– Грейс, успокойтесь. Вы в полной безопасности.

– Рик, прошу тебя, не надо, – охрипшим голосом умоляла она. – Не трогай меня!

Боясь, как бы Грейс себя не покалечила, Макс схватил ее за руки.

– Грейс, вы в полной безопасности, – повторил он.

Но Грейс продолжала отбиваться от неведомого Рика.

Макс понимал: все уговоры бесполезны. И тогда, не успев даже подумать, он улегся рядом, обнял Грейс и крепко прижал к себе. Постепенно она перестала брыкаться и теперь тяжело дышала, цепляясь за футболку Макса, как за спасательный круг.

– Все хорошо, – шептал он. – Вы со мной. Я не позволю ему сделать вам больно.

Макс гладил ее по волосам, шептал успокоительные слова, убеждая заснуть. Наконец Грейс уснула, не разжимая пальцев. Макса это не смущало. Ей сейчас нужно было уткнуться в чье-то теплое тело. Макс радовался, что оказался рядом, хотя в мозгу еще звучало эхо ее страшных криков. Когда Грейс опять что-то забормотала, Макс обнял ее крепче и вновь стал гладить по волосам. Так продолжалось, пока она не уснула. Потом и он сам изможденно провалился в сон.

Макс проснулся один. Наморщив лоб, он оглядел комнату, но Грейс нигде не было. Макс несколько раз позвал ее по имени, но ответа не получил. От сна в одежде у него затекло все тело. Макс потянулся и с кряхтением встал. Подхватив со смятого покрывала свою куртку, в которую завернул Грейс накануне, он выскользнул в коридор и юркнул к себе в номер.

Прежде всего он встал под горячий душ и долго простоял под тугими струями, обдумывая случившееся.

Со дня первой встречи с Грейс его поражала ее общительность и неиссякаемый оптимизм. Еще месяц назад Макс признался, что ему очень нравится проводить с ней время. И дело было отнюдь не только в привлекательной внешности и стройной фигуре. Веселые, беззаботные улыбки Грейс вымывали из его души напластования боли. К любому занятию она относилась с увлечением. Тут поневоле начнешь смотреть на солнечную сторону жизни.

Грейс ему нравилась. Он был бы счастлив назвать ее своей подругой. То, что он увидел вчера, скорее всего, было оборотной стороной оптимизма Грейс. Зрелище не предназначалось для его глаз и с трудом укладывалось у него в голове.

Макс оделся и отправился на кухню пансионата. Оттуда доносился грохот кастрюль и песня легендарной рок-группы «Линерд скинерд». Стало быть, на кухне хозяйничал дядя Винс. Обрадовавшись появлению племянника, Винс тут же предложил Максу аппетитные ломтики поджаренного хлеба с маслом.

– Как дела, сынок?

На дядином плече висело кухонное полотенце. Он снова встал к плите, помешивая в кастрюле соблазнительно пахнущее варево.

– У меня нормально, – сказал Макс, жуя ломтик. – Ты Грейс не видел?

– Видел. Ушла очень рано. Наверное, отправилась к себе в дом. Мы с ней, в общем-то, и не разговаривали. Только поздоровались. Как она после вчерашнего?

– Напугал ее вчера этот пьяный жеребец, – сказал Макс, вытирая руки прямо о джинсы.

Он рассказал лишь часть истории, умолчав о ночном кошмаре Грейс и о том, как ему пришлось ее успокаивать. Пусть дядя думает, что на нее подействовала выходка пьяного Бака, а усталость это усугубила. Кому понравится, чтобы о потайных уголках твоей жизни стало известно другим? Максу это точно не понравилось бы.

– Бак себе вчера места не находил, – сказал дядя, упираясь в разделочный стол. – Собирался послать ей полсотни роз. Приставал к Кейлебу, чтобы тот его арестовал. – Винс криво улыбнулся. – Я насилу его увел.

– Думаю, Грейс не будет на него сердиться, – заверил дядю Макс. – Съезжу-ка я сейчас в ее дом, посмотрю, в каком она состоянии.

– Конечно съезди, – во весь рот улыбнулся дядя. – Если ей нужна помощь, пусть только скажет. Так и передай.

– Обязательно передам.

Прихватив кофе и маффины, Макс поехал по знакомой дороге. Стараниями Винса и его бригады дом-развалюха превратился в красивый двухэтажный коттедж, поблескивающий свежей краской. Основные работы были завершены. Оставалось доштукатурить часть стен на втором этаже, кое-что докрасить и установить последнюю часть электроарматуры. И хотя Грейс еще не переселилась сюда, дом имел вполне жилой вид.

Входная дверь была не заперта. Макс постучался и вошел. Пока дядя не вернет Грейс ключи, ее дом считался рабочей площадкой и Макс имел право явиться сюда без приглашения. Плевать ему на правила приличия.

Из гостиной слышались звуки хита минувших эпох – «I Heard It Through the Grapevine»[8]. Грейс сидела по-турецки на полу. На ней была просторная спортивная толстовка с капюшоном, штаны для йоги и кроссовки. Ее окружали коробки и ящики. Грейс разглядывала фотографии, подпевая мелодии, которая лилась из динамика мобильного телефона.

– Думаю, кофе с маффином вам не помешает, – сказал Макс, доставая пластиковые стаканы и пакет.

Грейс, не глядя, протянула руку.

– Тсс, не мешайте Марвину петь.

Макс улыбнулся и пристроился рядом с ней на полу.

– Спасибо за заботу. Я знала: кто-нибудь обязательно спасет мой урчащий желудок.

Макс сделал несколько глотков кофе.

– Откуда у вас это хозяйство? – спросил он, оглядывая заставленную гостиную.

Грейс выключила музыку:

– Я кое-что заказала для убранства дома. Все это они привезли сегодня. Я и забыла… после вчерашнего. Служба доставки разбудила меня спозаранку. «Где вас носит?» Я бегом сюда.

– Я даже не слышал вашего мобильника.

– Крепкий сон. Завидую. – Она развернула пакет с маффином, стараясь не смотреть на Макса. – Спасибо за помощь. За то, что… остались. Для меня… это много значило.

– Не стоит благодарности. Обычная дружеская помощь. Как вы сегодня?

– Отвратительно. Ощущаю себя полнейшей дурой. До сих пор стыдно.

– Вам нечего стыдиться, – возразил Макс. – Вы не сделали ничего плохого.

Грейс вздохнула и покачала головой.

– Если хотите, можете мне рассказать.

Чувствовалось, Грейс думает, стоит ли затевать разговор на эту тему.

– Такие истории тяжело… очень тяжело рассказывать.

Макс распечатал свой маффин. С чего он решил, что она согласится говорить о своем прошлом? Стал бы он рассказывать о своем, если бы они вдруг поменялись ролями? Сколько бедняге Эллиоту пришлось ходить вокруг него! И тем не менее Максу хотелось ей помочь. Хотелось узнать, кто этот поганец Рик и чем двуногая тварь мужского пола ее обидела. Пожалуй, Максу впервые захотелось, чтобы Грейс увидела в нем своего настоящего друга и доверилась ему.