Ужин действительно удался на славу. И баранина с зеленью под яблочное вино, и развалистая картошка к большой миске салата. Андрей с Дениской не умолкали, рассказывая о хуторе, о домашнем зверье и как-то между строк у них проскакивало имя… Анечка.

– Это не Алексея ли Макаровича внучка, – спросил я, прервав их передачу «Сельский час», когда опять услышал это имя.

Дети замолчали, переглянулись, а Андрей немного покраснел.

– Да! – ответил Дениска. – У бабы Поли живут, там еще Вовка и Антошка.

– Точно, – кивнул я, – ну вы там не хулиганите?

– Нет! – опять радостно ответил Дениска. – Мы там помогаем!

– А дома матери помогать?

– Они везде успевают, – улыбнувшись, ответила Света.

– Хорошо, раз так. Ну, спасибо за ужин, надо идти корабли готовить.

– Когда? – погрустнев, спросила Света.

– Скорее всего завтра, проводим контрабандистов и выходим.

– Понятно… Сереж, а это никогда не кончится?

– Что?

– Ну… вот эти операции, морские сражения, экспедиции…

– Когда-нибудь закончатся, – ответил я и подвинулся на лавке поближе, обняв ее за талию, – когда-нибудь, мы с тобой будем сидеть вот так рядом, думая только о друг друге и наблюдая, как на зеленой траве играют наши дети.

– Ну, хорошо, – сказала она, поцеловав меня в нос, – я подожду, но не стоит злоупотреблять моим умением ждать.

– И не собирался, – поцеловал я ее в ответ и краем глаза заметил, как притихли дети и с любопытством смотрят на нас.

На рассвете мы вышли проводить Костю и его двоих друзей. Я, Иваныч, Алексей, Макарыч… и Михаил. Еще вчера вечером Костя наполнил баки под пресную воду и уложил провизию. Оставалось только распрощаться, и, возможно, навсегда, от чего стоял и заметно грустил Миша. Я не знаю, что закалило их дружбу и в каких бедах и радостях они побывали, но расставание их очень печалило.

– Ладно, долгие проводы – лишние слезы, – сказал Костя, стоя рядом с нами на пирсе, – бывайте, островитяне, может, еще увидимся.

– Костя, может, возьмешь пулемет? Мало ли… – спросил Алексей.

– Нет, нам до тайника дойти только, а там есть пара хороших железяк и топливо.

– Бывай… контрабандист, – пожал я ему руку, – частоту не забудь, если что, передавай сообщение, ответить не факт, что сможем, антенна у нас не очень, но хоть будем знать, что добрался.

– Хорошо…

Костя перепрыгнул с пирса на бот, я откинул швартовый, скрипнула резина кранца о сваю, и бот, ровно тарахтя дизелем, отошел, сделал небольшой круг по проливу и, набирая скорость, отправился в неизвестность…

– Ладно, пойду я боцману скажу, пускай катер на буксир цепляет, через полчаса построение и выходим.

– Вот, отдай Васе, пусть радирует, – передал я Иванычу текст радиограммы Аслану в Лесной.

«Аврора» вышла из пролива через час после контрабандистов, позади на буксире скользил легкий быстроходный катер «монаха» и, чуть отстав, вспенивая воду аппарелью, шел плашкоут, в грузовом трюме которого стоял уже в боевом положения «Василек», лафет которого закрепили, растянув на талрепы, снаружи орудие видно не было. Там же в грузовом трюме разместился расчет миномета и штурмовая группа. Спустя некоторое время встали на рейд у Лесного, ждать «группу сопровождения торгового каравана». Ждали не долго, от пристаней к нам направился буксир, капитан которого спустя некоторое время аккуратно подошел и «прислонился» борт в борт. Из рубки вышел Аслан и поприветствовал нас и, окинув взглядом, так скажем, огневую мощь, сказал:

– Хорошо, что пираты не вы, – и улыбнулся, но как-то грустно.

– Это только вопрос времени, – сострил Иваныч, опершись локтями на борт.

Аслан опять грустно улыбнулся, оценив шутку.

– Даю двенадцать человек, все, что могу.

– И это помощь, – ответил я, – кто командир?

– Майор Маслов, – представился сухой и жилистый мужик в шортах, тельняшке и зеленом берете.

– Командуйте перебираться к нам на борт, вас проводят в кубрик, а вы, майор, на инструктаж в кают-компанию.

– Ясно, – ответил Маслов и прокричал: – Группа, делай, как я, построение на палубе.

Маслов легко перепрыгнул на «Аврору», и за ним последовали его бойцы, а затем выстроились в шеренгу на палубе.

Мы уже два часа стояли на рейде в паре километров от устья и ждали сигнала от разведгруппы с корректировщиком. В составе разведгруппы в катере «монаха» уплыли Максим, корректировщик, Жека – радистом и расчет ПК, вел катер Саша. По нашему плану, разведгруппа должна была пройти правой, безопасной протокой, обогнуть острова и высадиться на материковой части левого берега, то есть со стороны Лесного, а затем скрытно пройти по берегу и занять позицию напротив одного из двух вытянутых островов, на котором располагалась база пиратов. Катер после высадки должен вернуться, принять на борт группу Маслова и, пройдя по средней протоке, высадить группу на берегу пиратского острова, где они должны были скрытно подойти к хребту, по сигналу взять его штурмом и затем обеспечить подавление огнем сопротивление пиратов с господствующей высоты.

Я, Иваныч и Алексей стояли на открытом мостике в ожидании сигнала. Вот уже Саша на катере возвращается после высадки группы Маслова, а от разведки пока нет ничего. Катер подошел к «Авроре» на заправку и чтобы принять штурмовую группу Алексея.

– Заправился под пробку, готов принять группу, – прокричал с катера Саша.

– Группа два, на катер! – скомандовал Алексей по громкой и развернулся к нам: – До встречи в «Тортуге».

– Удачи, – ответил я.

– Аккуратно там… десантура, – сказал Иваныч.

Катер, взревев мотором и задрав нос, снова устремился в среднюю протоку, для того, чтобы высадить десант на дальней оконечности пиратского острова, который потом скрытно, берегом, должен был подойти к базе и занять позицию, а Саша оставался на катере, как оперативный транспорт и для поддержки огнем из крупнокалиберного «Утеса» в случае необходимости.

Время тикало… подходил к концу третий час, когда по громкой раздался Васин голос:

– Есть сигнал о занятии позиции корректировщиками… приступили к наблюдению и разведке.

– Фу… – выдохнул я наконец-то.

– Уже заждались… как барышню на свиданку, – сказал Иваныч, мусоля нераскуренную трубку.

– Теперь ждем доклады от групп.

– Маслов на месте, – снова сообщил по громкой наш радист.

Иваныч нажал кнопку запуска двигателя, из никелированной выхлопной трубы вырвались клубы дыма. Завелся и плашкоут.