Тетя Марина нахмурилась и пробормотала:

— Куда тебе с твоим пузом на рынок? Хочешь детям болезни подарить?

Я уже было хотела пообещать ей, что буду одеваться тепло. Ведь время шло, а я все еще сидела на шее у Макса. Беременную девушку с липовыми документами не устроили бы в какое-то приличное место, так что базар сейчас казался лучшим выходом. А дальше будет видно!

— Есть у меня для тебя другой вариант! Тетка моя держит магазин игрушек в торговом центре. Сходи к ней. Глядишь и возьмет.

Это был первый раз с момента побега, когда я что-то утаила от Макса. Мы вернулись домой, как обычно, а на следующий день под предлогом «купить чего-нибудь сладкого» смылась в торговый центр.

— Есть высшее образование? — было первое, что спросила Настя. Девушке было лишь на пару лет больше меня, но та уже имела магазин игрушек. Выглядела она вполне солидно и грозно, но мне почему-то понравилась сразу.

Прикусив язык, я почти сказала, что учусь в лучшем вузе страны. А учусь ли уже? Моя новая личность была без образования, голая и босая. Но для меня это не звучало, как приговор. Отнюдь. Мне подарили то, чего нет у других людей: шанс начать все с начала в осознанном возрасте. Так что гордо выпрямив спину, я спокойно ответила:

— Нет, но… — и тут меня понесло! Вспомнив товароведство, я смогла продать Насте ее же ручку и еще паре случайных посетителей игрушки. Девушка смотрела на меня с откровенным удивлением, и под конец моего представления, устало пробормотала:

— Слушай, ну ты даешь… Меня тетя Марина попросила тебя к себе взять. Да я бы и взяла! Как беременную-то не взять?! А теперь понимаю, какой клад мне достался… — она устала почесала себя по белой макушке и неловко спросила: — А ты чего в продавщицы идешь работать? Случилось что?

И тут я поняла, как подставила сама себя. То, что обычная среднестатистическая безработная женщина выставила себя умнее владелицы магазина, могло вызвать лишние вопросы. Тело прошибло потом, поползли мурашки, когда я судорожно сглотнула и сделала шаг назад. Нужно было срочно бежать, пока меня не вывели на чистую воду!

— Простите, я, наверное, пойду…

— Стой, — тяжело сглотнув, окликнула меня девушка. Не знаю, почему я повернулась, но встретившись с ее растерянным взглядом, услышала немного робкие слова: — Прости, я лезу не в свое дело. Прекрасно понимаю, какого это — начать с начала. Мой муж бросил меня, когда я застала его с любовницей, представляешь? Выгнал на улицу, как какую-то шлюху или девочку на ночь. — натянув робкую улыбку, она серьезно и гордо выпалила: — Но это меня не разбило. Я ребенка родила сама, поднялась сама и даже магазин у него отсудила. Тетя Марина знала, что я мимо тебя не пройду. Беременные — моя слабость. Так что работай себе спокойно. Больше лезть не буду.

Не знаю, почему, но я поверила Насте. Было в ней что-то, мимо чего и я пройти не могла. Возможно, это стержень, который было видно не вооруженным взглядом. Но обсудив с ней достаточно приличную оплату и обговорив условия работы, мы договорились встретиться утром. Чтобы я могла начать мой первый рабочий день…

Домой я влетела с улыбкой до ушей и горшком гортензии, который мне всучила Настя. Якобы в честь завтрашнего первого рабочего дня. Только вот изменившуюся атмосферу я почувствовала сразу. Макс стоял у окна, сцепив руки на груди. Вся его поза говорила о том, как он напряжен.

— Где ты была? — слишком резко процедил он сквозь зубы, заставляя меня оцепенеть. Абрамов повернулся в пол оборота и стрельнул в меня рассерженным взглядом, чтобы снова отчеканить. — Как вижу, под «сладеньким» ты имела ввиду цветок в горшке? А, я понял! Может тебе его подарил какой-нибудь «сладенький» ухажер?!

Я села на стул, не понимая, что происходит. Глаза Макса буквально метали молнии, и когда тот не получил ответа, он просто пошел на меня и так резко навис над ухом, что я вздрогнула. Но Абрамов не тронул меня и пальцем, лишь судорожно втянул воздух и едко выплюнул:

— Видимо, у твоего парня нет денег даже на духи. Или гортензии были для того, чтобы заглушить его запах?!

Отряхнувшись, я пару раз моргнула, желая, чтобы это было сном. Но нет. Он все так же нависал надо мной и, кажется, ждал ответа. Только вот мысли в голове путались настолько, что сказать что-то вразумительное так и не вышло.

— Какой парень? О чем ты?! Зачем мне прятаться от тебя, наконец? — голос срывался на истерику, а на глазах появились слезы. От этого Макс немного стушевался, но и шага в сторону не сделал. Я буквально ощущала себя на допросе, и от этого становились так жутко, что на языке появился привкус горечи.

— Ты уходишь по среди дня, пропадаешь на четыре часа… Что я должен был думать! — зарычал он, но я лишь опустила взгляд, почему-то вспомнив Кирилла. Так ли он разняться с братом, как я думала? Макс же понял это по-своему, и ударив кулаком по столу, заставил цветок в горшке упасть на пол и треснуть. Его яростный рык буквально звучал у меня в голове: — Я ради тебя пошел на побег! Оставил прошлое позади, бросил невесту у алтаря, убил, наконец! А ты бегаешь к какому-то парнишке за моему спиной…

Удары сердца в одно мгновение стали отдалять от меня реальность все больше и больше. «Бросил невесту, убил»…. «УБИЛ»!

Голос охрип, перед глазами возникла пелена, а буквы давались с адским трудом, когда я заставила себя встать на трясущихся ногах и отойти к окну. Срочно нужен был свежий воздух, иначе я просто упаду на месте.

— Ты говорил, что Анджела знает о плане… Ты говорил, что никто не умер. Говорил, Макс!

— Все должно было быть достоверно, так что я на самом деле планировал свадьбу. А убийство… Не хотел тебя расстраивать, но водителя пришлось убить. — мне прямо в глаза, с некой издевкой прошипел тот. Макс все еще глядел на меня так, словно я провинилась и услышав это, должна была прыгнуть в его объятия, целуя и обнимая. Но единственное, чего захотелось — смыть с себя грязь и… грех. Увы, но это всегда теперь будет на мне. Одно разбитое сердце и одна загубленная душа.

Набравшись смелости, я сжала края подоконника, заставляя старую краску собраться под ногтями и болезненно уколоть.

— Я просто нашла работу, Макс. В торговом центе. Девушка взяла меня к себе без оформления на должность торгового представителя. Вот и все… Но, спасибо, что сказал. Теперь я хочу, чтобы ты ушел. — слава давались с трудом. Ведь Максим Абрамов на самом деле сделал для меня очень много и все это время был опорой и поддержкой. Но какой ценой?! Вряд ли моя жизнь стоила разрушенной семьи охранника, слез его детей, оставшихся без отца. Мне нужно было как-то жить с этим. А я даже не знала, как снова посмотреть на Макса, ведь была уверенна, что тот не посмеет украсть меня посредством убийства… Была так уверенна в нем! — Ты спрашивал, хочу ли я, чтобы ты ушел. Теперь я хочу. Нам пора разойтись в разные стороны, на какое-то время.

В мгновение повисла гробовая тишина. Она оседала на плечах, как мешки с цементом, заставляя усилием воли держать себя на ногах. Впервые, я осознала, что такое «хоть ножом режь». Явно, сказанное мною, стало для Абрамова ударом и красной тряпкой.