. Еще ни один мой донор не умер не от моих рук. Хочешь шоколадку?

Очень смешно.

Одарив демона злобным взглядом, я недовольно поджала губы и переплела руки на груди, отказываясь принимать шоколадку, которую он вынул из нагрудного кармана.

– С орешками…

Изверг!

– Да ладно, ты же любишь с орешками. – Подмигнув, словно ничего не случилось и он не сообщал о том, что скоро меня попытаются убить, Кирилл присел рядом и даже умудрился приобнять за плечи, тут же доверительно зашептав на ухо: – Ягодка, я тебе гарантирую – никто с этим не справится, пока рядом с тобой я. А я рядом с тобой теперь неотлучно.

«Ты еще скажи «навечно» и злодейски засмейся».

– Хочешь?

«Ай, ну тебя! Что ты там говорил о мести? Кому мстить собрался и при чем тут я? Колись».

Шоколадку я, кстати, взяла и, развернув, с нетерпением приподняла брови, предлагая демону не медлить с ответом.

Он же усмехнулся и беспечно пожал плечами:

– Ягодка, почему ты решила, что я кому-то собрался мстить? Я всего лишь выразил свое сомнение относительно твоего категоричного отрицания.

«Чего-чего?»

– Мои цели совсем иные.

«Ага… А какие?»

– Скажем так… – Не торопясь отвечать, демон чуть нахмурился, тщательно подбирая слова. – Это древнее, семейное дело. Я мог бы решить его и сам, без тебя, но его истоки как раз в Австралии, куда я планировал командировку не раньше чем через несколько лет. И, предупреждая твой вопрос, отвечу – да, дело связано с правящей династией.

«А поподробнее? Я же сейчас от любопытства обертку съем!»

Скептично фыркнув, Кирилл не торопился отвечать, но обертку забрал.

– Подробнее я пока сам не знаю, – продолжил он спустя несколько минут. – Все будет зависеть от того, что я найду в архивах, к которым мне дашь доступ именно ты.

«Я?»

– Ты. Доступ к монаршим архивам может дать лишь член правящей династии.

«Ого… Ладно, без проблем. В обмен на информацию».

– Согласен, – не став упрямиться, он сразу кивнул. – Кстати, в аэропорт выезжаем уже через час. Я взял на себя смелость и кое-что прихватил из твоей квартиры. Заодно заехал на твою бывшую работу и уладил все дела с прогулами и увольнением.

«О? Как оперативно… Если честно, то все эти дела из моей головы вылетели совершенно. То есть ты думаешь, что мы можем сюда не вернуться?»

– Глупость какая! – фыркнув, демон качнул головой. – Нет, я так не думаю. Не буду скрывать – наше пребывание на другом континенте может затянуться на несколько месяцев, но даже если ты передумаешь и решишь не отрекаться от престола и надеть корону, то не станешь пленницей ни дворца, ни континента. Тут все, конечно, весьма мутно и спорно, но уверен: мы все скоро узнаем. Я же, в свою очередь, никогда не променяю свой дом ни на что иное: я проектировал и обустраивал его лично, знаю каждый его уголок и каждое дерево. Меня абсолютно устраивает текущее положение дел.

«И даже возможность стать королем тебя не прельщает?»

И снова я подумала раньше, чем вникла в суть мысли. Черт! Дурная моя голова! Ну почему так?!

– Ягодка, мою кандидатуру никогда не утвердит Совет. – Мне достался снисходительный и слегка непонятный взгляд. – Еще ни один пожиратель никогда не занимал пост выше монаршего советника, даже в Верховный мировой совет еще ни один не пробился, хотя порой по силам мы превосходим членов совета, и весьма существенно. Нас презирают и одновременно боятся. И все – из-за нашей особенности дополнительной магической подпитки. И будь я даже герцогом с тридцатым магическим уровнем и безупречной родословной, Совет предпочел бы графа с пятнадцатым уровнем.

«То есть получается, что мы сможем быть вместе только в том случае, если я отрекусь от трона? Верно?»

Сначала молча кивнув, спустя пару минут молчания он словно нехотя добавил:

– Не обязательно. Королева имеет право на фаворита…

«Бред! Сам-то веришь в то, что говоришь?! Это ведь унизительно!»

– Кому как…

«Не поняла. Что за тон? Ты что, уже все решил, что ли?»

– Ягодка, успокойся. Чего раздухарилась? Я всего лишь озвучиваю возможные варианты. Поверь, твое будущее – в твоих руках, и только тебе решать, на что ты готова пойти и чем поступиться, чтобы добиться своих целей. Кстати, как себя чувствуешь? Пальчики дай…

«Хорошо я себя чувствую».

Раздраженно сунув ему пальцы, я была очень недовольна. Всем. Как можно так спокойно говорить о таком будущем? Как можно так спокойно унижать себя? Как?

– Для тебя унизительны подобные отношения? – начав неторопливо поглаживать мою ладонь, Кирилл заинтересованно заглянул в мое хмурое лицо. – И чем же? Брак и любовь – вещи разные, особенно для монарших особ. Это норма в высшем обществе.

Это стало последней каплей.

– Кир, зайчонок… – выдернув свои пальцы из его руки, я вскочила на ноги и гневно прошипела: – Уточни, если я ошибаюсь. Ты хочешь, чтобы я стала королевой. Мало того, ты уверен, что меня вынудят стать королевой. Но ты уверен и в том, что тебе не позволят на мне жениться. Как вывод – я буду замужем за другим, и мои дети не будут твоими детьми. А ты… а ты будешь моим любовником. Любимым мужчиной, с которым я буду встречаться тайком и дарить свою нежность. Верно?