— Ну так возьмите с собой воду, — недоуменно пожал плечами собеседник. — И следите за солнцем, тогда не заблудитесь.

— Наверное, вы правы, — чувствуя всю ничтожность своих познаний о местной жизни, лорд решил перевести разговор на другую тему: — Ваш человек заметил, что мне не хватает ножа. Посоветуете что-нибудь?

— Конечно. Следуйте за мной.

Вопреки ожиданиям, торговец направился не к увешанной железом стене, а к своему прилавку.

— Вот. — Перед капитаном оказался широкий и толстый клинок. — Рекомендую.

Джеко задумчиво взвесил на ладони предложенный ему нож. Поскреб ногтем режущую кромку, рассмотрел торец...

— Я мог бы дать вам что-нибудь красивое, — догадался о его сомнениях лавочник. — Но здесь именно то, что требуется. Рукоятка перетянута акульей шкурой и никогда не будет скользить в руках, лезвие не очень острое, но им можно рубить ветки для костра или ковырять старые кирпичи. По обеим сторонам идут серебряные вставки...

— Хорошо. Сколько он стоит?

— Три золотых.

— Один золотой. И вы дадите мне ножны.

Продавец открыл от возмущения рот:

— Это самое надежное...

— Это обычный хороший нож, — оборвал его лорд. — Сталь для него стоила пяток серебряных. Акулья шкура — столько же. Еще пару серебрушек кузнец истратил на вставки. Все. Я не прав?

— Прав, — седобородый мгновенно растерял все свое радушие. — Только хрен я тебе его продам за один золотой, жмот имперский!

— Ну, не продашь — и не надо...

В соседнем магазине точно такой же клинок удалось купить всего за восемьдесят серебряных монет. Джеко прицепил его к поясу рядом с жезлом, после чего, откровенно гордясь собой, отправился дальше.

Как и днем ранее, на площади было чрезвычайно шумно. А в самой середине открытого пространства виднелась небольшая толпа, подбадривавшая кого-то азартными воплями.

— Бей его, Черный! Когтями рви!

— Давай, падла, вставай!

— Сволочь!

На глазах у кое-как протиснувшегося вперед лорда одна из дравшихся перед публикой ящериц свалила другую на землю и вцепилась ей в лапу, ожесточенно тряся головой.

— Ничего себе тварь... это Черный Молох?

— Верно, друг, — оказавшийся вплотную к нему горожанин важно кивнул: — Редкая порода, чемпионская!

— Вижу... а откуда они вообще?

— Так рядом с Треугольником шастают... ты смотри, что делает, гнида!

Практически побежденная рептилия немыслимым образом извернулась, махнула когтистыми лапами и, оставив на боку противника длинную царапину, отскочила в сторону.

— Сволочь!

— Вперед, трусливая скотина!

Джеко медленно выбрался из толпы, проверил наличие кошелька, а затем возобновил свою прогулку, рассматривая витрины и снующих туда-сюда горожан.

Кабаки, трактиры, магазинчики, зазывалы...

Сделав полный обход вокруг площади, он свернул на первую попавшуюся улицу, стараясь запомнить расположение домов и переулков.

— Анкирро Травяной... лечебные мази... ну, давай, посмотрим...

Внутри воняло так, что капитану захотелось немедленно вернуться обратно на улицу. Но он все-таки сдержался и даже сделал следующий шаг, с интересном рассматривая маленькую темную комнатушку.

Закрывшаяся дверь невнятно звякнула. Наступила тишина.

— Эй, тут кто-нибудь есть?

Откуда-то из-за стены донесся недовольный кашель, потом в углу помещения открылась небольшая дверца и перед капитаном оказался плешивый скрюченный старик.

— Чего надо? Охотник, новенький... понятно. Тебе обычную мазь или волшебную?

— Э... а какая разница?

— Обычная мазь останавливает кровь и закрывает рану, а волшебная еще и лечит.

— Как быстро?

— Если рану не тревожить, то уже через две недели от нее не останется даже следа.

— Это и без мази произойдет.

— Неуч! — Владелец лавки мгновенно рассердился. — Жар, по-твоему, тоже сам пройдет? И шрам сам рассосется? Если нет денег, то так и скажи!

— Деньги есть, но я не знаю, нужна ли мне ваша мазь, — терпеливо объяснил уже успевший пожалеть о своем любопытстве Джеко. — Если покупать все подряд, то можно с голой задницей остаться.

— Ты все равно с ней останешься, — проворчал старик. — Что, решил денег в Пустоши заработать? Сожрут тебя там и не подавятся.

— Я лучше зайду в другой раз. Когда у вас будет хорошее настроение.

— Заходи-заходи, смертничек...

Выбравшись на свежий воздух, лорд покрутил головой, затем плюнул себе под ноги и двинулся к городской стене, желая рассмотреть окрестности с высоты.

Договориться с местной стражей оказалось чрезвычайно просто — в обмен на половинку золотого какой-то усатый сержант дал необходимое разрешение и Джеко сразу же поднялся наверх, оказавшись между двумя рядами массивных каменных зубцов.

К сожалению, ничего интересного за пределами Чернолесья не нашлось.

— Вокруг одни холмы и степь, друг, — Устроившийся неподалеку копьеносец смерил его доброжелательным взглядом, после чего внезапно чихнул. — Вот дерьмо... проклятая пыль даже сюда лезет, мать ее.

— А там, дальше, что-то есть?

Воин глянул в указанную сторону и отрицательно мотнул головой:

— Не. Одни ловушки, но их просто так не заметишь.

— А черный лес?

— Это тебе на северную стену нужно. Тоже скука. Обычное соленое болото с деревьями.

— Ясно... а дорога куда ведет?

— В Пустошь, само собой, — стражник потянулся и снова чихнул. — Дерьмо.

— Будь здоров... Странно, что за городом никто не живет. Я слышал, где-то здесь Фарр Кудрявый овец разводит?

— Не Фарр, а Форро. Огородил половину берега и скотину там пасет, клещ волосатый. Кстати, если вдруг работа понадобится, сходи. Ему вечно пастухи с охранниками нужны. Все лучше, чем по развалинам бродить.

— Да вроде пока не надо...

Разочарованно махнув рукой, Джеко повернулся к лестнице и неожиданно зацепился взглядом за устроившегося возле одного из соседних зданий человека.

Человек стоял, меланхолично пялился по сторонам, зевал...

— Можешь в стражу вступить, если что, — добавил словоохотливый часовой. — У нас не очень много платят, но зато всегда крыша над головой есть и на жизнь хватает.

— Вряд ли... Скажи, до ворот далеко? Там можно спуститься?

— Шагов двести. Спуститься где угодно можно, не переживай. Это подъем денег стоит.