— Кто был моим отцом, Марни?

— Не начинай все сначала! — неприязненно произнесла женщина.

— Я должна узнать свою фамильную историю. Ты ведь можешь это понять? У меня как будто только половина жизни.

— Ты не узнаешь от меня ничего! — огрызнулась Марни. — Семейные сказания — пустая трата времени. Твой отец не заслуживает этого.

— Мама! — в ужасе воскликнула Тиана. — Как ты можешь говорить такие ужасные вещи?

Семейные сказания всегда были очень важны. Иногда люди пытались подправить свое прошлое, но никогда не осмеливались забыть его. Иметь неблаговидную историю семьи считалось предпочтительнее, чем вовсе не знать семейной истории.

— Ну хорошо, ты права. Надо думать о будущем. Хотела бы я никогда не встречать твоего отца. Если бы в то время я не была такой молодой и неопытной, я бы ему отказала.

— Каким он был? — продолжала умолять Тиана. — Скажи мне по крайней мере об этом. Неужели ты не понимаешь, как тяжело жить без семейных сказаний? Я почти ничего не знаю о себе самой.

— Он был эгоистичным, самоуверенным и жестоким. Считал, что обо всем знает лучше, чем я. Он хотел забрать меня отсюда, из единственного места, где я могла быть счастлива. А потом еще этот скандал после твоего рождения.

— Что за скандал? — нетерпеливо спросила Тиана.

— Он вообразил себе, что имеет на тебя какие-то права, и хотел забрать тебя к себе домой. Глупец. Все они глупцы! Они несколько раз ложатся с нами в постель и считают, что у них есть права! Они всего лишь инструменты для рождения детей.

— И что произошло?

— Матроне пришлось вызвать стражу, он не хотел уходить. А я поговорила с одним из своих влиятельных клиентов. Твой отец отправился на передовую.

— Он был солдатом?

— Нет, конечно! — Марни фыркнула. — Кем ты меня считаешь?

Тиана покрепче сжала зубы. Она представила себе реакцию матери, если скажет, кем считает ее на самом деле.

— Что с ним произошло?

— Он не вернулся назад, — спокойно ответила Марни. — Думаю, его сожрали враги.

Тиана задохнулась, как от удара в живот.

— Ты убила его! — закричала она. — Ты убила моего отца!

— Его убили враги. Почему он должен был остаться в живых, если погибает так много других?

— Тогда зачем ты живешь на свете?

— Я создаю будущее!

— Только до тех пор, пока можешь рожать детей, — холодно парировала Тиана.

Марни выпрямилась и глубоко вздохнула. Так вот в чем дело, поняла Тиана. Жизнь в питомнике для Марни подходила к концу, и ее мать испытывала ужас перед предстоящими переменами.

— Извини меня, мама, пожалуйста.

Марни отвернулась к стене, и Тиана решила больше не затрагивать эту тему. Она долго молчала.

— Ты сказала, наших партнеров тщательно выбирают, — наконец заговорила девушка.

— Это лучшие экземпляры мужчин, — важно провозгласила Марни. — Их выбирают по качествам, которые передаются детям.

— Но они платят за свидания?

— Конечно они платят! Как ты думаешь, откуда это все берется? — Она обвела рукой комнату.

— Большое спасибо, мама. Я узнала все, что хотела.

Тиана подошла к двери, и в этот момент на пороге возникла прислужница с подносом в руках. Наступило время обеда.

— Я буду обедать в своей комнате, — гордо заявила Тиана и вышла.

Всю дорогу до комнаты Тиана продолжала размышлять об отце. Он действительно заботился о ней. Он даже попытался забрать ее из этого отвратительного заведения. Такие мысли согревали ее душу.

Разум говорил ей, что ее несчастный отец погиб, но в глубине души Тиана не переставала надеяться, что он выжил, возможно, попал в плен в далеких землях. Тем важнее представлялось ей узнать его имя и семейные сказания. Когда у нее самой появятся дети, они должны узнать правду. Она считала преступлением выпускать в жизнь детей, не имеющих прошлого. Тиана пыталась угадать, какие качества отца передались ей при рождении. Поскольку с матерью у нее было очень мало общего, надо думать, что она похожа на отца. Марни никогда не назовет его имя, следовательно, остается лишь один путь — еще раз наведаться в кабинет матроны и заглянуть в племенной журнал.

Тиана рассеянно перепробовала пирожные, лежащие на подносе. Все они были очень вкусными, но оставляли во рту привкус жира. Кроме того, она еще не проголодалась. Надо выбираться отсюда, иначе можно на самом деле сойти с ума. От следующей мысли Тиана улыбнулась. Или превратиться в копию матери.

Она вышла из комнаты в просторный холл, немного стесняясь того, что под халатом была совершенно голой. Но никто не обратил на нее ни малейшего внимания. На всех остальных женщинах были надеты более или менее цветастые копии ее одеяния.

По отлогой лестнице Тиана спустилась фойе с мраморными колоннами, но там ее остановил пожилой мужчина в темно-бордовой ливрее.

— Тиана Лиз-Map, — обратился он к девушке, — куда вы направляетесь?

— Пройтись по магазинам. Мне надо сделать кое-какие покупки.

— Вы не можете выйти без сопровождения. Ваш контракт еще не выкуплен.

Тиана развернулась и вихрем ворвалась в комнату Марни.

— Они не выпускают меня на улицу! — закричала она. Марни окинула ее тревожным взглядом:

— Естественно, ты не можешь выходить одна. А вдруг тебе придет в голову убежать?

— Хочешь сказать, я должна до самой смерти оставаться в этом ужасном заведении?

Ее мать поджала губы:

— Один раз в месяц тебе будет разрешено отправиться за покупками с одной из помощниц матроны. Но и тогда тебе придется надеть браслет с цепочкой, прикованной к браслету помощницы.

— И это навсегда?

— Пока не окупишь свой контракт.

— Но до этого еще два года, даже если отдать все деньги, которые я накопила на заводе.

— Твой старый контракт оплатили, как только ты попала сюда, а в питомнике составили новый. За все это надо платить, — сказала Марни. — Твоя одежда, питание, прислужницы…

— Не забудь о браслетах. Полагаю, за них тоже придется заплатить.

— Конечно придется. Деньги не летают в воздухе, как мотыльки.

— Но я не просила ни о чем подобном.

— Таков порядок.

— И как долго? — хрипло спросила Тиана.

— Это зависит от того, сколько клиентов ты примешь, сколько родишь детей и сколько из них останется в живых. Некоторые женщины справляются за пять лет, другие — за десять или двенадцать, а некоторые…

— Двенадцать дет! — в отчаянии воскликнула Тиана.

— Доченька, здесь удивительно приятная жизнь. Скоро она тебе понравится.