один. Пустота. Лишь трупы и кровь, либо то, что от них оставила местная живность и ловушки.

По этой самой причине вариант оставался только один. Самый идиотский. Хотя кто разберет этих Древних отщепенцев?

Хотя… Тут как посмотреть. Может и гениальное в целом решение. Что ж умно. Очень умно. По крайней мере становится ясно, какого хрена он настолько огромен.

— Если арки носят название сторон света, — подался я в размышления, попутно с этим медленно оборачиваясь к гигантскому вулкану за своей спиной и окидывая грохочущую и извергающуюся гору скептическим взором. — То лучше спрятать их там, где никто не будет искать…

***

Как ни странно, но я являлся тем самым глупцом, который подумал о самом простом решении, но из числа многих павших позади, я всё еще оставался в целости и сохранности. Ответ пришел сам собой. Стоило хоть маломальски приблизится к основанию вулкана и начать подниматься вверх, как количество тварей увеличилось практически в два, а то и в три раза, как в целом и увеличилось количество разумных, что попадали в моё поле. И здесь уже присутствовал совсем не тот сброд, что попадался мне на среднем и внешнем кольце обители. Разумные тут встречались более сильнее и мощнее.

Но тратить на них время сейчас было не с руки. План состоял в ином. И после трёх часов поисков эфирное поле, наконец-то, ощутило нечто знакомое. Знакомую силу пространства. Выход скрывался в одной из горных расщелин. Вот только она оказалась прикрыта каким-то неважнецким скрывающим массивом. По большому счету более для вида. Хватило пары манипуляций, чтобы свести на нет весь барьер и через несколько мгновений глазам предстал практически идентичный, как и на астральной арене проход. Правда, эта арка была в несколько сотен раз меньше прошлой, а на изгибающемся полукруге красовалась надпись «Север».

— Северная, значит, — ухмыльнулся злорадно я,

Но удивляло отнюдь не это. Удивило то, что я пришел первым. Однако не думаю, что один я додумался до такого банального плана. Будут еще. Остаётся только подождать. Потому как при попытке проникнуть за ограждающую завесу, некая грань не давала покинуть обитель.

— Ладно. Как говорит Лёня: «Попытка не пытка, шеф», — хмыкнул спокойно я, быстро распространяя эфирное поле на максимальный радиус, а затем ловко запрыгнув на арочную дугу, удобно устроился для долгого ожидания и неспешно прикрыл глаза. — Поиск ключа оставим другим. Для себя имеем иное занятие.

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Замыкающая реальность…

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Блокирующий барьер…

Тёмные потоки Реанора… Эфир тьмы… Отражающий мираж…

За долю мгновение вся местность вокруг меня вернулось к прежнему состоянию. Лишь только тихий мерный гул и блекло-серый цвет арки то и дело манил к себе претендентов на победу в Развлечении Древних…

***

Мерраввин. Астральная арена.

— Что он сейчас сделал? — хмуро вопросила Лислина, наблюдая за манипуляциями реанорца и его невероятно расслабленным и даже ленивым видом. — И что он задумал? Разве он не собирается искать ключ?

Линчеватель Мерраввина был одних из нескольких десятков участников, который находился на проекционных экранах астральной арены с самого начала.

— Нет. Не собирается. Он замкнул пространство, — с широкой улыбкой усмехнулась Бездна со слабой улыбкой наблюдая за мужским силуэтом. — Кроме него никто не сможет покинуть обитель через эти северные врата.

— А еще он ждёт, — гоготнул весело картар, задорно подмигивая женам.

Однако из числа трёх женщин лишь ВальдХэрри с улыбкой наблюдала за всеми зловредными манипуляциями Захара.

— То есть он, — с некой запинкой и тяжелым вздохом заговорила Ивара, невольно скосив взор на Бездну, — хочет отобрать ключ, всех убить и покинуть обитель? Теперь я понимаю, о чем вы говорили…

— Разрушай и властвуй, — утвердительно кивнула женщина, а после слегка повернула голову в сторону. — Вы ведь так поступаете, не так ли, Аллейда?..

***

Обитель Древних.

За завесой.

Рёв и вопли чудовищ подгоняли отряд из трёх разумных гораздо лучше, чем кнуты рабовладельцев Угоры. Из двенадцати членов группы остались лишь крупицы выживших счастливчиков. Да и те оказались страшно израненными, к тому же запас эликсиров и зелий полностью был истощен еще во время позапрошлой схватки с тварями Обители.

— Видят хранители, я был глупцом, когда осмелился сюда явится, — прорычал устало Ос, продолжая карабкаться следом за своими напарниками и с опаской оглядываясь через плечо, где продолжали неистовствовать монстры. — Великим глупцом! Мы потеряли девять наших…

— Они слабаки. Сдохли и по делом. Не скули! — довольно осклабилась Зиса с вожделением поглядывая на единственную пространственную сумму всего отряда, что висела у их лидера на поясе. — Мы убили достаточно. Нам необычайно повезло, что сразу три ключа при нас. Было более двух тысяч участников, а покинуть это место смогут только триста. Выберемся отсюда и будем жить безбедно. Сердца тварей Обители драгоценны снаружи.

— Тоже верно! — хекнул удовлетворённо Ос. — Главное никому не попасться. Особенно тому безумцу. Как думаете, тот урод на астральной арене действительно Линчеватель? Выглядит он иначе…

— Не знаю! Да мне и плевать на него! Надеюсь, его кто-нибудь прикончить, — выдохнула протяжно Зиса. — Да и сама хранительница Хаарса сказала, что он сменил как-то обличие. Но если реанорец и вправду вернулся, ничего хорошего это не сулит. Он ходячее бедствие. Настоящая катастрофа. Вспомни сам, сколько он убил в прошлом. Целые города и цитадели пылали и были залиты кровью. Вспомни кровавые поля Алласы. Там погибли тысячи наших сородичей. Будь моя воля и я бы сама убила этого Зеан…

— Тихо! Заткнись. Не произноси его имя! Не хватало, чтобы вы накликали беду. К тому же я кое-что слышу, — вдруг рявкнул грозно Хуберт, уши тёмного альва невольно вздрогнули и тот резко обернувшись влево, облегченно выдохнул. — Гул арки совсем рядом. Похоже, кто-то уже покинул обитель. За мной! Живее!

После слов командира скорость альвов многократно увеличилась и пару минут спустя те уже оказались перед узким ущельем, в конце которого виднелась пространственная арка.

— Кинжал мне в печень! — выдохнул облегченно Ос. — Наконец-то! Так еще и никого нет рядом…

Отряд с широкими ухмылками на губах тотчас рванул вперед, попутно с этим выуживая из карманов ромбические сингонии. Однако, когда до выхода оставалось всего пару шагов всех троих попросту отбросило прочь в самые разные стороны.

— Что за бред? — прошипела болезненно Зиса, резко поднимаясь на ноги и решительными шагами вновь приближаясь к арке. — Почему мы не можем пройти?

Вот только так и не дойдя пары шагов до завесы со страдальческим стоном её вновь отбросило обратно.

— Прячьте кристаллы! — резко скомандовал Хуберт, оборачиваясь ошарашенно ко входу в ущелье, параллельно с этим закапывая