«Наблюдатель»!

Внутренняя энергия: –175 [215/390]

Тут же пошел обратный отсчет, а мир стал куда четче и понятней. Стало ясно, что магической охраной здесь никто не озаботился, и я перешел в скрытный режим, вскочил на бочонок, а затем одним махом перепрыгнул через венчавшие забор пики. Прокачанная ловкость помогла не напороться на ржавые острия и бесшумно приземлиться на тропинку, посыпанную крупным белым песком. Миг – и от возможных наблюдателей меня прикрыл аккуратно подстриженный куст.

Спешить я не стал и осмотрел небольшой ухоженный сад, выискивая ловушки и сторожей, а после пробежался взглядом по окнам и задней двери особняка. Тут меня поджидал неприятный сюрприз: все проемы первого этажа оказались затянуты сиреневым мерцанием сигнальных чар. Нехорошо. Совсем нехорошо.

Реальность вновь смазалась и стала самой обычной, я потер глаза кулаками, вернулся к калитке и сдвинул в сторону запиравший ее засов. А только направился к дому, сразу заметил шагавшего по тропинке то ли сторожа, то ли садовника. Пришлось прятаться в кусты, дабы не попасться на глаза невысокому эльфу, с пояса которого свисал впечатляющий набор разного рода инструментов. И, что совсем уж нехорошо, на его шее болтался массивный серебряный свисток. Оплошаю, точно тревогу поднимет.

Убивать никого не хотелось, но едва ли орки сумеют проскочить здесь незамеченными. Придется действовать наверняка.

Я бесшумно приблизился к сторожу со спины, да только эльфы недаром славились тонким слухом. Вот и этот вдруг замер на полушаге, его рука рванулась к свистку.

Нанесен урон: 180!

«Калечащий удар»: повреждена гортань!

В самый последний миг эльф успел извернуться, и хоть черное лезвие кинжала полосонуло его по горлу, критический урон не прошел и прикончить светлого одним ударом не вышло. Но и он не сумел позвать на помощь: травма не дала ни воспользоваться свистком, ни просто закричать.

Я вцепился в дернувшуюся к оружию руку и дважды загнал острие «Гнилого зуба» под ребра противнику, а после добил, всадив кинжал под лопатку. Сторож умер еще прежде, чем уткнулся лицом в землю.

Первым делом я затащил его в кусты, затем на всякий случай тщательно засыпал брызги крови песком и уже после этого обыскал тело. Увы мне, ни ключей, ни управляющего сигнализацией амулета отыскать не удалось.

Тогда я еще раз оглядел дом и остановил свой выбор на одном из окон второго этажа, рядом с которым проходила водосточная труба. По ней без особого труда удалось забраться на широкий карниз. Взломать кинжалом оконную раму тоже проблем не составило, правда, при этом изрядно нашумел – сказалось отсутствие соответствующего навыка.

Проскользнув внутрь, я вернул раму на место, спешно перебежал к двери, прижался к стене, прислушался.

Шаги! Привлеченный непонятным шумом седовласый старичок вошел в комнату и направился прямиком к окну. Мне даже совестно стало. Эдакий божий одуванчик… Но тут уж ничего не попишешь, своя шкура ближе к телу. К тому же это просто компьютерный персонаж. Все кругом только игра!

Со слугой осечки не возникло, я шагнул ему за спину и со всего маху вогнал в грудь черный клинок кинжала. Уложил наповал.

Совесть недолго мучила меня. Стоило только отыскать на теле связку с ключами, и я тут же позабыл об убитом старике, радостно пританцовывая, выскользнул из комнаты и запер за собой дверь. Коридор вывел к широченной мраморной лестнице, там я присел, укрываясь за балюстрадой, и оглядел просторный вестибюль. Снизу прохаживался облаченный в надраенную до блеска кирасу и столь же начищенный шлем охранник с саблей на боку, а на лестничной клетке третьего этажа никого не оказалось. Сложилось впечатление, что дом пустует и больше в нем нет ни души. Хорошо бы…

Охранник какое-то время безостановочно слонялся от стены к стене, словно заводная игрушка, затем уселся на лавку, но сел неудачно, боком ко мне. Продолжая укрываться за ограждением лестницы, я спустился на первый этаж, выудил из кошеля монету и отправил ее в дальний угол, а стоило только крепышу отвлечься на мелодичный звон, подскочил к нему со спины и со всего маху всадил кинжал в основание черепа, под самый шлем.

Бинго! Мои умения потрошителя проявились на этот раз наилучшим образом: острие перерубило позвоночник, да еще помимо этого удар собрал какую-то совсем уж фатальную комбинацию травм и увечий, и стражник умер на месте.

Я скрытный и смертоносный, о да! Не идеальная машина убийства, конечно, но уже и не совсем мальчик для битья.

Крови из раны почти не натекло, и я затянул тело в одну из комнат, там обыскал его и стал обладателем жезла, управляющего сигнальными чарами. Подошел с ним к двери, прикоснулся к замку, и сразу с тихим шорохом сгинула закрывавшая проем пелена охранных чар.

«Живо к парадному входу!»

Отправленное Хоару сообщение возымело действие, орк не заставил себя ждать и очень скоро поскребся в дверь. Я запустил его с Архой в дом и попросил:

– Заприте за собой. И тихо!

Паладин выполнил распоряжение и спросил:

– Нашел спуск в подвал?

– Нет еще. Но не думаю, что это так уж сложно.

И в самом деле – долго искать вход в подземелье не пришлось, он обнаружился тут же, в вестибюле рядом с лестницей. Чтобы попасть в лабораторию, пришлось лишь спуститься на два десятка ступеней да пройти по короткому темному коридору.

Что странно, дверь оказалась снабжена самым обычным замком, который отпер один из ключей с кольца, позаимствованного мной у слуги. Ни охранных чар, ни механических ловушек здесь не было и в помине.

– Как-то слишком уж просто, – пробормотал я, припомнив излишнюю болтливость своего мучителя.

На сердце стало неспокойно. Вот как пить дать, Гарт решил загрести жар чужими руками и караулит где-то поблизости в засаде.

– Новые хозяева могли все переделать, – предположил Хоар.

Я неопределенно пожал плечами, толкнул створку, и та с тихим скрипом распахнулась, открыв пустое помещение со сводчатым потолком и толстым слоем пыли на полу. Мы настороженно замерли на пороге, а потом Арха выдохнула короткое заклятие, и внутрь влетел яркий огонек. Его сияние разогнало полумрак по углам, Хоар немного поколебался, затем первым прошел в лабораторию и указал на вплавленный в каменный пол пентакль.

– Здесь!

И в самом деле – стоило только присмотреться, и стало заметно дрожание раскаленного воздуха. А приблизились – и сразу ощутили неприятный жар.

Хоар стянул латную перчатку, провел ладонью рядом с маревом и подтвердил мое предположение.

– Горячо! Это точно портал на огненный план!

– Приступаем? – уточнила Арха.

– Начинай накладывать защитные чары, – разрешил я и сразу предупредил: – Хоар, без команды портал не открывай!