простой речи, предложил им землянин.

— А если не захотим?

— Идите куда хотите, никого не держу. Я раньше этой шахтой владел и сейчас вновь беру её под свою руку. Так что останетесь вы здесь или нет… — Сергей сделал замысловатое движение рукой, показывая, что это ему абсолютно безразлично.

Землянин пригляделся к их аурам. Ауры были очень мутными, не «тёмные» — эту братию он сразу чуял. В Москве таких личностей — он бы их точно не оставил, а здесь — для шахт сойдут.

— Скорее всего, откажутся — подумал он.

Бородачи сбились в тесный круг и зашептались, оглядываясь вокруг. Мимо них неторопливо один за другим, ползли фургоны. Отряд полностью вошел на территорию шахты.

Бо-до уже деловито ходил от одной домны к другой, выясняя степень повреждения.

Десятники начали спешно определять места для палаток. Два полуразрушенных барака были явно неспособны вместить весь его отряд.

Бородачи, посовещавшись, решили уйти, вместе сними, ушли и женщины, за исключением той у которой был ребёнок.

Никитин не стал препятствовать, только произнёс краткую напутственную речь, что если они будут разбойничать, то он выразительно провёл ребром руки по шее. Один из бородачей попробовал, было увести силой женщину, которая захотела остаться, но Сергей махнул рукой и того быстро вытолкнули взашей.

Сергей подошёл к ней поближе. Черноволосой женщине было лет двадцать, но краски былой юности уже сильно поблекли, по всему было видно что жизнь с нею обходилась неласково. Она стояла, потупив взгляд под ноги, ребёнок стоял рядом и сосал палец.

— Не бойся, мы не обидим. Пока будешь помогать на кухне, половину золотого дам, ну и кормежка тебе и ребёнку. А там посмотрим. Согласна?

Женщина робко кивнула, по-прежнему не поднимая глаз.

Никитин подозвал бойца и велел отвести женщину на кухню.

— Пошли подруга — весело сказал боец.

Женщина подхватила ребёнка на руки, и они начали пробираться к кухне под заинтересованными взглядами дружинников.

Никитин глянул им вслед и хмыкнул, фигурка у женщины была неплоха, понятно что и другие мужчины не оставили этот факт без внимания. Но все его бойцы уже хорошо уяснили для себя, что насильничать с женщинами он не позволит никому.

С десяток бойцов, которые вели себя с рабынями очень грубо, получили с ходу по двадцать плетей, и Никитин пригрозил, что выгонит взашей из отряда, если такое повторится. А то, что их капитан держит своё слово, все уже убеждались неоднократно.

После победы над Вендом и его разбойничьим отрядом, к Сергею хлынул большой поток желающих служить под его началом, и землянин воспользовался этим, что бы резко увеличить численность своей дружины.

Теперь он не сразу зачислял в своё войско, а только по прошествии шести месяцев и само собой за более низкое жалование. Правда, за героический поступок новичок мог стать полноправным членом его дружины. Но никто особо не протестовал против этого, тем более что жалование выдавалось всегда вовремя, к тому, же кормили здесь не в пример лучше, и за счёт нанимателя.

Никитин поманил к себе нинха Торпа. Который сочетал в себе одновременно начальника кадров и казначея. Этого израненного нинха, подобрали его конные разведчики на следующий день после боя с Вендом.

Их караван — два десятка фургонов, возвращался из Висс-Ано и нарвался на спешащих поквитаться с Никитиным бандой Венда. Убежать удалось только израненному Торпу и ещё одному торговцу, который позже скончался от полученных ран.

Торп — очень редкий случай для нинха, оказался круглым сиротой. Несмотря на то, что нинхи всегда давали своим соплеменникам работу и кров, этот, почему то не захотел возвращаться обратно и попросился на службу к Сергею. А может быть он понял, что здесь перед ним открываются большие возможности чем у земляков? Как бы то ни было он предложил свои услуги Никитину.

Землянин не долго раздумывал, ему нужен был кто-то, кто мог бы взять на себя ведение финансов. Нинх подходил для этой должности как нельзя лучше, был грамотным, знал счет, да и кто лучше знает и умеет распорядиться деньгами, чем торговец-нинх.

Так Торп и прижился в его отряде и быстро выдвинулся в ближний круг Никитина. Сергей свалил на него всю бумажную работу и был очень рад этому. Торп был тоже доволен — он получал как сотник, да и, по всей видимости, мог, что-то иметь с поставщиков, но у своего нанимателя ничего не крал. А может быть, инстинктивно чувствовал, что Сергей может отличить правду ото лжи.

Да и Никитин старался не запускать дебет с кредитом, и уже несколько раз проводил внезапные ревизии, и пока всё совпадало, за исключением мелочей. На которые можно было закрыть глаза…

Сергей кивнул вслед женщины и сказал нинху:

— Поставь её на довольствие с завтрашнего дня эту… — тут он вспомнил, что он не спросил её фамилии и вывернулся — Узнаешь её фамилию, пока будет при кухне, половину золотого за цикл.

Торп кивнул головой и, вытащив из сумки вощёную доску, записал туда.

— Значит ставлю на довольствие с завтрашнего дня… так и через тридцать дней — половинку. — внёс он нового члена коллектива. — А хороша баба! — вдруг хмыкнул он.

Его огромный нос задвигался из стороны в сторону, принюхиваясь. Все нинхи слыли неисправимыми бабниками, и этот парень не был исключением.

— Ну, ну, — неопределённо произнёс Сергей — а ведь и правда забыли мы о бабах то! Надо будет в Хебо заглянуть и Ка-Абур, восстановить старые связи с поставщиками товаров ну и прикупить рабынь, а то ребята скоро бесится, начнут. Рабов опять надо… Ну сам знаешь, что надо.

Нинх согласно закивал головой.

— Я всё сделаю сэр! — наклонил голову нинх — Я ещё посмотрю, что нам нужно и принесу дощечки, что бы вы посмотрели.

— Договорились!

Нинх откланялся и ушёл.

— Как хорошо что у меня появился такой помощник! — уже в какой раз подумал Никитин, глядя вслед Торпу. — Кстати когда я его в последний раз проверял?

* * *

Дня два везде кипела суматоха, работы хватало всем. Дружинники привычно вкапывали столбы, углубляли ров и заделывали частокол. Мастера возились с дозорной башней. Бо-до спешно восстанавливал домны и кузнецу.

Вскоре как обычно выяснилось что они, второпях, что-то забыли и Торп с небольшим караваном спешно отправился в Хебо.

Никитин в широкой шляпе на голове, стоял около котлована и руководил всей этой суетой. Приближался сезон дождей, и надо было успеть починить бараки, а вот разрушенные домны… С ними ещё придётся помучиться, но это потом, когда обустроимся.

— Эх, не надо было