Болезнетворные микробы могут никак не проявлять себя, человек ничего не подозревает, но иммунитет «знает» о присутствии «чужаков».

К таким инфекциям относятся хронический тонзиллит и фарингит (воспаление миндалин и слизистой оболочки глотки), хроническое воспаление околоносовых пазух, герпес (периодические высыпания на губах или половых органах), дисбактериоз кишечника, кишечные паразиты, инфекции мочеполовой сферы (простатит, уретрит, цистит и т. д.), воспалительные кисты у корней зубов. Обострение заболевания могут спровоцировать и обычные сезонные вирусные инфекции. Излишней агрессивности иммунитета также способствуют стрессы, неврозы и эмоциональное переутомление.

Болезнь Бехтерева поражает суставы, сухожилия и связки. Изменения также происходят в синовиальной оболочке суставов и костной ткани. Сначала в суставах и сочленениях крестца развивается воспалительный процесс, а затем поражение распространяется по всему позвоночнику.

В дальнейшем могут пострадать любые суставы – от тазобедренных до суставов пальцев.

В большинстве случаев воспаление можно вылечить с помощью лекарственных средств. Однако иногда происходит окостенение связок позвоночника, межпозвонковых суставов и дисков.

В результате позвонки как бы срастаются между собой, лишая позвоночный столб гибкости и подвижности. При отсутствии лечения через несколько лет может наступить полная обездвиженность, так как все позвонки превратятся в одну негнущуюся костную структуру. Этот процесс называется «анкилозирование».

Большую опасность представляют и осложнения.

Примерно у 20 % страдающих болезнью Бехтерева врачи отмечают поражения сердца и аорты, что проявляется одышкой, болью за грудиной и нарушениями сердечного ритма. Может также развиться амилоидоз – перерождение почек, которое приводит к почечной недостаточности.

Снижение подвижности грудной клетки из-за болезни Бехтерева может спровоцировать возникновение туберкулеза и других легочных заболеваний.

Мужчины страдают болезнью Бехтерева в 9 раз чаще женщин, а признаки этого недуга обычно проявляются в возрасте 15–30 лет.

На ранней стадии болезнь распознать может только специалист с помощью рентгеновских снимков. Главными симптомами являются утренняя скованность в поясничном отделе позвоночника и боль, которая обычно появляется ночью и усиливается к утру. Эти ощущения могут продолжаться в течение 2 часов с момента пробуждения и уменьшаются после гимнастических упражнений и горячего душа. Они возникают и днем в состоянии покоя, при движении уменьшаются, а ближе к вечеру могут вовсе исчезнуть.

Боль может ощущаться глубоко в ягодицах, что является следствием поражения суставов крестца (сакроилеит). Ее часто принимают за радикулит, грыжу межпозвонкового диска или воспаление седалищного нерва.

По мере развития заболевания воспалительный процесс, начавшийся с поясничного отдела позвоночника, распространяется выше. Примерно в 50 % случаев недуг захватывает суставы конечностей (чаще всего плечевые или тазобедренные).

Иногда появляются такие симптомы, как боли в пяточных костях и небольшая припухлость мелких суставов стоп и кистей.

Постепенно физиологические изгибы позвоночного столба сглаживаются, развивается патологический кифоз (сутулость) грудного отдела. В этом случае опытный врач может поставить правильный диагноз по характерной позе пациента.

Данный этап продолжается долго (иногда годами).

Из-за воспалительного процесса в области позвоночника ощущается болезненное напряжение мышц спины.

Развитие патологии не всегда начинается с позвоночника, иногда первыми воспаляются суставы рук и ног, из-за чего анкилозирующий спондилоартрит ошибочно принимают за ревматоидный артрит.

На поздних этапах заболевания при отсутствии лечения окостенение межпозвонковых дисков и сращивание суставов позвонков становится хорошо заметным на рентгеновских снимках, где можно увидеть сформировавшиеся «мостики» между позвонками.

Отмечается укорачивание позвоночника, человек испытывает затруднения в наклонах вперед, назад и в стороны.

Боли могут возникать при кашле, чиханье и глубоком вдохе.

В состоянии покоя они усиливаются, а при умеренной физической активности неприятные ощущения уменьшаются.

Примерно у 30 % больных анкилозирующим спондилоартритом проявляются такие симптомы, как воспаление тканей глаз (увеит, иридоциклит) или сердца (миокардит) и формирование клапанных пороков сердца, аорты (аортит), легких, почек и нижних отделов мочевыводящих путей. Иногда болезнь начинается именно с этих проявлений, а не с болей в нижней части позвоночника.

У детей и подростков болезнь Бехтерева обычно начинается с поражения периферических суставов, наблюдается также небольшое повышение температуры тела.

Если заболевание не лечить, позвоночник полностью обездвиживается, а у человека появляется характерная «поза просителя»: сгорбленная спина, наклоненная голова, руки согнуты в локтях, а ноги – в коленях.

Для назначения правильного лечения нужна верная постановка диагноза. На ранних стадиях болезнь Бехтерева могут распознать только специалисты с помощью рентгеновских снимков. Иногда ее принимают за остеохондроз, чтобы не ошибиться, необходимо знать, чем отличаются эти заболевания.

Болезнь Бехтерева развивается в основном у молодых мужчин, в то время как дегенеративные заболевания позвоночника (остеохондроз, спондилез) начинаются после 35–40 лет.

Для анкилозирующего спондилоартрита характерно усиление болей в состоянии покоя, особенно во второй половине ночи.

Они уменьшаются днем, когда человек двигается, а ближе к вечеру могут исчезнуть. А при остеохондрозе боли носят постоянный характер и усиливаются после физической нагрузки, особенно часто это наблюдается в конце рабочего дня.

Кроме того, симптомами болезни Бехтерева являются припухание и болезненность одного или нескольких суставов.

Для остеохондроза их воспаление нехарактерно.

На начальной стадии болезни Бехтерева противовоспалительные средства сразу и практически полностью снимают боль.

При остеохондрозе такие лекарства если и помогают, то далеко не сразу и не полностью.

У больных анкилозирующим спондилоартритом движения в пояснице затруднены во всех направлениях (вверх и вниз, влево и вправо, вбок, вперед и назад).

Люди, страдающие дегенеративным заболеванием позвоночника, могут низко наклоняться хотя бы в одну сторону, а также делать повороты в стороны.

Анкилозирующим спондилоартритом болеют главным образом мужчины, в то время как от ревматоидного артрита страдают в основном женщины (до 75 % случаев).