Пришлось повозиться, чтобы сопоставить с известной мне историей, но в итоге разобрался. Римская цивилизация пала приблизительно две тысячи лет назад. А где-то через сто пятьдесят лет явился Мессия, обычный плотник, который… Тадам, избавил мир от Пастей. Вокруг чего возникла новая религия, быстро распространившаяся по миру, что дало толчок для рождения новой цивилизации, ведь мир нешуточно изменился.

Как утверждал автор, мир жил спокойно больше тысячи лет, а семьсот лет назад Пасти вернулись. Что сопровождалось катаклизмами, стихийными бедствиями и активным вымиранием населения. Разумеется, религия в долгу не осталась и пропагандировала, что это за грехи людские.

Отсчет времени здесь ведется как раз от прихода Мессии и освобождения мира от Пастей. Удивительно, как это пересекалось с историей моего мира, но имело совсем другое наполнение. Даже год совпадал. Начало двухтысячных.

Пасти же начали возвращение после 1315 года, бедствия длились лет двести, сопровождались войнами. Как людей против людей, так и человечества против тех, кто приходит ночью.

Здесь я видел больше всего отличий в истории, что повлияли на политическое развитие государств. Как я понял, да и на что намекал автор, государство как политическое объединение не могло позаботиться о народе. Так как беда могла прийти в любое время, открыться буквально на пороге твоего дома. Поэтому люди объединялись вокруг тех, кто мог их спасти. Кто же это был? Ну, как сказала Тётушка, ночных монстров убивают исключительно полноценные маги. Так что закономерно, что именно магические роды стали политическими центрами, при этом не спешили объединяться во что-то более крупное. Каждый сам за себя, максимум – торговля.

Насколько книга точная, не полная ли это ересь – я не знал.

Оставшаяся часть была посвящена описанию взаимодействия Пасти и людей. Конкретно – что именно, где и как добывали, что из этого можно было сделать полезное. Описание плодов, растений, артефактов, что мелькали в истории. Больше всего это напоминало смесь народных сказок и бытовых рецептов. Информация интересная, пищу для размышлений подкинула, но на мои вопросы, кто такие те, кто приходят ночью, и как их убивать, я ответов не получил. Монстров обошли стороной почему-то.

Ещё в книге не было хотя бы одного упоминания суперов. Вот почему Артур, который Пиджак, владеет телекинезом, но не является магом? Или Тётушка? У них обоих ведь есть сила. В чем отличие? Неизвестно. И так прямо не спросишь, потому что это вроде как общеизвестные вещи.

Подоплека конфликта понятна. Суперы – это урезанные версии магов. Но откуда они берутся? Побочная ветвь человечества? Мутанты? Маги-недоучки? Кто бы рассказал, что здесь и к чему. Книга оказалась до безобразия короткой. Подозреваю, что Сизый её нашел ради рецептов в конце. Что и как добывалось. Но меня-то другое интересовало. Ещё раз пробежался по прочитанному и сопоставил с тем, что сам знал. Как в прошлом мире, так и что в этом узнал. Беспомощное человечество бегает по саванне – на этом этапе Пасти, по идее, ничем не отличаются от обычного хищного мира. Какая разница, от чьих клыков помирать? Демона или животного, итог один – смерть. Допускаю, что ситуация всё же похуже была. Льва можно убить. Для пещерного человека тяжело, но можно. А как убить того, кого не берет физическое оружие? Пистолет показал себя донельзя бесполезным против тех, кто приходит ночью. Другой вопрос, который сам напрашивается… Если Пасти открывались, то они как-то и закрывались? Иначе их бы уже столько накопилось, что всю Землю заполонили. Да и есть об этом упоминание, что в какой-то момент истории все проходы закрыли. Как? Реально Мессия? Сын божий это сделал? Миллион вопросов. Человечество борется с жестоким миром и делает то, что лучше всего умеет – адаптируется. Так появляются первые способные противостоять напасти. В своё время примитивное оружие, такое как лук, произвело техническую революцию. Что, если какой-нибудь шаман, научившийся изгонять демонов, оказался аналогичной революцией? Магической. Охотно верю, что после этого началось так называемое освобождение человечества. А потом Пасти закрыли (или закрылись?), и надобность в магах отпала. Жаль, очень жаль, что по тому периоду так мало описаний в книге. После закрытия сотни лет люди не нуждались в магах. Или нуждались? Если маги сохранились, то почему человечество так сильно отгребло, когда Пасти вернулись? Тут кратко упоминалось чуть ли не о миграции народов, что настали темные времена. Вопросы, вопросы… Библиотеку, что ли, ограбить?

Интерлюдия

София нажала на кнопку, и через секунду в кабинете возник слуга.

– Сделай кофе.

Слуга молча поклонился и исчез. Через две минуты, словно по волшебству, кофе оказался на столе. София вдохнула любимый запах, подула и сделала аккуратный глоток.

А теперь и поработать можно. Сегодня пришел отчет о разрушениях вокруг Пасти. Планировалось, что жертв будет больше, чем обычно, после чего София отправится на охоту. Так женщина думала. Но её ожиданиям было не суждено сбыться.

Смотрящий написал, что жертвы отсутствуют. Более того, местные назначили очередную казнь, надеясь отвадить от себя беду. Приковали какую-то бездомную, но та на удивление выжила. А сами же выходцы из Пасти не явились. По крайней мере, в отчете говорилось, что тел не обнаружили, как и любых следов.

«Неужто конкуренты зашли на нашу территорию?» – недовольно подумала София.

Это проблему требовалось решать.

* * *

– Кано! Кано!

Я сидел у себя в комнате, когда дверь распахнулась и ворвался Болтля.

– Чего тебе? – спросил я недовольно, потому что меня оторвали от процесса очистки организма.

– Там эти, маги! Приехали! Только что видел, как их машина мелькнула.

– Маги? – недоверчиво спросил я, напрягаясь.

– Ну да. А кто же ещё здесь может быть на дорогих машинах?

Уж не по мою ли душу явились маги? Эта мысль заставила собраться.

– Куда они ехали?

– Так в сторону Пасти, куда же ещё? – удивился мальчик.

– Понятно. Спасибо, что сказал. Жди здесь, за мной не ходи.

– Ты что, к ним собираешься? – глаза малолетнего пацана расширились.

– Да, хочу взглянуть.

– Так нельзя же, ты что!

– Что нельзя?

– Попадаться на глаза магам. Убьют!

– Прям так сразу?

– Ага, – кивнул он уверенно.

– Хорошо, учту. Тем более тогда дома сиди.

– А ты что?

– Пойду издалека на их машину гляну.

Остальные спрашивали, куда я собрался, но моего авторитета хватило, чтобы уйти свободно. После спасения Мии, когда я пережил ночь и убил чудовище, ловил на себе взгляды, будто дети какого-то небожителя увидели. Что играло на руку, как, например, сейчас. Нужно пойти глянуть на магов? Это опасно? Кано разберется, он лучше знает.