Я не возражал.

– А что это было за чёрное создание? – спросил Мастерик.

– Я расскажу тебе по дороге, – сказал Зыркающ, поправляя очки. Он всегда носил одну и ту же пару.

Мы попрощались с Зыркающем и Мастериком. На задание отправимся только мы с Вельзом.

Я за пять минуть сварганил отчётец и послал его Повелителю – вот старина обрадуется, когда узнает о наших планах.

Я выключил в лаборатории свет и запер дверь.

– Операция началась.

Все техсредства тащил Вельзевул, поэтому кивнул он с трудом.

Track 14 “Fire”[15]

Стены касались утренние лучи и моя волосатая спина.

– Ну, как там дела? – прошептал я.

Локатор – жучок с четырьмя ножками – сидел на моём ухе. Он впитал мои слова, отдал их другому жучку, примостившемуся на ухе Вельзевула, и тот забросил их в голову дьяволу.

– Часовой на вышке смотрит прямо в мою сторону, – ответил Вельз. – Стоит как столб и уходить не собирается.

– Отвлеки его.

– Он меня заметит. Если бы было чуть темнее…

– Я не могу прохлаждаться тут до ночи, Вельз.

– Хмм.

– Завтра я должен отдать цветок тем ребятам. Если они его не получат, что они сделают с Кашпом? Ты знаешь?

– Погоди. Сейчас… сейчас я что-нибудь… хмм…

Пауза.

– Как успехи?

– Дец, думаю, я смогу его отвлечь, но…

– Спокуха, Вельз. Если можешь – действуй.

– Но для этого мне придётся выпустить хаос-планёр.

Вельз говорил о некоем подобии дельтаплана, куске хаоса – чёрном, блестящем и нестабильном, но очень быстром. У хаос-планёра две ручки. Держитесь за них как можно крепче, не дай вам Павел свалиться, когда хаос-планёр наберёт высоту. Летает он, как я и говорил, быстрее кометы, но его то и дело сносит в сторону. На хаос-планёре можно за 10 секунд пролететь 2–3 километра – если вы справитесь с управлением и не врежетесь в дерево.

– Ясно, Вельз, но этот агрегат у нас только один.

– Я не знаю, что ещё сделать. Возможно…

– М?

– Если я выбегу из-за кустов и крикну часовому, что он осёл, то…

– Он расплавит тебя плазмой. Запускай хаос-планёр.

– Ты уверен?

– Вельз, я полчаса стою в одной позе. У меня всё тело затекло. Давай.

– Ну ладно… Только дождись моего сигнала, ага?

– Угу.

(Слышится шуршание – наверное, Вельз достаёт из сумки хаос-планёр.)

– Так… Готов?

– Пли.

– Плю!

Точно сорвавшись с картины, чёрный квадрат взметнулся вверх. И тут же проявил свой норов: вильнул вбок и полетел прямо на часового.

Раздалось приглушённое «У!», потом звук, с которым тело падает на пол. Надеюсь, больше никто этого не слышал.

– Есть! – радостно сообщил Вельзевул. – Точное попадание.

– У тебя получилось, – сказал я, – ты его отвлёк. Иду вперёд.

Я свернул в закуток и снова раскорячился, сливаясь со стеной и тенью.

– Как обстановка?

– Да что ты волнуешься, Дец, всё в порядке. Лезь давай.

Оо, кажется, Вельз вошёл в раж.

Пришло время выйти из тени, что я и сделал. Поднял «кошкомёт» и выстрелил. «Кошка» не долетела до крыши, но она была скрещена со змеёй, так что сумела извернуться в воздухе, зацепиться за крышу, подтянуться и доползти до конька. Острый крюк вошёл глубоко в металл.

– Пока всё тихо, – сказал Вельзевул.

Я взялся за «кошку» и дёрнул. Крюк-змея дотащил меня до крыши. Я слез, отцепил «кошкомёт», потом достал визуализатор и прикрепил его к крыше. Включил таймер, нажал «1 мин.» и пополз вниз.

Взялся за крюк, вытащил его из «кошкомёта» и засадил в край крыши. Оттолкнулся и, не без помощи змеи-верёвки, плавно спустился на землю. Крюк я воткнул неглубоко, и, когда нажал «Возврат», он выскочил из крыши и вернулся в «кошкомёт». Я снова прислонился к стене.

– Всё чисто? – спросил я.

– Ага.

– Осталось секунд тридцать. Включаю личину.

Я активировал генератор личин и представлял себя рослым, стройным, одноголовым ящером, пока не превратился в него. Я вынул дневник Колбинсона и стал смотреть на фото «сашников»-пожарных – в конце концов, на мне появилась такая же форма, как на них. Тогда я всерьёз задумался о числе «33098», и генератор написал его на моём значке «сашника». Такой у меня будет личный номер. Я расслабился, давая генератору понять, что закончил меняться. Устройство щёлкнуло, прекратив работать.

В этот момент сработал визуализатор. Он может создавать иллюзию любой стихии: воды, огня, ионного ветра, шкванка… Всего стихий несколько тысяч, и каждую визуализатор изображает очень натурально. Но пока есть только опытный образец, и у него, как водится, одна, но серьёзная проблема – он не умеет менять цвета. Если вы создаёте воду на фоне земли, то она приобретает коричневый оттенок. Если огонь на фоне леса, то он становится зелёным.

Визуализатор был довольно громоздкой штукой и не умел создавать иллюзии на расстоянии – вы должны были тащить его в нужное место и запускать вручную. Хорошо хоть таймер присобачили.

База «СА» находилась в горах. В целях маскировки все здания, вместе с крышами, выкрасили в оранжевый цвет. Для нас – самый подходящий, потому что тартарский жующий огонь тоже оранжевенький.

Ночью я пару раз включал радио. В новостях говорили, что тартарский огонь, выпущенный Кашпом, движется к промышленной зоне. Я не обратил на это внимания, пока не узнал, где находится база «СА». Я думал, что она располагается в военной зоне, но забыл про любовь армейских к конспирации. Базу построили в самом центре промышленной зоны. Заводы и фабрики кольцом окружали гористый участок, где и примостилось несколько оранжевых зданий, – отыскать их среди глыб и скал было почти невозможно.

Идею с визуализатором предложил Зыркающ. Но мы не знали, как использовать этот агрегат. Я сказал, что тартарский огонь ползёт прямиком к базе. Можно воспользоваться этим и поджечь крышу смотровой будки. Когда все вывалят наружу и станут тушить огонь, я, заделавшись под одного из солдат, легко смешаюсь с толпой. Мой план одобрили.

А сейчас мне предстояло его осуществить.

Я спрятался за угол.

Визг пожарной тревоги обрушился на меня селевым потоком. Я поморщился и постарался не замечать воя, от которого сохли уши, – сосредоточусь на деле.

Я выглянул из-за угла и увидел, как открываются большие ворота. Выбежало десять-двенадцать «сашников», волоча по земле тонкие оранжевые шланги. Солдаты прицелились и нажали на курки. Из насадок вылетели струи воды. Сработало автонаведение, струи искривились и ударили в пламя.