— «Под крышу взяли», — со вздохом ответила женщина. — Ну а по сути — рабство…только без ошейника.

— А вы не сопротивлялись, значит? — предположил игрок.

— Ага, какое там сопротивление. Мы и раньше только за счёт тебя держались, вояки херовы, — саркастично заметила она. — Вон Миша полез решить вопрос миром, так его сразу и прихлопнули. Как насекомое.

— Мишу, в смысле Лигу? — изумился Артём.

По рассказу Лены, все произошло довольно просто. Приехали боевики и поставили жителей Поленково перед фактом, что сейчас они будут работать на них. Мишу, как всегда попытавшегося «решить дело положительно для всех», убили без разговоров.

Из плюсов: предоставили сельхоз культуры для выращивания, жаль только, на этом добро и закончилось. Сейчас, благодаря климату, земля позволяла получать несколько урожаев за год. Почти все из выращенного забирали в качестве «налога за защиту» в Новую Москву. И сложилась такая ситуация по всей области. Множество мелких деревень снабжали анклав припасами, а те за это обеспечивали номинальную защиту.

Можно было бы винить местного царька, но как понял игрок, такая модель в целом творилась по всей Земле. Закон сильного диктовал условия жизни. Где-то, например, в азиатском сегменте, было ещё жёстче: вплоть до легализации рабства.

Игроки не терпели неподчинения, а демократические ценности для них ничего не значили.

— А что с остальными? — спросил Артём. — Наши боевики?

— Почти все подались в Новую Москву, — пожала плечами Лена. — Не в земле же им ковыряться, с нами.

— А ты…, — начал игрок.

— А что я? — собеседница всплеснула руками. — Я всё… уже старуха. Этот дом и работа с рассвета до заката. Больше мне ничего не светит.

В сердце поднялась злость, хотелось отомстить… но кому? Он не был персонажем из героической новеллы, где можно выследить и поймать злодея, чтобы воздать ему за содеянное. Противником оказалась дрянная человеческая суть. Да и только человеческая ли? Ведь он побывал во множестве миров и большинство из них утопали в жестокости.

От философских мыслей его отвлёк «треньк» Системы. Он уже слышал их несколько раз, но не обращал внимания.

— Я посижу подумаю, — сказал он Лене, чтобы прервать неловкую паузу.

— Да, — та будто пришла в себя.

Артём заметил, что женщина хотела машинально поклониться, но сдержалась. Еще один признак новых времен. Похоже, пережила его бывшая подруга немало.

Лена отошла и вновь завозилась с хозяйством во дворе. Игрок же наконец глянул в интерфейс. Для него нашлось несколько пропущенных сообщений. Игрок пробежался по ним глазами.

Xiao: Уважаемый Арт, прошу прощения за беспокойство. Хочу выразить от себя лично и от всего Северо-Азиатского Союза радость, что вы в добром здравии. Со всей вежливостью приглашаю посетить этот скромный анклав. Радости нашей не будет конца, а гостеприимству — предела.

Xiao: Так же смею надеяться, что у нас найдётся, что предложить, чтобы укрепить дружбу и сотрудничество на долгие времена.

Разумеется, Система перевела текст на русский, но от того так и веяло азиатской велеречивостью и мягкостью формулировок. Откуда же «китайские братья» узнали о нём, игрок уже догадывался.

Это сообщение пришло чуть раньше. Прочитав его, Артём прокрутил на пришедшее только что.

A5TON: Приветствую, Игрок! Не знаю, где ты был, но если что, пригоняй к нам. У нас в Евросоюзе самые сильные бойцы и самые красивые девочки.

A5TON: Прошу прощения за неуместные шутки. Просто хотел передать что мы с удовольствием познакомимся с такой личностью и предоставим хорошую базу для отдыха.

Он едва дочитал, как прямо на его глазах «личка» расцвела ещё одним новым:

Яойщица: Арт, привет. Не знаю помнишь ли ты кто я, ну да неважно. Рада, что ты жив. Как землячка хочу пригласить тебя в Североамериканскую Лигу. Здесь мы восстанавливаем цивилизацию по крупицам и благодарны любой помощи. Так же буду рада поговорить и узнать, что же с тобой произошло.

Артём помнил этот ник. Ранкерша из России, получившая широкую популярность благодаря раскрутке в СМИ. Позже она переехала в США. Похоже, у неё дела идут неплохо. Xiao также был знакомым. Он стал сильным ранкером ещё до того, как Артём покинул Землю.

«Откуда вы повылазили все? — подумал с усмешкой игрок. — Неужели…»

С этой мыслью он открыл вкладку ладдера и вгляделся в первые строки. Увиденное оправдало его идеи.

Арт 155 ур. [Разоритель III]. [перемещение], [глобальное опустошение], [подавление], [обнаружение], [ликвидация] (Земля). #1

Организация: -

Да, он снова числился в ладдере. Система не поскупилась, выдав его настоящим ядерным оружием нового поколения. Ладно хоть первым тегом стояло все-таки перемещение. Именно для этой цели он использовал свой атрибут чаще всего.

Из любопытного: вместо родной страны было указано название планеты. Организации не было, скорее всего, потому, что «Негры» стали прахом истории. Зато это объясняло ажиотаж. Одни только теги давали понять, насколько он силён. Это и отсутствие организации делало его самым желанным кадром для всех анклавов планеты.

Артём посмотрел на следующие строки. Ему было интересно хотя бы примерно узнать, чего добились лучшие из лучших соплеменников.

Xiao 111ур. [дальний бой], [атаки по площадям], [массовый контроль] (Северо-Азиатский Союз). #2

Организация: Народная армия

Страны перестали существовать. Теперь вместо них указывались анклавы, к которым относится ранкер.

urEnemy 105ур. [Одиночка]. [дальний бой], [контроль], [перемещение], [защита]. #3

Организация: -

— Ух ты, — себе под нос отметил игрок. — Прям настоящий универсал, да ещё и со званием.

Ранкер не имел ни анклава, ни организации, видимо, именно с этим было связано полученное им звание. Однозначно перспективный товарищ.

A5TON 103ур. [подавление], [проклятие], [отравление], (Евросоюз). #4

Организация: Мечи Европы

Теперь он вспомнил этого игрока. Ещё тогда он привлёк внимание Артёма своими необычными тегами. Игрок точно непрост. Большое любопытство вызывал тэг «подавление», который получил и он сам. Походило на возможность эффективного давления через намерение.

Для интереса игрок мысленно поискал и Яойщицу. Та, похоже, тоже неплохо устроилась.

Яойщица 82ур. [исцеление], [поддержка], [массовое усиление], (Североамериканская лига). #503