Карта 19. Обстановка к вечеру 11 июня 1942 года

Утром 15 июня Роммель приказал 15-й танковой дивизии наступать на Эль-Адем и поддержать 90-ю легкопехотную дивизию, действующую в этом районе. Сражение при Эль-Газале было выиграно, главные силы 8-й английской армии отходили к границе; нужно было еще взять Тобрук, но, судя по всему, Ритчи был полон решимости удерживать крепость. Роммель горел желанием не дать 8-й армии времени для перегруппировки; он принял решение прорваться к Гамбуту, блокировать Тобрук, а затем взять крепость штурмом. Он был на пороге своей самой блестящей победы.

Сражение при Эль-Газале, можно сказать, завершилось около полудня 15 июня; в это время 8-я армия отступала к египетской границе, а танковая армия подходила к Тобруку. Вечером 15 июня началось новое сражение – битва за рубеж Тобрук – Эль-Адем.

Южноафриканские военные историки, исследования которых изложены в работе «Кризис в пустыне» («Crisis in the Desert»), пишут, что генерал Окинлек в случае новой осады решительно возражал против обороны Тобрука с тех же самых позиций, что и в 1941 году. Он справедливо считал, что условия изменились, что оборонительные сооружения крепости серьезно повреждены и танковая армия может осуществить теперь гораздо более масштабное наступление, чем в апреле – мае 1941 года[114]. Во всяком случае, представители военно-морского флота уже дали совершенно ясно понять, что не смогут обеспечить снабжение Тобрука в случае новой осады. В соответствии с этим Окинлек, разрешив 14 июня Ритчи оставить Эль-Газалу, приказал, чтобы 8-я армия перегруппировалась на рубеже Тобрук – Эль-Адем. В частности, он указывал, что Эль-Адем жизненно важен для успешной обороны Тобрука. Окинлек советовал Ритчи «использовать максимум сил для действий в районе Эль-Адема» и добавлял: «Я надеюсь, вы ничего не пожалеете для достижения этого. Мы должны превзойти нашего противника в быстроте принятия решений и действий, и я хочу, чтобы вы донесли эту мысль до всех командиров»[115].

Роммель оценивал обстановку точно так же, как и Окинлек. Стоя утром 15 июня на холме, возвышающемся над Виа-Бальбия, и наблюдая, как большая часть 1-й южноафриканской дивизии ускользает от него, Роммель понял, что он должен нацелить свой основной удар по Эль– Адему и выбить, как мы его называли, «краеугольный камень Тобрука». В действиях танков скорость имеет решающее значение – Окинлек также прекрасно понимал это, – и в последующие два дня Роммель сконцентрировал крупные силы в районе Эль-Адема и намного опередил 8-ю армию. События 15–17 июня решили судьбу Тобрука, который, как изолированную крепость, это знал и Окинлек, было невозможно удержать, если по ней наносится удар всей мощью танковой армии[116].

15 июня 90-я легкопехотная дивизия начала движение в направлении Эль-Адема, который обороняли два батальона 29-й индийской бригады. 21-я танковая дивизия прибыла из района Акромы ближе к вечеру и подавила опорный пункт у знака 650 на высоте Батруна, где стоял батальон 29-й бригады, оставшийся для блокирования рокадной дороги[117]. Такое начало было многообещающим, и, отдавая распоряжения на 16 июня, Роммель приказал 21-й танковой дивизии продвигаться на Сиди-Резег и Бельхамед, 90-й легкопехотной дивизии, поддержанной нашей армейской артиллерией, – атаковать форт Эль-Адем; дивизии «Ариете» и трем разведывательным отрядам – прикрывать южный фланг от идущих английских сил, причем на помощь им должна была бы подойти 15-я танковая дивизия. Таким образом, Роммель приказал всем своим ударным силам сконцентрироваться в районе, который позднее Окинлек назвал «решающим пунктом».

Карта 20. Обстановка к вечеру 15 июня 1942 года

16 июня Ритчи довел численность 4-й бронетанковой бригады до 100 танков, и после перегруппировки в районе Гамбута отдохнувшая бригада двинулась в направлении Сиди– Резега. Однако путь ей перекрыл противотанковый заслон, выставленный 21-й танковой дивизией, которая в это время наносила удар по опорному пункту Сиди-Резег, обороняемому стрелковым полком 20-й индийской бригады[118]. Сиди-Резег пал в тот же вечер, но Эль-Адем сопротивлялся, и из 90-й легкопехотной дивизии доносили, что оборона была «чрезвычайно упорная». Роммель не позволил использовать против Эль-Адема танки, и после довольно бурного обсуждения ситуации с полковником Марксом, энергичным командиром 90-й легкопехотной дивизии во второй половине дня, он согласился прекратить атаку. В ходе дня мы перехватили радиообмен между генералом Мессерви, командиром 7-й бронетанковой дивизии, и командиром 29-й индийской бригады Рейдом; они обсуждали возможный прорыв гарнизона Эль-Адема. Гарнизон действительно осуществил такой прорыв в ночь с 16 на 17 июня, и с этого времени оборона Тобрука перестала быть серьезной военной операцией[119].

17 июня Роммель сконцентрировал Африканский корпус и дивизию «Ариете» для нанесения удара по 4-й бронетанковой дивизии, чтобы открыть путь на Гамбут. Танковый бой начался во второй половине дня юго-восточнее Сиди– Резега; перевес сил был не в пользу англичан, и, несмотря на мужество 9-го уланского полка, все закончилось беспорядочным бегством противника. 4-я бронетанковая бригада потеряла половину своего состава и была вынуждена отойти далеко на юг; на следующий день она перешла границу Египта. С наступлением темноты Роммель лично встал во главе Африканского корпуса, и в ночь с 17 на 18 июня, вскоре после полуночи 21-я танковая дивизия перерезала шоссе Виа-Бальбия неподалеку от Гамбута. Все английские войска вынуждены были отступить к востоку; отдельные попытки при отступлении уничтожить склады окончились неудачей – мы захватили огромное количество горючего и продовольствия, а также много транспортных средств.