– Здравствуй. – тихо ответил он, украдкой косясь на полный рюкзак.

– Я тут кое-что тебе принесла, – продолжила разговор Юдифь и выложила на стол пакет с детским сетом из Макдональдса и свежие фрукты. – Ты наверно уже проголодался?

Мальчик кивнул. Было заметно, что он начинает понемногу к ней привыкать. Еще секунда и его зубы уже впился в красивое сочное яблоко.

– Исаак и Ной тебя больше не обижали? – дождавшись, пока ребенок прожует, спросила Юдифь.

Он отрицательно помотал головой.

Женщина невольно улыбнулась.

– Вот и славно! – заключила она и, протянув руку, легко потрепала его по мягким пушистым кудрям.

От ее прикосновения Луи напрягся, но все же не отстранился. А это означало ощутимый прогресс в их отношениях.

– Да. Не бойся, малыш, я хочу стать твоим другом. – ободрила его Юдифь и ласково улыбнулась.

– Я вижу, что ты хорошая. – оторвавшись от яблока, неожиданно серьезно произнес мальчик. – Но тогда почему ты не хочешь отпустить меня домой?

Он вопросительно взглянул ей в глаза.

Юдифь опешила, не зная, что на это ответить. Взгляд ребенка заставил ее сердце болезненно сжаться. Но как раз в эту секунду дверь открылась и, стоящий на пороге Ной, сообщил:

– Сестра, учитель приехал. Хочет тебя видеть.

Юдифь встала с табурета и, взяв свой опустевший рюкзак, поспешно покинула камеру маленького пленника. Она была благодарна судьбе, что ее вызвали именно в этот момент. Ведь Луи был еще не готов узнать, что его отец является воплощением Зла.

Учитель сидел за письменным столом в одном из двух маленьких кабинетов. Когда Юдифь вошла, он отодвинул от себя бумаги, которые до этого, очевидно, занимали его внимание и, улыбнувшись, поприветствовал свою ученицу:

– Рад тебя видеть, Сестра. Мне сообщили, что ты очень хочешь со мной поговорить, что-то случилось?

– Нет, что Вы. Все хорошо. – поспешно успокоила его женщина. – Просто я хотела поговорить с Вами о нашем маленьком пленнике. Хотела узнать, как Вы планируете с ним поступить.

Учитель озабоченно наморщил лоб.

– Ну, это во многом зависит от обстоятельств, от того, как поведет себя его отец. Если этот упырь не сдастся в ближайшие двое суток, мы будем вынуждены проявить оправданную жестокость.

Юдифь внутренне содрогнулась.

– Вы, что действительно намерены выполнить заявленные в письмах угрозы? – с трудом выдавила она и не узнала свой голос.

– Только если Каспиан не оставит мне иного выбора. – сухо ответил Учитель.

Юдифь на мгновение прикрыла глаза, от одной мысли о том, что может ожидать их маленького заложника, к горлу подкатил ком.

– Но, что если Каспиан все же нам сдастся? – цепляясь за последнюю надежду, вновь спросила она. – Что тогда станет с мальчиком?

– Тогда он не будет страдать. – в голосе Учителя не ощущалось эмоций. – Ведь его бессмертная душа еще не запятнана кровавыми преступлениями. Он примет легкую смерть.

– Смерть? – едва слышно выдохнула Юдифь, все еще не в силах принять страшную правду.

– Смерть – естественное окончание земной жизни, Сестра, и врата в царство Божие. – с назиданием пояснил Учитель, смерив ее строгим взглядом.

Юдифь опустила глаза в пол, ощущая, как болезненно сжалось сердце.

– Значит, Вы хотите сказать, что он в любом случае обречен? – ее голос предательски дрогнул. – Но почему? Разве нет ни малейшего шанса воспитать из него человека?

Учитель нахмурился и, мрачно вздохнув, откинулся на спинку стула.

– Юдифь, ты же умная женщина, почему же ты задаешь мне такие вопросы? Скажи, разве можно воспитать из дикого волчонка хорошего верного пса? Это практически невозможно. И даже если получится хоть как-то его приручить, однажды истинная природа зверя все равно возьмет свое, волк направит клыки против легкомысленного хозяина, а затем убежит в лес. – он с укором взглянул ей в глаза. – Пойми, этот мальчишка потомственный демон. Упырь, рожденный сосать человеческую кровь. И рано или поздно его демоническая часть одержит верх над человеческой.

– Но сейчас это всего лишь ребенок. – уже отчаявшись спасти жизнь несчастного пленника, с болью в голосе прошептала Юдифь. – Он не может причинить никому вреда.

– Да сейчас это ребенок, – все так же строго глядя на нее, подтвердил Учитель, – с невинной, почти ангельской внешностью. Но под этой личиной скрывается сущность кровожадного демона. Он Зло от рождения! И лишив его смертной плоти, мы освободим бессмертную душу, возможно, она даже еще сможет обрести Благодать Господню. Надеюсь, тебе все понятно?

Юдифь слабо кивнула.

– Да, Учитель. Простите меня за греховные сомнения.

– Ничего, Сестра. – уже мягко ободрил ее мужчина. – Многие демоны очень лукавы и своим ангельским обличием способны смутить даже такого опытного борца с Тварями как ты. Но меня им провести не удастся.

Юдифь тяжело вздохнула и, хотя разум подсказывал ей, что Учитель, как всегда прав, упрямое сердце все же отчаянно не хотело принимать такую правду. Мужчина поднялся со стула и, приблизившись к ней, положил руку на плечо.

– Ну что ты, Сестра, я не привык видеть на твоем лице сомнения, а тем более печаль. Ты ведь моя лучшая ученица. – он слегка сжал ее плечо и притянул к себе.

Юдифь подняла на него взгляд и заметила в глазах Учителя знакомые дерзкие огоньки. Стало ясно, что эту ночь она проведет не одна.

На этот раз домой Сергей вернулся почти к одиннадцати часам. Надежда Петровна снова начала ворчать, ругая его «бессовестное» начальство и низкую зарплату, а Ник сидел тихо и, затаив дыхание, не спускал с него взгляда. По всей видимости, он ждал возможности остаться наедине с братом и расспросить обо всем, что произошло в штабе.

После сытного ужина Сергей сразу пошел в свою комнату и бухнулся на кровать. Но уснуть ему не удалось. Как только они с Никитой остались одни, и парень узнал, что председатель согласилась лично принять его завтра для собеседования, то пришел в такой бурный восторг, что даже стало страшно за его психику. Ведь Юлия Григорьевна могла решить, что он еще слишком молод для вступления в организацию, или, не дай Бог, вообще не подходит на должность стажера. Донцов невольно подумал, что в таком случае парнишка может получить душевную травму. Но об этих опасениях он решил промолчать.

Возбужденный известием о предстоящем походе в штаб, Ник снова завалил его вопросами. В результате они уснули только после двух часов ночи.

Утром следующего дня братья проснулись примерно в десять, и хотя времени на сборы было более чем достаточно, Никита очень боялся опоздать, волновался и все время торопил старшего брата. В конце концов, они вышли из квартиры почти на два часа раньше намеченного времени. Сергей понимал, что Губин и Симонов дежурят сейчас в Царицынском парке, и даже сомневался приехала ли уже в штаб сама Юлия Григорьевна, но Ник не дал ему задержаться даже чтобы купить сигарет. Всю дорогу он безостановочно трещал о том, как мечтает лично охотиться на вампиров и раскрывать загадочные преступления, так что время в пути пролетело незаметно. Однако, несмотря на всю эту суету, из головы Сергея никак не шел последний разговор с Тотским. Он знал, что заносчивый, самовлюбленный вампир уверен в своем успехе, и все же не терял надежду помешать его планам. Ему очень хотелось верить, что еще есть шанс убедить Юлию Григорьевну в том, что давать Стасу разрешение на обращение Киры никак нельзя.