река через минуту снова зажурчала и побежала вниз по горным порогам.

Женщина-селянка что-то гневно пробурчала, покосившись на Сергея и Даокиса, и медленно спустилась к воде.

Когда они вернулись к дому, Таха уже запрягала лошадей.

Хлоя и Бранд стояли рядом, юноша что-то весело рассказывая.

– Я тоже еду,– грозно сказал Даокис.– Бранд, выведи из конюшни Лиховетра.

– Разрешите и я поеду с вами…

– Нет, Бранд. Сейчас в Империи тревожное время. Ты должен оставаться дома и защищать жену. Через пару дней я вернусь, и тогда мы еще поговорим…

Когда золотистое солнце медленно вышло из-за горы, путники выехали к Речному Перекрестку. Они мчались по узкой горной дороге. Хотя старик Даокис иногда ворчал что совсем не любит верховую езду, однако он держался в седле как бывалый всадник. Таха откровенно опасалась нового попутчика, она все рвалась наедине переговорить с Сергеем, но Даокис не отпускал его все утро, а в дороге вести беседу совсем не с руки.

Когда путники спустились с горной дороги и поскакали по равнине, они чуть прибавили скорость.

Впереди уже показались вершины Красного Трезубца, и вдруг из-за кустов разросшегося можжевельника выехали семеро вооруженных всадников.

– Имперцы…– удивленно охнула Таха и показала пальцем на одного из солдат.

Сергей уже и сам узнал предателя Квина с перевязанной рукой.

Всадники быстро приблизились.

– А на ловца и зверь бежит…– рассмеялся Квин и обернулся к попутчикам.– Друзья мои, этот здоровячок и есть наш знаменитый Рэй Кларк.

Грозные имперцы тут же обнажили мечи и встали на лошадях боевым строем, окружив путников полукругом.

Даокис обернулся к Сергею и лукаво подмигнул:

– Попробуй на врагах свою Силу. Только не убивай всех. Оставь пока одного для задушевного разговора.

– Только не эту суку Квина,– нахмурился Сергей, почувствовав, как внутри все закипает от ярости.

Имперцы услышали этот странный диалог и немного насторожились. Но было уже поздно. Сергей вскинул ладонь, послышался легкий гул и тут же ледяная стрела пронзила насквозь Квина, он свалился с лошади и мгновенно превратился в бесформенную ледышку, развалившись на бесформенные куски.

Еще троих всадников, которые стояли ближе, пронзило сотнями ледяных острых стрел, а двоих имперцев, успевших выхватить арбалеты, Сергей подбросил неведомой Силой на добрые пятнадцать метров над поляной, и с силой шмякнул об землю. Последний всадник, совсем молодой юноша, быстро развернулся и попытался ускакать, но Таха нагнала его, сбила с лошади, и накинув на шею веревку, притащила назад.

Пленник озирался как загнанный зверь, увидев, что случилось с его товарищами, он побледнел и затряс от испуга губами.

– Говори, несчастный, что сейчас происходит у Речного Перекрестка. Тогда Хан-Тум подарит тебе быструю смерть! – грозно прорычал Даокис.

Имперец встал на колени, еще немного и он точно готов был расплакаться.

– Ты язык проглотил? – нахмурился старик.

– Повстанцы…– сглотнул комок в горле солдат,– засели на Красном Трезубце. Они окружены. С севера подошел легион Моргуса, с востока и юга два имперских легиона под предводительством генерала Кахлера. А возле реки отряд боевых магов Черногора.

– Черногора?! – удивился Даокис.– Так он служит Таллосу?

– Это все что я знаю,– солдат встал на колени,– помилуйте меня… я первый год на службе и клянусь, что не убил еще ни одного повстанца.

– Откуда ты родом? – спросил Даокис.

– Из Гарахиса.

– Пожалуй, он еще может нам пригодится,– тихо произнес архимаг,– как считаешь, генерал Кларк?

– Если попробуешь обмануть наше доверие, я превращу тебя в полевую мышь,– грозно пробурчал Сергей.

– Целуй руку своему господину. Перед тобой могущественный Хан-Тум.– Даокис показал на Сергея.

– Хан-Тум? – еще больше побледнел имперец.– Раньше я думал, что это просто бабушкины сказки…

– Как тебя зовут, несчастный?

– Тилис.

– У нас мало времени, Тилис. Возьми одну из лошадей павших воинов и скачи вслед за нами! – грозно сказал Сергей.

– Постойте,– нахмурилась Таха,– смотрите, вон еще четверо всадников...

Тилис вгляделся вдаль и покачал головой:

– Эти точно не наши.

– Посмотрим, что это за птицы…– промолвил Даокис.

Когда всадники приблизились, Сергей улыбнулся:

– Одного из них я точно видел в лагере повстанцев. Сдается мне, это поисковая группа, которая разыскивает нас…

Всадники подъехали и опасливо покосились на тела имперцев на земле. Все четверо спешились и учтиво поклонились. Вперед вышел высокий седой воин в доспехах:

– Генерал Кларк, меня зовут Клемент Дугас, я сотник Армии Ополченцев. Командор Данос отправил нас на ваши поиски.

– Как я понял, армия заняла оборону на Красном Трезубце?

– Да, генерал. Наша армия сейчас окружена. Но если прикажете – мы спустимся вниз и будем драться, пусть даже силы врага вдесятеро превосходят наши.

Сергей заметил, что один из прибывших воинов странно посматривает на него, и тут у него чуть челюсть не упала от удивления – у парня на ногах были походные ботинки, причем явно не из этого мира. Крепыш тоже поймал его взгляд и многозначительно улыбнулся.

Сергей слез с лошади и подошел к крепышу.

– Мне кажется, нам есть о чем потолковать.

– Это точно, генерал Кларк…– усмехнулся парень.

Под удивленные взгляды попутчиков они отошли в сторону.

– Ты кто такой? Откуда у тебя эти ботинки? – удивленно спросил Сергей.

– Меня зовут Максим Платов. Я оказался в Ламарии по просьбе моего друга Рэя Кларка, чтобы отыскать тебя и архимага Даокиса. Рэй очень хочет вернуться назад.

– Что?! Но как тебе вообще удалось попасть сюда?

– Через Портал. С помощью мага.

– Ты отчаянный парень, если решился на такой безумный шаг.

– Рэй Кларк однажды здорово помог мне. И я не мог отказать в помощи новому другу. – Макс посмотрел на Сергея и усмехнулся. – Послушай, братишка, а ты как здесь прижился?

– Если честно – жизнь тут вовсе не сахар. Меня уже раз десять чуть не грохнули.

– Домой не хочешь?

Сергей улыбнулся:

– Даже не знаешь, как сильно хочу…

– Значит пора возвращаться. Осталось только найти этого загадочного архимага.

– Его и не нужно искать. Архимаг Даокис скачет вместе с нами.

Сергей кивнул на старика. Максим внимательно посмотрел на архимага.

– Ну тогда все еще проще. Проводите свой магический обмен и возвращаемся по домам.

– Максим, теперь все немного изменилось. Нужно помочь местным жителям избавится от узурпатора Таллоса и его войска. Скоро состоится великая битва. Эти воины поверили мне, пошли за мной как