Том заметил группу подростков на одной стороне пляжа и, когда один из них отошел в сторону, понял, что это Барни. Он доделывал маленький импровизированный шалаш, затянутый москитными сетками. Вероятно, кто-то заболел или был ранен.

Том быстро оглядел всех, пытаясь понять, кого не хватает, и непроизвольно улыбнулся, увидев Элис. Она шла по пляжу, неся пару веток для костра.

– Готов? – спросила Кейт.

Кэлловэй кивнул.

– Перед тем как спуститься туда, хочу сказать, – произнес он. – Ты спрашивала, можем ли мы быть друзьями, и мой ответ: конечно же да. И еще хочу, чтобы ты знала: я никогда не забуду того, что ты сделала для меня вчера.

– Ты бы и сам смог вернуться, – застенчиво ответила девушка. – И поступил бы на моем месте точно так же.

Вместе они начали спускаться по тропе к новому лагерю.

Первой их увидела Джесс. Она подбежала к Тому и обняла его, а Джордж и еще несколько человек быстро последовали за ней, едва не свалив его с ног. Кейт тоже оказалась в объятиях толпы.

Когда люди наконец перестали на него наседать и начали закидывать вопросами, Том увидел Элис, стоящую неподалеку. Она не подходила ближе, но улыбалась ему с такой теплотой, что он подумал: возможно, Кейт была права насчет их отношений.

Парень сделал несколько шагов навстречу Элис и произнес будничным тоном:

– Как жизнь?

– О, ты знаешь… – начала было отвечать девушка таким же голосом, но потом рассмеялась и быстро обняла его. – Я никогда не сомневалась.

– Рад, что ты вернулся, Том! – воскликнул подошедший Шен.

– Рад, что мы догнали вас.

Шен смутился.

– Ты бы в любом случае это сделал. Не думаю, что мы сдвинемся с этого места в ближайший день или два.

Том обернулся к Барни. Рядом стоял Джоэль и наблюдал за его работой, словно и не заметив их возвращения в лагерь. Под сеткой кто-то лежал.

– Это Хлоя, – сообщила Элис. – Она почувствовала себя плохо вчера. Барни соорудил что-то вроде тента, но Шен думает, ей понадобится какое-то время, чтобы поправиться.

– Да, у нее разновидность лихорадки, – вздохнул Шен. – Но я настроен оптимистично. – Он пожал плечами, и стало понятно: надежды мало. – Мы сделали укол, но ей требуется отдых. Всем нужен отдых: у двоих растяжения связок, некоторые совсем обессилели.

– Что с запасами воды?

По выражению лица Шена Том понял, что они на исходе, но парень ответил:

– Я беспокоился на этот счет, когда Джоэль решил разбить здесь лагерь, но потом мы обследовали местность – никаких хищников и вода течет достаточно быстро, поэтому, думаю, мы воспользуемся очистительными таблетками и вдобавок вскипятим ее.

Том посмотрел на реку. Пороги, которые они слышали на своем пути сюда, остались где-то выше по течению, хотя и ниже, там, где река исчезала из виду, заворачивая, тоже были видны большие валуны. Стало ясно: им нужно будет перебраться через них, прежде чем спускать плоты.

– Что с едой?

– Без еды можно идти долго, – протянул Шен.

– Мы, вероятно, могли бы в этом помочь, правда, Том? – спросила подошедшая к ним Кейт.

Он уже забыл, что в его рюкзаке лежат фрукты и орехи. Но прежде чем успел ответить, Элис обняла Кейт и что-то прошептала ей на ухо. Та улыбнулась.

– Том и сам бы вернулся. Когда я нашла его, он уже прошел через самое худшее. Даже умудрился пережить нападение и укус змеи.

Элис посмотрела на него с тревогой, но он покачал головой.

– Позже покажусь Шену, но я в полном порядке. Давайте займемся вопросом еды.

Прежде чем девушка успела ответить, они сняли рюкзаки и начали вытаскивать из них собранный урожай.

Только теперь подошел Джоэль.

– Рад, что ты смог догнать нас, Том, – сообщил он.

Это была попытка тонко сострить, поэтому Том улыбнулся и ответил:

– Верно. А я слышал, у вас тут вечеринка?

– Ага. – Джоэль неловко улыбнулся и перевел взгляд на разложенную еду, которую они собрали. – Что это такое?

– Папайя, – объяснила Кейт. – А плоды, похожие на кокосы, – это бразильские орехи, пеканы.

Шен и Элис уже присели, разглядывая их, но Джоэль вдруг возразил:

– Не уверен, что это будет разумно. Знаете, многие растения могут выглядеть знакомыми, но оказаться ядовитыми. Перед отъездом нас предупреждали об этом.

– Что ж, это твой выбор, Джоэль. Ты можешь поверить мне и съесть их или остаться голодным.

– Нет, я не хотел усомниться…

Она не стала дослушивать его, а резко повернулась к Шену.

– И если мы собираемся пробыть здесь день или два, завтра сможем порыбачить. Я воспользуюсь одной из москитных сеток.

Джоэль бросил на нее скептический взгляд, но промолчал и отошел посмотреть на костер. Эмма позвала Кейт, и Том заметил, как Элис с Шеном переглянулись.

Он вопросительно посмотрел на них, и Шен спокойно сообщил:

– Мы должны были прийти сюда несколько часов назад. Утром Джоэль повел нас в неправильном направлении. Пришлось приложить много усилий, чтобы убедить его в том, что мы идем не туда.

Элис добавила:

– В конце концов Джордж залез на дерево, чтобы оглядеться, и только потом Джоэль наконец признал, что мы идем неправильно и нужно возвращаться. Для всех сегодня был трудный день.

– Заметно. – Новоприбывший оглядел строящийся лагерь, круг, сложенный из рюкзаков и двух ящиков с плотами вокруг костра, маленький полевой госпиталь, разбитый под тентом. Мила сидела, потирая локоть, Ник выглядел бледным и больным, Оскар повалился на свой рюкзак, его волосы слиплись от пота. Вчерашний день был очень тяжелым для Тома, но он переживал за остальных. – Нам нужны еда, вода и день для восстановления сил.

– Мы займемся поиском съестного прямо сейчас, – добавила Элис.

– Хорошая мысль, – подхватил Шен и, оглядев лагерь, подозвал пару человек, чтобы помочь раскрывать пеканы. Он вытащил из рюкзаков несколько пачек печенья и подогрел их на костре – это простое действие вызвало массу одобрительных комментариев. Немного поев и отдохнув, люди стали чувствовать себя значительно лучше. Лишь вид Хлои, лежавшей под тентом импровизированного госпиталя, напоминал о том, какому риску они подвергались ежесекундно.

Подростки по-прежнему сидели в умиротворяющей тишине вокруг костра, когда откуда-то из оранжевого тумана пришел закат, и на землю опустилась кромешная темнота.

Мила посмотрела на Джоэля и спросила:

– Значит, здесь мы спустим плоты на воду?

– Завтра решим, – сказал он. – Это хорошее место, и река здесь достаточно широкая, но нужно посмотреть, что там дальше по течению.