‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я тут еще часа четыре пробуду, а потом к вам, — донесся до него ее голос.

«Четыре часа, значит»

— Алисия, — обернулся к своей спутнице Артем. — Если вы считаете, что нам это сотрудничество будет выгодно, заключайте, — не сомневался он в ее компетентности, — и на сегодня все же все.

Проводив женщину взглядом, Артем снова обернулся к Нике, и подошел к ней со спины.

— Здесь чудесный цезарь с креветками, Ника, — сказал, положив руку на стойку рядом с девушкой. Ника замерла, покосилась на руку, а затем, пообещав перезвонить позже, обернулась к мужчине.

— Что, если я больше мясо люблю? — приподняла она бровь, с неудовольствием отметив, что сердце начало биться чуть чаще.

— А ты любишь?

— Нет, — усмехнулась она. — Что ты здесь делаешь?

— Работаю, Ника, — протянув руку, Артем коснулся ее волос, пропустив пряди сквозь пальцы, и посмотрел ей в глаза.

«Кем?», — хотелось спросить девушке, но она не стала. Облизнув губы, чуть склонила голову, и, не смущаясь, рассматривала лицо мужчины, ожидая, что тот ее поцелует, как делал при каждой их встрече. Однако Артем не двигался. Отпустив ее волосы, коснулся ее шеи, а затем и вовсе отстранился, кивнув кому-то за ее спиной.

— Артем, — услышала она голос Арнольда, — уже познакомился с моей протеже?

— Да, мы уже как-то пересекались, — пожал ему руку Артем. — Как проходит съемка?

— Чудесно. Ты будешь доволен.

«Что значит, он будет доволен?», — удивилась Ника, с любопытством посмотрев сначала на наставника, а затем на Артема. — Так кем ты говоришь, работаешь? — чуть прищурив глаза, уточнила она у мужчины.

— О, Артем Александрович владелец этой чудесной компании, — рассмеялся Арнольд, приобняв Нику за плечи. — Наш начальник, можно так сказать, так что будь с ним повежливей, а то он нас уволит.

Артем только головой покачал, усмехнувшись шутке старого знакомого.

— Поверь, Ника сама вежливость, — с иронией посмотрел он на вспыхнувшую от смущения девушку. — Я это еще после первой встречи понял.

— Да и ты весьма галантен, — припомнила она ему их вторую встречу, послав убийственный взгляд.

— Что есть, то есть, — рассмеялся Артем. — Ладно, мне пора вернуться к делам, заскочи ко мне как закончишь, — подмигнул он Арнольду, и, наклонившись к Нике, прошептал так, чтобы слышала только она: «Я даю тебе еще неделю, и перестаю ждать, кошечка».

— Рад был повидаться, — добавил он уже вслух, прежде чем покинуть кафе.

— Значит, знакома с нашим Артемом? — спустя какое-то время хитро поинтересовался Арнольд. Они заказали себе закуски, и присели за столик.

— Шапочно, — вздохнула девушка, пытаясь подавить вспыхнувшее раздражение. Он ей еще и условия ставить вздумал? Мало того, что ждет от нее первого шага, так еще и сроки устанавливает? Вот же гад самоуверенный. — Он в самом деле владелец всего этого? — решила удовлетворить свое любопытство Ника, попутно доставая телефон. — В смысле, он же еще молодой.

— Это семейный бизнес, — Арнольд наклонился к ней, и насмешливо посмотрел в глаза. — Заинтересовалась?

— Чем? Его статусом? Нет, конечно, — фыркнула девушка. — Я и сама не из бедной семьи, — закатила она глаза.

«Черт, конечно, заинтересовалась», — признала себе мысленно. Теперь понятно, откуда у него такая аура спокойной уверенности, так покорившая ее при первой встрече. И если деньги ее особо не волновали, то подкрепление первого впечатления, прибавили Артему еще пару пунктов в ее глазах. И все же Ника была возмущена.

«Я тебе покажу неделю», — злилась она, открывая Женино сообщение. — «Забери меня в шесть», — написала парню, почувствовав злорадное удовлетворение, а следом скинула адрес. Вот так, не будет она никому звонить. Ни в течение этой недели, ни в любом другом обозримом будущем.

Женя приехал как раз, когда Ника складывала аппаратуру в чехлы. Уставшая, но довольная, она сдула упавший на лицо волос, и благодарно улыбнулась, стоило парню забрать сумки.

— Ты не перестаешь меня удивлять, крошка, — уверенно обнял тот ее за плечи. — Так быстро согласилась встретиться. Неужто твое сердце дрогнуло?

— Тебе правду, или польстить твоему эго? — рассмеялась Ника, мечтая, чтобы их увидел Артем. Даже руку Жени со своих плеч убирать не стала.

— Эго, конечно. Зачем мне правда? — открыв для Ники дверь, Женя проводил ее до машины, и аккуратно загрузил в багажник аппаратуру, после чего обнял девушку за талию. — Признавайся, соскучилась? — прошептал ей в губы.

— Решила сэкономить на такси, — повторила его жест та. Обняла за плечи и погладила растрепавшиеся от ветра волосы, очень надеясь, что у ее шоу все же был зритель.

— Боюсь представить в таком случае, какой будет правда, — рассмеялся парень.

— Могу рассказать.

— Нет уж, — покачал он головой. — Поехали, красотка, побуду твоим таксистом, — коснулся Женя ее губ в легком поцелуе, и, отстранившись, помог сесть в салон, быстро заняв водительское место. Спортивная иномарка лихо сорвалась с места, оставив позади себя клуб пыли, и очень задумчивого Артема.

Стоя у окна в своем кабинете, он крутил в руках ручку, и смотрел на то место, где еще недавно так мило обнималась эта парочка.

— Решила поиграть, девочка? — усмехнулся мужчина, решив, что все же пора вернуться к работе. А со своей строптивой кошкой он разберется позже.

— Ника! Наконец-то, — подхватив плюшевую голову, я рассмеялась над удивленным выражением подруги.

— Это что? — покосилась Ника на костюмы крокодила, в которых красовались мы с Лизой.

— Хм, ради такого зрелища и таксистом поработать можно, — рассмеялся вышедший вслед за Никой из машины парень. Высокий, со спортивной фигурой, темными волосами, уложенными в модную прическу, он казался мне смутно знакомым.

— Жень, познакомься, Даша — моя лучшая подруга, — покачала головой Ника, неотрывно разглядывая наши костюмы. — И Лиза, мы учились вместе. Вы что задумали?