— Она точно в порядке? — удивился Фил.

Тайфин пожал плечами.

— Насколько я ее ощущаю… она в бешенстве.

— А почему тогда так странно сидит?

— Потому что не желает доставлять остальным удовольствие.

— Умная девочка, — кивнул полудемон. — Как забирать будем, нагло и шумно или быстро?

— Быстро.

Фил вздохнул, тоскливо покосился на филина на плече.

— А может нагло?

— У меня плохое предчувствие. Быстро.

Тяжело вздохнув, полудемон прислонился к стене и прошептал пару слов. Сразу в нескольких местах… зал вспыхнул!

Вой пожарной сигнализации заставил подскочить всех. Посетители заметались по залу, сбивая друг друга с ног. Стоя у стены, в «слепом» пятне посетителей, Фил наговоривал про себя заклинания смятения, растерянности, желания убежать.

Никто не смог устоять перед всем этим коктейлем, и, в конце концов, осталась только Ира в своем кресле.

На то, чтобы разбить светильники, ушло всего несколько минут, и подруга оказалась на свободе.

— О… а что это вы здесь делаете? — удивилась Ира, уворованным ключиком размыкая наручники.

— Вообще-то пришли за тобой, — вздохнул Фил.

Девушка улыбнулась.

— Спасибо. Но, кажется, мы не договаривались спасать друг друга.

— Ты считаешь, что было бы лучше, если бы мы тебя здесь бросили?

— Нет, — засмеялась Ира. — Прости. Это я просто… по привычке.

Тайфин перелетел на ее плечо и легко клюнул в висок.

— Тай!

— Не бурчи. Пошли. Нам еще кинжал — распятие искать.

— Хорошо, хорошо. Слушаюсь.

Фил взял девушку за руку и повел ее за собой. Они почти вышли из притона, когда коридор неожиданно оказался прегражден кордоном автоматчиков.

— Вот они. Огонь!

Ливень свинцовых пуль обрушился на беззащитную троицу.

Боль. Когда же она закончится? Я уже устала… Постоянные прыжки с места на место. Новые знакомые и новые враги. Старые друзья и старые враги, одинаково глумящиеся.

Страх однажды не проснуться, просто потому, что мое время вышло.

Хозяйка блуждающего кафе отвернулась от окна, полируя и без того безукоризненную барную стойку.

За окном простиралась серая муть, и можно было только догадываться, куда в этот раз занесет блуждающее кафе.

Когда-то (и даже не очень давно по меркам бессмертных) Илия была обычной девушкой. Та складка, на которой жила она — отличалась от соседних более хаотичными законами физики. Точно так же, как и у соседей, на слое Илии не было магии (и прочих радостей, в виде нечисти нежити), но жить было весело и без всего этого. В действие вступали законы метафизики и в самый неподходящий момент — парафизики.

Илия не верила ни в бога, ни в черта. На законы парафизики она просто не обращала внимания, и чаще всего не страдала от этого, ибо явления словно обходили ее стороной. Но все хорошее (так же как и плохое) однажды заканчивается. И паранормальные явления пришли к Илии сами.

На рынке в обычный и ничем не примечательный день к девушке подошла цыганка. Она не брала ладонь Илии, не просила «позолотить ручку», просто подошла и заглянула в глаза.

— У тебя есть мечта. Но если она исполнится — пеняй на себя. Не знать тебе покоя ни днем, ни ночью. Не иметь тебе ни кола, ни двора, ни мечты, ни любви. Три обруча сомкнут твое сердце, трое цепей прикуют тебя крепкими оковами, а ключи от тех оков полетят развеянные по ветру, три дороги уйдут из-под твоих ног, уйдут, убегут — не догонишь. Пока не поздно — отрекись, да от мечты своей, неразумная, ты откажись!

Илия нервно вздрогнула, шагнула было вперед, да исчезла цыганка…

Будь девушка на самую чуть-чуть податливее, да осторожнее, она может быть и прислушалась бы. Отложила свои планы, заручилась чьей-нибудь поддержкой. Но прагматик внутри Илии сказал:

— Эй, хозяйка, это все ерунда. Иди, куда шла.

И девушка пошла. В банк. За кредитом на открытие своего кафе «У трех дорог». Уже была готова эмблема кафе — на перекрестке трех дорог стояла девушка, приглашая проезжающие машины в свое кафе.

Илии везло. И банк дал кредит, и место под кафе было найдено. Маленький домик с шикарной пристройкой. Продав свою огромную четырехкомнатную квартиру, доставшуюся по наследству от богатой тетки, девушка выкупила присмотренное помещение. Затем сделала там ремонт, перевезла мебель, купила оборудование и устроила грамотную рекламу. Денег хватило еле-еле.

Кафе работало три года и пользовалось невероятной популярностью.

На исходе третьего года, Илия выплатила последний взнос банку и вздохнула спокойно. А в ночь нового года кафе взорвалось. «Теракт» позже назвали это официальные власти.

Илии же в этот момент было все равно — в полупрозрачном состоянии, прикованная к своему кафе, она была вынуждена скитаться по складкам, обретая и теряя. Шли года.

И однажды перебирая вещи на чердаке из прошлой жизни, Илия нашла странную жестяную коробку. В ней лежали три предмета и записка:

«Как только найдутся хозяева — обретешь свободу».

* * *

Когда сухой треск автоматных пуль раздался в узком коридоре, Ира еще успела подумать:

«Господи, так глупо погибнуть, я не хочу! Пожалуйста…»

А в следующий момент, девушка поняла, что стоит, уткнувшись лицом в чье-то плечо. Кто-то обнимает ее за плечи, не давая повернуться.

Беспорядочные очереди стихли и откуда-то слева донесся короткий смешок, от которого волосы вставали дыбом… Затем что-то звонко посыпалось на пол.

Ира хотела обернуться, но ее удержали на месте, не давая, ни самой обернуться, ни повернуть голову.

Тихий шепот обжег ухо девушки.

— Ира. Не поворачивайся. Хорошо?

Тайфин. Когда он успел превратиться? И почему я стою в его руках? Почему ни одна пуля в меня не попала? И… почему мне так тепло? Так… надежно?

— Я не буду поворачиваться, — послушно согласилась девушка.

Вскрик боли, дикий животной боли, она услышала очень отдаленно, словно через толстый слой ваты. В спину ударил злой голодный взгляд, и Ира вся сжалась, пытаясь от него скрыться.

— Расслабься. Все хорошо, — Тайфин осторожно провел ладонью по голове девушки. — Послушай меня. Сейчас ты должна закрыть глаза. И не открывать их, пока я не скажу можно.

— Зачем это? — насторожилась Ира.

— Поверь мне, так будет лучше. Для всех.