– Дарси, – начал Блейк, сидя за своим столом, – не я ли предупреждал тебя, чтобы ты держалась подальше от нас? Ты забыла, как умоляла меня о пощаде? Я, учитывая твой возраст и твое раскаяние, тогда сжалился над тобой и не отдал тебя в руки правосудия. Твое признание до сих пор хранится на пленке, и теперь я предъявлю ее кому следует. Жаль, что такую хорошенькую девушку упекут на несколько лет за решетку. А ведь ты могла бы стать кому-то женой, матерью, хотя… что я говорю? С такой червоточиной, что у тебя в душе, вряд ли. А ты, Брэдли, последуешь прямиком за ней. Думаю, что это будет справедливо.

Блейк поднял трубку и начал набирать номер полиции.

– Мистер Блейк! – закричал Брэдли. – Не делайте этого! Я гарантирую, что мы больше никогда не появимся на вашем пути.

– Дарси уже однажды гарантировала мне это, – усмехнулся Блейк. – И что же? Индеец не наступает на грабли дважды. Теперь вы оба будете давать свои фальшивые обещания полицейским.

Дарси кипела от злости. Костяшки ее пальцев побелели, так сильно она сжимала кулаки. И если бы ей дали волю, она растерзала бы Джута и Блейка с огромным удовольствием. Ноздри ее раздувались, а глаза метали молнии…

Джут с ужасом смотрел на эту женщину, которую когда-то целовал, считал милой, веселой и добродушной… Он молча стоял у двери, не вмешиваясь в действия отца. Все происходящее казалось ему нереальным.

– Мне не жаль тебя, Брэдли, – продолжал Блейк, повышая голос, чтобы заглушить мольбы своего бывшего водителя, который продолжал взывать к его милосердию. – Ведь ты-то не задумывался, каково было ни в чем не повинной Клэр в холодном, темном, сыром подвале, – сказал он, вызвав полицию и вставая из-за стола. – Ты не пожалел девушку, не сделавшую тебе ничего плохого. Почему я должен жалеть тебя, пытавшегося меня ограбить, угрожавшего убить мою будущую невестку? Через несколько минут здесь будет полиция. Каждый из вас получит то, что заслужил.

– Ненавижу, – прошипела Дарси.

За окном забрезжил рассвет. Клэр открыла глаза, обвела взглядом помещение и поняла, что находится в своей просторной и светлой комнате.

Она вспомнила все, что с ней произошло за последние дни, и вздохнула с облегчением, осознав, что весь ужас позади. Она откинула одеяло, оглядела себя и отметила, что уснула, так и не раздевшись. Клэр сунула ноги в тапочки и поплелась к комоду, в ящиках которого находились чистые вещи. Она выбрала синюю юбку, красную футболку и разложила одежду на кровати, бросив грязное белье в стирку. Вещи буквально болтались на ней. За время своего недолгого заточения она здорово сбавила в весе. Несколько часов голода, страха и страданий оказались посильнее любой диеты.

Хорошо бы принять душ, подумала она и прошла в ванную комнату. В большом овальном зеркале над раковиной отразилась незнакомая женщина с бледным лицом, запавшими глазами и всклокоченными волосами. Она с трудом узнавала себя.

– Прямо как из концлагеря. Надо срочно приводить себя в порядок.

Она взяла зубную щетку и тщательно почистила зубы, затем расчесала волосы и только потом вошла в кабинку и включила душ. Струи теплой воды с шумом обрушились на ее изнуренное тело. Клэр давно не испытывала такого удовольствия от этой процедуры. Закрыв глаза, она подставила лицо водному потоку. Боже, как хорошо! Вода – это блаженство, это жизнь. Ей даже показалось, что силы с каждой минутой возвращаются к ней. Она вспомнила песенку из детства и стала тихо напевать ее.

Прошло почти полчаса, прежде чем она вышла из душа. Обмотавшись махровым полотенцем, она принялась за лицо: тонкий слой крема, затем легкий массаж подушечками пальцев – и бледные щеки медленно стали розоветь. Жизнь постепенно возвращалась в каждую клеточку ее организма.

Теперь из зеркального отражения на нее смотрела прежняя Клэр. Мешки под глазами исчезли, в глазах появился блеск. Она улыбнулась зеркалу.

Кажется, у меня появился аппетит. Это хороший признак, заключила она и направилась на кухню. Жизнь продолжалась. Очень хотелось надеяться, что черная полоса закончилась и впереди только светлое будущее.

Надо бы позвонить Эвану, вспомнила она, вернулась в комнату и тут же услышала звонок в дверь.

Клэр с недоумением обернулась на звук. Так рано? Кто бы это мог быть? Схватив футболку и юбку с постели, она спустилась по лестнице, на ходу натягивая на себя одежду.

Заглянув в глазок, она улыбнулась и распахнула дверь.

– Привет, любимая. Как ты себя чувствуешь? – обнял ее Джут.

– Хорошо. Кажется, визит к доктору можно отложить на некоторое время. Думаю, что нашему будущему малышу ничего не угрожает. А я как раз собиралась позвонить тебе.

Джут обхватил ее сильными руками, склонился и поцеловал в шею.

Он целовал ямочку у основания шеи, ощущая ее пульс. Клэр откинула голову назад, почувствовав, как ее охватывает жар. Сладкое томление заполняло каждую клеточку ее тела. Страстное желание овладело Клэр, когда рука Джута коснулась сосков ее грудей.

– Может, пройдем в комнату? – простонала она.

Но он уже не мог от нее оторваться и продолжал ласкать ее груди, целовать губы, прижиматься к ней всем истосковавшимся по этой женщине телом.

Дыхание Клэр участилось. Разум словно заволокло туманом, она ничего уже не соображала, находясь во власти всепоглощающего желания. Ее пальцы как лианы поползли вниз, нащупали молнию и медленно расстегнули ее. Он охотно повиновался, помогая ей в ее желаниях. В сторону полетела его рубашка, затем ее футболка, его джинсы… И когда они сняли с себя последнее, что прикрывало их наготу, он прикоснулся губами к ее соскам, и от удовольствия она застонала.

Дойти до спальни не представлялось возможным. Для этого надо было хотя бы на минуту оторваться друг от друга. Все, на что хватило Джута, это протянуть руку и захлопнуть полуоткрытую дверь, чтобы не шокировать соседей. Вдруг мистеру-как-его-там как раз в это время приспичит полить газон…

А потом он подхватил Клэр на руки и тут же опустил ее на кушетку, стоявшую в прихожей, подложив ей под голову вместо подушки свою большую ладонь. Она не возражала… Пожалуй, Клэр даже не сознавала, где она находится, так как его невероятно красивое лицо уже склонилось к ее лицу, его губы пили ее дыхание, а мускулистое тело придавило ее своей сладостной тяжестью. Вся она была сейчас – ожидание… Его плоть приблизилась к ее заветным вратам… Клэр, затаив дыхание, чувствовала, как он медленно проникает в ее тело, и крик радости вырвался из ее груди. Все счастье мира в эту минуту принадлежало лишь им двоим…

Джут стоял перед алтарем, испытывая огромное желание поднять руку и ослабить узел галстука. От нервного напряжения шея словно окаменела, и ему было трудно дышать.

Он украдкой поглядывал по сторонам и удивлялся: как же Клэр удалось так замечательно все устроить? Старинная алтарная ниша была украшена великолепными цветочными гирляндами – сверху вниз каскадом спускались пышные островки красно-зеленых цветов, в центре была прикреплена пара колец – символ любви и счастья, от которых тянулись нежно-розовые и желтые шелковые ленты. Все это создавало настроение весенней свежести, радости и надежды.