Дэвид решил, что месяца через два сможет попросить у дирекции компании недолгий отпуск, чтобы слетать в Лос-Анджелес. Он найдет самых лучших адвокатов, и семейству Хэшстропов придется вернуть ему сына. Надо было сразу так поступить, но еще не все потеряно. Такие люди не могут исчезнуть в никуда, значит, и им однажды придется заплатить по счетам. А уж Дэвид позаботится, чтобы цена была достаточно велика.

— Значит, ты твердо решила? — Элис с улыбкой посмотрела на подругу, примеряющую перед зеркалом темно-синее платье с завышенной талией, удачно скрывающее беременность. — Хочешь, я полечу с тобой?

— Нет, не надо, — ответила Кэтрин, внимательно разглядывая свое отражение. — Я должна сделать это сама, ты же понимаешь. Меня и так почти всю жизнь вели за руку.

Она повернулась и подошла к дивану, на котором в беспорядке лежали вещи. Собственная смелость немного пугала ее, но отступать было поздно. Дольше оставаться в Лос-Анджелесе Кэтрин просто не могла: знакомые и так стали проявлять слишком большой интерес, хоть она и старалась пореже выходить из дому.

Тимоти не появлялся, но часто звонил и повторял свои угрозы. По слухам, его часто видели с Маргарет, а союз этих двух людей был действительно опасен. Не стоило дожидаться, пока они что-нибудь предпримут. К тому же Кэтрин беспокоилась за Эрни и не хотела рисковать. Если с ним что-нибудь случится, она никогда не простит себе этого.

— Но почему ты не хочешь написать ему? — спросила Элис. — А вдруг он…

— Нашел другую? — продолжила за подругу Кэтрин. — Вот поэтому и не хочу. Я должна все увидеть сама. Если я пойму, что не нужна, то уеду куда-нибудь и постараюсь забыть… Не будем загадывать на будущее.

Она устало опустилась на краешек дивана и тяжело вздохнула. Мысль о том, что Дэвид давно вычеркнул ее из своей жизни, казалась настолько ужасной и неправдоподобной, что Кэтрин запрещала себе об этом думать. Не выгонит же он ее на улицу…

Но, как бы она ни храбрилась, неизвестность все-таки пугала. Три месяца — довольно большой срок, за это время могло произойти что угодно. Но если Дэвид любит ее… Если… По крайней мере, Кэтрин во всем разберется сама и самостоятельно примет решение.

— До самолета осталось три часа, — грустно сказала Элис и, присев рядом с подругой, обняла ее за поникшие плечи. — Ты не передумаешь?

— Нет, ни за что.

— И правильно. Что бы ни произошло, знай, что я всегда буду на твоей стороне. — Она достала из кармана крохотный золотой медальон на тонкой цепочке. — Вот, возьми, надеюсь, он принесет тебе удачу.

Кэтрин несмело вошла в офис, просторный и ярко освещенный, и обратилась к сидящей за столом секретарше:

— Простите, где я могу найти мистера Колбери?

— Одну минутку, пожалуйста. Сожалею, но сегодня его не будет. Он уехал, чтобы лично проследить за строительством нового торгового центра.

— Понятно… — Кэтрин уже направилась к выходу, но вернулась и спросила: — А где это находится?

Огромная стройка была полна людей и машин, все были заняты делом, и никто не хотел отрываться от работы, чтобы помочь нарядно одетой и совершенно растерянной женщине. Кэтрин бродила среди нагромождений каких-то металлических конструкций, испуганно отступая в сторону перед проезжавшими мимо с оглушительным грохотом грузовиками. Почти отчаявшись, она решила попробовать разыскать Дэвида завтра и, увидев недалеко кафе, зашла туда, чтобы немного отдохнуть и выпить сока.

Дэвид сидел за столиком у окна, торопливо просматривая какие-то бумаги. Он сильно изменился за четыре месяца, похудел и побледнел, под глазами залегли глубокие тени. Весь его вид говорил об усталости, уголки губ были печально опущены.

— Здравствуй… — Кэтрин, не снимая пальто, присела напротив Дэвида.

Он посмотрел на нее, как на привидение, неожиданно появившееся из темной комнаты. Потом провел рукой по лицу и на мгновение зажмурился.

— Ты… Вы… — Голос звучал взволнованно, но радости в нем не было. — Добрый день, Кэтрин. Что вы здесь делаете?

— Искала тебя. — Она попыталась улыбнуться, но не смогла. — Я хотела приехать раньше, но…

Дэвид в первое мгновение почувствовал, что сердце забилось в груди, словно обезумевшая птица в клетке. Но сумел взять себя в руки и сделать вид, что ему совершенно безразлична и сама Кэтрин, и причина, приведшая ее сюда. Это не могло быть правдой, это была очередная ловушка судьбы, и он не собирался снова попадать в нее.

— Неужели? А я звонил вам, искал, но вы исчезли… — Дэвид нахмурился и отвернулся, постукивая кончиками пальцев по столу. — Я очень тороплюсь, у меня много дел, так что извините.

— Да, конечно, но мы могли бы встретиться вечером, — робко предложила Кэтрин, ожидавшая совсем других чувств с его стороны, и немного испуганная. — Поужинаешь со мной?

— Не уверен, что буду свободен…

— Я не отниму у тебя много времени, но нам обязательно надо поговорить. — Она пристально рассматривала его осунувшееся лицо и руки, нервно теребившие уголок принесенного официанткой счета. — Ты знаешь ресторан «Голубое озеро»? Я заказала столик на девять вечера. Надеюсь, ты все же придешь.

Она, так и не выпив сока, быстро вышла на улицу, чтобы Дэвид не увидел ее слез, побежавших по щекам. Что с ним случилось? Она так мечтала об этой поездке в Лондон, втайне от всех собирала вещи и покупала билеты, и лишь в последний день сказала родителям, что уезжает надолго. Арчибальд и Кэролайн пытались ее удержать. Но Кэтрин упорствовала, и они, поняв, что капризная девочка превратилась наконец в уверенную и сильную женщину, отступили.

После того случая на вечеринке, когда Тимоти ударил ее, она спешно продала дом и переехала к Элис, в поддержке которой была уверена. И советы подруги в немалой степени помогли ей принять это трудное, но единственно верное, как она считала, решение — уехать к Дэвиду насовсем. Да, Кэтрин ничего не писала ему, опасаясь, что его холодные слова только помешают и лишат ее смелости.

Но, оказавшись лицом к лицу с Дэвидом, она совсем растерялась: это был другой человек, чужой и далекий. И уже не верилось, что когда-то они были вместе, дарили друг другу страстные ласки, изнемогали от желания, теряли головы от захлестывающей нежности… Усталый мужчина с морщинками в уголках глаз ничем не напоминал того Дэвида, которого хотела увидеть Кэтрин.

Неужели ее опасения оказались верными, и любовь умерла, сгорела, как лист бумаги, брошенный в огонь? И эта поездка — просто лишний повод убедиться в том, что все кончено. Кэтрин, подозвав такси, назвала адрес своего отеля и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Она, как обманутый ребенок, которому вместо обещанного подарка вручили ненужную безделушку, не могла понять, почему так произошло.

Сегодняшний вечер — единственная возможность вернуть Дэвида или хотя бы разобраться в их запутавшихся отношениях. Пусть он скажет все честно, и, даже если правда окажется страшной, Кэтрин найдет в себе мужество, чтобы выдержать этот удар. Ребенок, росший в ней, словно давал ей новые силы и уверенность, эта маленькая жизнь поддерживала ее и помогала бороться с отчаянием.