Что ж, по крайней мере, отеческие чувства по отношению ко мне остались. Я тоже часто чувствую себя ответственной за тех, кто младше меня, если вижу, что конкретно в данный момент больше никто им не может помочь. Или не попытается. Во мне просыпается желание защитить. Возможно, у Кощея так же. Вот только я никого из своих «подзащитных» не целовала и не ласкала… Стоп, так можно снова споткнуться.

Мы пришли в то же небольшое помещение, в котором впервые появились в этом замке. Там нас уже ждал Акела, как и Кощей – в обновках. А вот я все в том же платье. Но обижаться на такие вещи не привыкла, потому что считаю: никто мысли читать не умеет. Не попросила – не надо. И тут же пронзила страшная мысль. А вдруг умеют?

Меня прошиб холодный пот. Далеко не все мои действия не имели второго дна. Часто эгоистичного и меркантильного. В себе я эти качества не отрицала, наоборот – считала их положительными в любом человеке. Если они в истинном виде. Так, зная, как делать добро себе и как это приятно, ты и другим научишься делать добро, а не медвежью услугу. А меркантильность – это просто одна из частей рациональности. Во всем, конечно, есть крайности. Но обычно это что-то болезненное, основанное на страхах.

Вот только вряд ли подобный подход поймут окружающие люди. И в особенности мужчины.

Отслеживая постные лица спутников, начала думать что-то, что точно вывело бы их из себя. Увеличение ушей и носа показалось маленьким. Далее я дополнила, как Кощей на этот нос наступил и упал на длинноухого Акелу. И вот они уже перешли к непотребствам… Лица у мужчин резко изменились. Что? Оба читают мысли?!

Ах вы ж, козлы. Нет, какашки. Козлиные какашки. Знаете, что я с вами сделаю? Вы же слышите мысли – так что узнаете. Для начала…

Тут меня отвлек какой-то скрежещущий звук. Обернулась. Так вот из-за чего напряглись мужчины. Моя тряпичная змейка ползла и тащила в зубах кинжал. Поняв, что я ее заметила, безмолвно раззявила рот и быстро ко мне поползла. Кощей направил ладонь в сторону змейки, а малышка по-детски испуганно замерла и зажмурила глаза. Я встала между ними. Вряд ли бы успела подскочить и схватить руку соседа до того, как он обдаст змейку магией. А вот на меня магия не действует. Если он успел выпустить, то и змейка уцелеет, и мне ничего не будет.

Ладно, чего я вру. Не успела я обо всем этом подумать. Просто еще не научилась бояться магии, а малышку пожалела. Мы ведь ответственны за тех, кого укусили. Тьфу ты, кем были укушены. Только тогда я поняла, что мои мысли двигаются как-то слишком быстро, с учетом того, как медленно я падаю. А вокруг никто не двигался вообще. Только Кощей казался достаточно быстродвижущимся. В этом замершем мире все выглядело слишком странно. Недвижимый Акела, медленно падающая я. Моментально подскочивший Бессмертный, колдующий что-то над моей тушкой.

Хм, если и правда мы ответственны за тех, кто нас укусил.

– Мужики, укусите-ка меня. – Язык заплетался, а вот окружающее пространство стало нормализовываться.

И вот уже меня придерживают, быстро вернув в стоячее положение.

– Укусить? – Акела смотрел на меня с испугом.

Блин, я это вслух сказала? Хотя чего уже смущаться, столько натворила и наговорила в этом мире. Одно счастье, что как выберусь отсюда – смогу забыть обо всем, как страшный сон.

Встретилась глазами с Кощеем, который отошел, как только понял, что могу стоять сама.

И действительно, чувствовала себя так же, как и до этого. Как будто мне все показалось.

– Снежная. По поводу укуса – я еще слишком молодой альфа. И как бы не положено… да и…

– Она не о свадьбе, щенок. – Бас Кощея скорее больше походил на рык. Ого, никогда не видела его таким злым.

– При чем тут свадьба? – Мне стало интересно.

– У оборотней во время свадьбы положено укусить друг друга. Поэтому обменяться укусами или попросить укусить обычно обозначает предложение пожениться. – Акела говорил охотно, явно испытав облегчение из-за отсутствия у меня матримониальных планов. – А ты что имела в виду?

– Да просто выразилась не так. Думала я о змейке. – Вспомнив о той, из-за кого все началось, присела на корточки и положила тыльную сторону руки на пол. Малышка, прижимая голову к плитке, подползла и залезла на ладонь. – Ведь она меня укусила при первом знакомстве. Что-то там про закрепление связи. А создана была так же, как и твои, – кинула многозначительный взгляд в область промежности Акелы. – А там целых три. Я банально за тебя испугалась.

Акела побледнел еще сильнее, чем в момент, когда думал, что я предложила ему на мне жениться.

И я поняла, что труселя он так и не поменял. По тому, как сверкнули убегающие пятки, было нетрудно догадаться, по каким делам свалил Акела. А я вздохнула и сказала Кощею:

– Я про сумку забыла. Змейка мне просто хотела напомнить об этом. – О том, что не знала, что мой кинжал такое может, решила промолчать.

Я поднесла свое первое домашнее животное (и то тряпичное) к ножу. И пока та оборачивала рукоятку, уже, наверно, начавшего нагреваться кинжала, спросила у Кощея:

– Почему на меня подействовало?

– Любое физическое вложение в заклинание на тебя воздействует. – Голос звучал у него странно, но обернулась я только, когда он практически прошептал: – Ох, малышка, если б я знал…

Он зарылся руками в волосы и выглядел растерянным.

Вот только выяснять, что он там не знал, мне почему-то не хотелось. Как будто, если я буду в курсе, пропадет то последнее светлое, что появилось в этом жестоком и таком некомфортном для меня мире.

Просто ушла за сумкой.

И так же молча мы телепортировались. Никаких пентаграмм или спецэффектов. Просто пустая комната и возникшая ненадолго легкая дымка, как при тумане. У нас даже на дискотеках эффектнее.

Мы оказались в гостиной. Акела ушел не попрощавшись. Кощей же начал носиться по гостиной, как тигр в клетке.

А я открыла сумку и поняла, что мне конец. Внутри нее было обожженное ножом месиво. И мало того, что я Бабе Яге не вернула вовремя конспект. Он еще и превратился в нечто отвратительное. Кощей резко остановился.

– Не заходить в порталы, не становиться на пути магии, не выходить из комнаты, пока я не решу эту ситуацию. – Бас Кощея звучал так, что он сейчас еще и по столу кулаком вдарит.

– А что ж раньше-то не решил?

– Я был занят… и не знал.

– И чем это ты был занят? Покупал командирские трусы? Случайно, не копию тех, что были на Акеле? То-то он их поспешил снять. Командир-то у нас должен быть только один. А смерть его обязаны охранять змеи. – Ну бред же несу. Но и Кощей выбесил. То равнодушно отворачивается после того, как целовались. То устраивает дополнительные тюремные правила. Вот что такому человеку сказать можно адекватное? Если с недавних пор он стал совершенно непредсказуем?

Продолжать речь не стала. Вряд ли что-то умное скажу. Мне нужно к Бабе Яге срочно. Направилась к выходу. Но Кощей взмахнул рукой, и защита двери поменялась. Подошла и коснулась местного «дворецкого». Пленка стала физически осязаема. Быстро Бессмертный сделал выводы из сегодняшнего происшествия.