Короче, как сам понимаешь, поднатужься и постарайся над прошением. Тебе есть куда и к кому вернуться. Напиши нам. Твой Алексей».

В конце стояла дата двухмесячной давности.

Дамир перечитывал письмо сына не меньше десятка раз. Он спрятал его в самый глубокий нагрудный карман, чтоб не потерять, но постоянно вытаскивал его и перечитывал заново. Забыл о еде и сне. Дамир даже к столу не подошел, когда появился Смирнов. Его впервые не увидел, дышал своей радостью. Лицо Дамира бороздила улыбка. «Сын воротился ко мне. Отцом назвал заново. Признал из-за Ромки. Я ж нынче дед!» Мужик делился радостью с каждым встречным.

— Дамира теперь тоже на воле ждут. Сын письмо прислал. Простил его. Даже зовет к себе насовсем после освобождения, — сказали зэки Михаилу Смирнову.

Тот оглянулся на стукача, Дамир, сосредоточенно сморщив лоб, что-то писал. Следователь рассмеялся:

— Ответ сыну строчит!

А может, прошение о помиловании? — предположили мужики.

— Помоги ему! — попросили Смирнова.

— Этот в моей помощи не нуждается. Сам все ходы знает. И если нужно, найдет, что сочинить, чем разжалобить. Мне его учить нечему, — отмахнулся равнодушно.

Дамир не слышал, да и посмеялся б над предложенным. Кто, как не он сам, должен ответить на письмо сына.

«Алеша! Здравствуй, сынок! Получил твое письмо, и, поверишь, сразу жить захотелось. И хотя жаловаться не на что, все ж одинокому в моем возрасте вроде и держаться уже не за что и жить ни к чему. Все потому, что впереди ничего не было. Все пути-дороги пройдены, все испытано и стремиться не к чему. Все познал и пережил. Вроде не хуже других жил. Была семья, много родни. А случилось горе, и я как уж в колодце один оказался. Никому не нужный. Люди бродячих псов жалеют и даже подкармливают, находят для них теплые слова. Я ж слово «отец» получаю от тебя через силу. Говоришь его нехотя, не от сердца. Лишь потому, что малец у тебя появился, схожий со мной. Но ведь дети меняются. И наш Ромка завтра может стать похожим на тебя. Что тогда будет со мной? Вытолкаешь в шею на улицу, назвав, как в суде, чужим и врагом? Я не упрекаю тебя, Алеша! Но теперь ты сам отец! Представь на секунду, что такие слова услышишь от собственного сына! И как жить с ними в сердце? Не день, а целых четыре года! Знаешь, твои слова для меня были хуже приговора суда! Его я пережил, а вот твое и по сей день болит. Нет! Не четыре года, куда как больше отбыл с таким званием «чужого» и «врага». И все же жив себе на смех. Мне, конечно, дорого, что зовешь к себе. Но подумай, нужен ли я в твоем доме и зачем, кому? Ведь эти годы в зоне не сделали меня лучше иль добрей. Сам понимаешь, я всегда останусь самим собой. Мне б только увидеть Ромку, взглянуть на тебя. Хоть ненадолго побыть среди вас, а там можно податься обратно в деревню, где родился и вырос. Там мои корни. Зря я от них оторвался. Но жить у тебя из милости не смогу. Пусть не молодой уже, но еще мужик и сумею содержать самого себя. Ты говоришь, дескать, напиши прошение. Но если б ты простил меня сердцем, сам бы его давно отослал. Коль не сделал того, так и со мной до конца не определился. Если я прав, не спеши меня звать. Помни, мне хоть и немного жить осталось, я едино не хочу сдыхать под крыльцом дома.

О себе мне и писать-то нечего. Я работаю в хозобслуге рабочим столовой. Не голодаю и не мерзну, не надрываюсь. Ни с кем особо не дружу, но охотничек по мою душу тут имеется из воров, каких я вместе с милицией отлавливал. Он, гад, всякую минуту меня пасет.

А еще знаешь, кто здесь сидит? Следователь Смирнов! Я ему столько помогал, он же, козел, посадил меня за все доброе. Теперь тоже в зэках канает. Уж и не знаю за что, но на Сахалин только с большими сроками попадают. Мы с ним не говорим. Да и о чем? Нынче друг в друге нужды нет. Одно радует, что за меня ему сама судьба отплатила. Выходит, и я Богу виден.

Больше мне писать нечего. Если все ж вздумаешь меня взять к себе, то черкни. Я тогда лишь обращусь за помилованием. А пока все! Отец».

* * *

Дамир, посылая письмо, сам боялся. Уж не переборщил ли? Не слишком ли резко ответил? И, перечитав, отправил уже без колебаний.

Он ждал больше двух месяцев, ответ не приходил. И отец счел, что сын обиделся. «Нехай злится. Если на такое звереет, как же с ним под одной крышей жить?» Решил для себя, если не получит ответ, не писать сыну.

А в зоне словно все с ума посходили. Взялись за жалобы и прошения о помиловании. Приближалась круглая дата Победы, и зэки решили воспользоваться событием.

«Я в войне участвовал еще мальчишкой, в партизанском отряде был. Имеются документы. Ну да, после войны прошло много лет. Я оступился, виноват, но осознал все и больше не повторю ошибку!» — писал бригадир работяг.

«Я еще совсем молодой. По глупости, по пьянке попал в преступники. Клянусь! С водкой я завяжу», — умолял о помиловании молодой бондарь.

Общему настрою вскоре поддался и Дамир. «А чем я хуже других? У меня за плечами столько дел раскрытых вместе с милицией! А и чекисты обязаны за помощь. Да и не принес ущерб государству. Свою бабу грохнул, и то не без причины, за блядство. Меня в первую очередь помиловать должны», — сел писать прошение о помиловании.

«Старый дурак! Куда ты ломишься, кому нужен на воле? Будешь скитаться бездомным псом! И что толку со свободы? Тут тебя никто не пинает, а там как сложится?» — точил изнутри чей-то назойливый голос. «Ну не сдыхать же на шконке! Коль не ответит Алешка, а меня освободят, уеду в деревню к своим. Пойду в сторожа иль в пастухи, — вздохнул грустно. — Нет! Я — интеллигент! Зачем себя так низко ценю? Сыщу место в городе. Иль мало там теплых углов? Где-то пригреюсь, если с сыном не уживусь! Зато на воле жить стану!»

Сел за прошение и не долго думая начал писать:

«Я не совершил преступления перед государством. Моя вина в убийстве бывшей жены относится к категории бытовых преступлений, потому что злодейство сделано на почве ревности. Я застал ее не просто с мужиком, а с вором, какого не могла поймать милиция, и я помог этим изолировать преступника. Кстати, милиции и органам госбезопасности я помогал всю свою сознательную жизнь, за что получал не только денежные вознаграждения, но и благодарности.

Думаю, и дальше останусь полезным. Ведь имею большой опыт и немалый багаж доверия у работников правоохранительных органов. Случалось, много раз оказывал следствию неоценимую помощь.

Мое содержание под стражей приносит вред моему здоровью и интересам государства. Знаю, что именно теперь я очень нужен на воле и принес бы гораздо большую пользу, чем здесь, в неволе. Я еще полон сил, но и они не бесконечны. Возьмите меня отсюда и вскоре убедитесь — я полезен и нужен везде. Такими кадрами нельзя разбрасываться: я — прирожденный помощник власти, ее преданный воспитанник.

Если моя просьба будет удовлетворена и я окажусь на воле, обещаю до конца дней продолжать свое нелегкое, но благородное дело и помогать органам в выявлении и поимке преступников.

Учитывая мою помощь и приближение большого события, Дня Победы, прошу меня помиловать и отпустить на волю».