сделает всё, чтобы чтить память не только его почивших братьев и сестёр, но и каждого павшего в бою Каина. — Выходите, дети ночи, наше время пришло! — решительно призвал он своих сородичей.

В, казалось бы, абсолютно пустом лесу ярко засверкали десятки, даже сотни демонических глаз. Тьма отступила, явив целый батальон, состоявший из нескольких сотен полудемонов. Каины были повсюду — они облепили каждую ветку, прятались за кустами и камнями, выжидали за каждой травинкой, некоторые даже умудрились спрятаться в небольшом ручье, а другие и вовсе парили над землёй, слившись с мрачными небесами. Мгновенно построившись, они ожидали команд Вождя.

— Действуем строго по плану. Демоноборцы и Воины идут со мной в атаку, Заклинатели прикрывают тыл. Любой ценой мы должны победить сегодня! Всем всё понятно? — Айро смерил подчинённых суровым взглядом.

— Так точно, сэр, — хором ответили ему воины.

— Мы днями и ночами молились Могущественному Бэру и наконец наше время настало! Сегодня мы нанесём Эллам такое поражение, которое они не скоро забудут! — скандировал он.

— Да! — громогласно прозвучал ответ сородичей.

Вождь прокусил палец и проговорил молитву:

— Именем Каина, мы жертвуем свою кровь в обмен на демоническую плоть. — Температура резко упала, и демонический рёв каинского батальона, подобно грому, разнёсся по округе.

Атака началась.

Арка 1. Глава 5. Падший

Юго-восточное укрепление Эллов. Глубокая ночь. На окраине цитадели, там, где стояли всё ещё не отстроенные руины, под навесом ночевали Безродные. Эти люди были изгнаны с родных земель в Пограничье, где они должны отбывать пожизненный срок за совершённые злодеяния.

Женщины и дети спали под холщовыми одеялами, прижавшись друг к другу, мужчинам же приходилось мёрзнуть прямо на колючем сене в тяжёлых свинцовых цепях. Дождавшись, когда солдаты, опрометчиво решившие пропустить по стаканчику в честь грядущего наступления, отключатся, один из Безродных тайком освободился из оков и осторожно выскользнул из-под навеса. Навыки, обретённые за годы воровской жизни, не прошли даром.

Мужчина с тоской взглянул на своё тело. Мертвенно-бледная кожа, на которой то и дело прослеживались гематомы и раны различной степени заживления, под холщовой рубашкой виднелось иссохшее до костей тело, а его руки и ноги выглядели не надёжнее старых веток. Он выглядел как смертельно больной старик.

А ведь всего пару лет назад он был грозным предводителем банды разбойников — одно его имя внушало ужас в сердца жителей Земель Зеу, но ему было мало. Он посмел покуситься на жизнь Вождя племени… В итоге его вместе со всей бандой повязали на месте. Безродный завидовал судьбе своих товарищей — их всего-то публично четвертовали. Его участь была гораздо хуже — будучи изгнанным из племени и вынужденным медленно подыхать в Пограничье, вместе с другими отбросами общества.

Миновав пьяных солдат, исхудавший мужчина тайком крался через пустынные улицы. Он не в первый раз проделывал подобную схему, оттого прекрасно знал, что если поймают, то, в лучшем случае, публично высекут, но ему было всё равно. Голод помутил его сознание, не давая уснуть. Эллы кормили редко, да и то, мужчинам доставались лишь объедки, оставшиеся после женщин и детей, но при этом именно их заставляли от рассвета до заката заново отстраивать эти чёртовы развалины.

Безродный понимал, что такому как он не позволят стать Уэллом и максимум, что его ждёт в будущем — это участь пушечного мяса в очередной атаке, но он вовсе не собирался помирать здесь. Нет, он будет цепляться за жизнь, дабы отомстить тем, кто отправил его в эту дыру — они ещё пожалеют, что оставили его в живых. Но для этого ему нужно было питаться чем-то кроме мусора, поэтому приходилось время от времени идти на риск.

Мужчина двигался к хранилищу с едой, находившегося на месте бывшего здания архива. На удивление, стражники до сих пор не засекли его, более того он до сих пор не видел ни одного патрульного. Это его насторожило.

Он бросил взгляд на одну из башен и обомлел — в башнях не горел свет, а защитный купол был необычайно тусклым и выглядел так, будто вот-вот погаснет. Он потёр глаза, пытаясь убедить себя, что это очередная голодная галлюцинация. Но нет, ещё раз взглянув на защиту, бывший бандит увидел в точности ту же картину.

Что происходит? Куда подевались все стражники? Почему барьер выглядел так, будто от одного тычка готов был рассыпаться на миллионы частей? Он посмотрел по сторонам, но не увидел ни намёка, куда могли подеваться стражи цитадели, или причину по которой защита выглядела такой блёклой. Что-то в небе привлекло его внимание. Безродный посмотрел вверх и невольно вздрогнул, увидев десятки демонов, кружащих над цитаделью словно вестники скорой смерти. Он ещё раз посмотрел на стену и узрел пару ярко-красных рубинов сфокусированных прямо на нём.

— К-к-караул! — крикнул он во всё горло кинувшись назад к своим сторожам.

— Какого Дьявола ты удумал шуметь, выродок? Ещё одной порки захотел? — в полудрёме воскликнул один из охранников, кинув пустую бутылку в сторону Безродного.

— Что за шум? — спросил второй, продрав один глаз.

— Заткнись и спи дальше, — грубо ответил первый, повернув голову в другую сторону.

— Эй, Шак, — в полудрёме позвал первого бухой товарищ.

— Что? — недовольно спросил Шак.

— Разве этот ублюдок должен вот так без цепей разгуливать по цитадели?

— Что?! — первый распахнул глаза и вскочил со стула, вся сонливость мигом была забыта.

— Ты-то чего разорался? — второй раздражённо закрыл уши руками и продолжил дремать.

— Вставай, кретин, у нас беглец! — Шак потащил за собой пьяного в стельку сослуживца. Шатаясь из стороны в сторону двое побежали на встречу беглецу.

Поняв всю патовость своего положения, Безродный тут же развернулся и кинулся прочь от них.

— А ну стой, сукин ты сын! — кричал первый вдогонку.

— В-вы не понимаете… — пытался вымолвить Безродный, но страх сжимал его глотку.

— Стоять, ик, — поддакивал первому пьяный товарищ, еле стоя на ногах, — а не то…

Он не успел договорить — из тени выпрыгнул Каин и, одним ударом острых когтей, рассёк обоим глотки. Когда двое пали без дыхания, полудемон перевёл взгляд на крикуна.

Трясясь словно осиновый лист на ветру, мужчина побежал к казармам, чтобы позвать на помощь. Пустынные переулки сменяли друг друга, в каждой тени ему мерещились бездушные алые глаза. Его сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот разорвётся, он бежал, бежал и бежал, но казармы не становились ближе — будто сам Дьявол путал ему дорогу. Мужчина оглянулся и, не заметив торчащий из земли камень, упал. Он схватился за ногу и застонал от боли, — похоже, при падении умудрился вывихнуть