Стефан однажды что-то подобное делал. Но он не прижимал ксебе Елену после приземления. А губы Дамона теперь почти касались ее губ.

— Подумай над моим предложением, — прошептал вампир.

Елена даже не могла отвернуться. И на сей раз она точнознала, что никакой Силы Дамон не использует. Все дело было в гремучей смесивзаимного притяжения. Было бесполезно это отрицать — тело Елены откликалось натело Дамона. Она могла почувствовать его дыхание на своих губах.

— Я совершенно в тебе не нуждаюсь, — сумела выдавить из себяЕлена.

Тут ей показалось, что Дамон собирается ее поцеловать,однако он этого не сделал. Сверху донесся скрип раскрывающейся двери, а потомна балконе раздался раздраженный голос:

— Эй! Что происходит? Там кто-то есть?

— На сей раз я оказал тебе услугу, — негромко проговорилДамон, все еще сжимая Елену в своих объятиях. — В следующий раз я намеренполучить за нее плату.

Елена не могла отвернуться от него. Если бы Дамон в тотмомент ее поцеловал, она бы ему это позволила. Но внезапно руки вампира ещекрепче ее сжали, а лицо его словно помутнело. Все выглядело так, словно Тьмавбирала его в себя. Наконец черные крылья забились в воздухе, и огромная воронаотлетела прочь.

Какой-то предмет, то ли книжка, то ли ботинок, полетелследом за ней с балкона. Однако промах составил не меньше ярда.

— Чертовы птицы! — донесся сверху голос мистера Форбса. —Должно быть, они гнездятся на крыше.

Дрожа и обнимая себя руками, Елена таилась во тьме, покамистер Форбс снова не вернулся в дом.

Бонни и Мередит она обнаружила у ворот.

— Что ты так долго? — прошептала Бонни. — Мы уже подумали,что Форбсы тебя поймали!

— Они чуть было меня не поймали. Пришлось затаиться, пока яне смогла оттуда выбраться. — Елена так привыкла лгать насчет Дамона, чтотеперь сделала это без всякого сознательного усилия. — Пойдем домой, —прошептала она. — Больше мы ничего здесь сделать не можем.

Расставаясь с Еленой у двери ее дома, Мередит заметила:

— До Дня основателей осталось всего две недели.

— Я знаю. — На мгновение Елена вспомнила о предложении,сделанном Дамоном, а затем помотала головой, чтобы хоть как-то ее прояснить. —Ничего, я что-нибудь придумаю, — сказала она.

До следующего дня в школе Елена почти ни о чем не думала. Посчастью, Кэролайн, похоже, не заметила, что кто-то рылся у нее в комнате. Ноэто было единственным, что Елена смогла счесть ободряющим. Тем утром состоялосьсобрание, на котором было объявлено, что школьный совет избрал Елену ученицей,обязанной представлять «Дух Феллс-Черча» на празднике в честь Дня основателей.В течение всей речи директора на лице у Кэролайн сияла триумфально-зловещаяулыбка.

Елена пыталась не обращать внимания на бывшую подругу. Онатакже приложила все усилия, чтобы проигнорировать все те обиды, что выпали наее долю после собрания, хотя это и было нелегко. Это было очень нелегко, ибывали минуты, когда Елене казалось, что она вот-вот кого-нибудь ударит илипросто начнет кричать, но пока она сдерживалась.

В тот день, дожидаясь начала урока истории, шестого ипоследнего, Елена внимательно изучала Тайлера Смоллвуда. С тех пор как Тайлервернулся в школу после временного исключения, напрямую к Елене он не обращался.Зато улыбался так же мерзко, как Кэролайн во время речи директора. И тут,заметив, что Елена стоит в одиночестве, он толкнул локтем Дика Картера, своегозакадычного приятеля.

— А это еще что? — спросил Тайлер. — Дама без кавалера?

«Ах, Стефан, где же ты?» — невольно подумала Елена.

Однако она знала на это ответ. В другом конце школы, науроке анатомии.

Дик открыл было рот, собираясь что-то сказать, но затемвыражение его лица изменилось. Он смотрел мимо Елены, в дальний конец коридора.Елена повернула голову и увидела Викки.

До той памятной вечеринки в честь встречи выпускников Виккии Дик были вместе. Елена подозревала, что они по-прежнему дружат. Но теперь налице у Дика ясно читалась неуверенность, словно он просто не знал, чего емуожидать от своей подружки.

Было что-то странное в лице Викки, в ее походке. Девочкадвигалась так, как будто ее ноги не касались пола. Расширенные глаза Виккиказались сонными.

— Привет, — смущенно произнес Дик и выступил вперед.

Не бросив на приятеля ни единого взгляда, Викки миновалаего, направляясь к Тайлеру. Елена с растущей неловкостью наблюдала, прикидывая,что произойдет дальше. Ничего забавного совершенно точно не ожидалось.

Странным образом Тайлер оказался захвачен врасплох. ВнезапноВикки положила руку ему на грудь. Тайлер улыбнулся, но его улыбка выгляделанатянутой. Тогда Викки засунула руку ему под куртку. Улыбка Тайлера испарилась.Викки положила и другую руку ему на грудь. Тайлер растерянно посмотрел на Дика.

— Брось, Викки, не выступай, — торопливо промолвил Дик, ноне сделал ни шага вперед.

Викки начала поднимать руки, стаскивая куртку с плечТайлера. С озабоченным видом, не выпуская из рук тетрадей и учебников, Тайлерпытался ей противодействовать. Однако вскоре пальцы Викки уже проникли ему подрубашку.

— Прекрати. Дик, пусть она прекратит, — обратился Тайлер кприятелю, вжимаясь в стену.

— Эй, Викки, брось. Не надо. — Но Дик предпочитал держатьсяна безопасном расстоянии.

Стрельнув в него разгневанным взором, Тайлер попыталсяоттолкнуть от себя Викки.

Раздался какой-то звук. Поначалу он напоминал глухой гул,слишком низкий для человеческого слуха, но затем стал быстро нарастать. Вскорезвук уже напоминал угрожающее рычание, от которого ледяные мурашки побежали уЕлены по спине. Глаза Тайлера широко распахнулись от непонимания, и Елена сразуже догадалась, почему. Рычание исходило от Викки.

Тут-то все и произошло. Тайлер вдруг оказался на полу, аВикки сидела на нем, пытаясь зубами вцепиться ему в глотку. Позабыв про всессоры, Елена пыталась помочь Дику ее оттащить. Тайлер надсадно выл. Дверь вкабинет истории внезапно распахнулась, и оттуда донесся крик Алариха:

— Не ушибите ее! Будьте осторожны! Это эпилептическийприпадок! Нам просто требуется ее уложить!