– Так уж приступили, как вы велели…

– Ты что, оглох? Я сказал, отменить! – заорал так, что охранник завода резко отнял от уха мобильник. – Чтобы она была как новая, если шкуры дороги!

Охранник рванул к подвалу.

А ребята развлекались. Им не сказали, какого признания должны добиться. Просто приказали немножко побить, немножко попугать, мол, девушка сама догадается, поэтому и начали с плеточки. Один бил, двое наблюдали, лениво попивая пиво. Бил не сильно, так, дурачился. Но девушка очень испугалась, издавала короткие вскрики, когда плетка жгла ее спину, а это горячит кровь. Девушка красивая и такая слабая, что невольно потянуло продемонстрировать мужскую силу. Нечаянно вошли во вкус. Покончив с шутками, повалили ее на голый цемент, двое схватили за ноги, третий расстегивал «молнию». В них уже не было лени и равнодушия, родилась похоть, которая росла с каждым новым порывом жертвы вырваться. А Лия отбивалась и кричала, хотя понимала, что это бесполезно. Но где-то в душе не верила, что это происходит с ней, надеялась на чудо, поэтому кричала. Ворвавшийся охранник растолкал парней:

– Не трогать! Все пошли вон! Поступил приказ! Быстро!

– Скажем, что поздно поступил приказ… – разозлился тот, кто намеревался первым взгромоздиться на Лию. Из брюк его торчал возбужденный член, а сам он был красный и с налитыми кровью глазами.

– Сходи отлей! – гаркнул охранник. – Нам за нее Булькатый головы снесет. Он только что звонил. Тебе жить надоело? Да? Вон, я сказал!

Парни, нехотя и злобно ругаясь, убрались. Лия вся тряслась. Она отползла к стене, натянула рваные колготки, отдышалась. Вдруг накатило жгучее желание умереть, это был бы выход. Только чем себя убить? Разве что крысы ночью загрызут. Но такой смерти Лия тоже не хотела. А Антошка? Что его ждет, если ее не станет? Детский дом, а потом всякое отребье возьмет под крыло? Нет, так нельзя, она обязана жить, что бы с ней ни случилось. Лия выстроила груду ящиков у стены, где расположено окно, и принялась упорно долбить стену.

Каракуль выждал час и снова позвонил Хачику:

– Что с Лией?

– Все хорошо, – сказал Хачатур Каренович. – Откуда ти звонишь?

Вопрос может вызвать удивление, но Каракуль хорошо изучил местных жителей, поэтому не удивился. Здесь люди часто задают наивные до глупости вопросы, и поначалу Каракуль думал, что они действительно глупы. Но позже, прожив какое-то время среди местного населения, понял: подобные вопросы как раз и предназначены для дураков. Человек готовится к сложным сплетениям фраз и мыслей, продумывает заранее ответы, а ему лепят прямо в лоб: «Откуда ти звонишь?» И человек, поставленный в тупик дурацким вопросом, вдруг начинает сдуру говорить правду. Ранее Каракуль покупался на эти дешевые трюки, но, раскусив их, посмеялся над собой и взял на вооружение тактику «простаков».

– Я звоню из автомата, – елейно проговорил он, подбрасывая в костер ветки. – Теперь слушай. Бумаги я тебе добуду, если ты не будешь мешать. Они ведь нужны тебе? Нужны. Так вот: мне Лия, а тебе бумаги. Будем меняться?

– Каракуль, эсли тебе нужен женщина, я дам сто таких, как Лия. И много бабок. Много!!! Зачем тебе Лия?!!

– Хочу, – коротко ответил тот.

– Но я не держу Лия!

– Знаю. Она у Булькатого.

Мысленно взвесив Тимоху и Адама, Каракуль пришел к выводу, что забрал ее все же Булькатый. Тимоха слишком жидкий, чтобы отобрать у Адама добычу, но уверен не был. И сейчас, разговаривая с Хачиком, он тоже прибегнул к хитрости, дабы по его словам и интонации определить, у кого конкретно искать Лию, чтобы не тратить зря времени. Сработало, потому как Хачик траурным голосом ответил:

– Он не даст ее.

– А ты попроси, – подхватил Каракуль. – Эти бумаги нужны и Булькатому. Но я отдам их тебе, помни мою доброту. И постарайся, чтобы милиция не сидела у меня на хвосте, а то папку могут перехватить твои недруги. Ты меня понял?

Каракуль отключил телефон и подмигнул Антошке. Мальчик ел копченую колбасу и запивал ее кипятком с размешанной в нем сгущенкой. Радж, получив свою порцию свиного окорока, проглотил ее сразу и теперь не отрывал глаз от колбасы в руке Антошки, незаметно подползая ближе. Они переночевали в машине, которую с утра замаскировали ветками. Каракуль все предусмотрел, надежно прячась, ведь у Хачика есть даже вертолет, а с высоты птичьего полета искать их удобней.

– Мне надоело есть без хлеба, – вздохнул Антоша.

– Да где ж его взять, – развел руками Каракуль, затем вскрыл ножом рыбные консервы. В это время Радж одними губами вытащил из руки Антоши кусок колбасы и тут же проглотил. Каракуль напустился на него: – Ты что, гад, делаешь?! А ну пошел вон!

– Не надо ругать Раджа, я уже не хотел колбасы, – сказал Антон. Пес виновато прижал уши. – Можно я доем сгущенку?

– Ешь, – проворчал Каракуль. – Если мы здесь будем долго отсиживаться, эта лошадь и нас сожрет.

– Не сожрет, – гладил пса мальчик. – Он хороший. А ты настреляй ему птиц.

– Знаешь, сколько этому слону надо птиц? Патронов не хватит. Ладно, сейчас не о нем надо думать. Я вечером пойду в город, а ты…

– Я с тобой.

– Антон, это опасно. Ты даже не знаешь, как опасно.

– Каракуль, пожалуйста, не оставляй меня здесь одного, – куксился мальчик.

– Ты ж не один будешь, а с Раджем. Залезешь в джип…

– Ну, пожалуйста, Каракуль. Я не буду тебе мешать, честное слово.

– Эх, Антошка. – Каракуль взъерошил ему волосы и притянул к себе. – А джип кто будет сторожить? Нет, не спорь. Я не могу тебя взять. Ты же хочешь вернуть маму? С тобой я не смогу этого сделать. Да и Радж увяжется за нами. Ну куда с таким бегемотом? Его за километр видно, нас сразу заметят. Давай лучше поспим.

Он лег в джипе, проспал почти до самого вечера. Антон поддерживал огонь в костре, играл с Раджем. Они поели, и Каракуль приступил к сборам. Два пистолета, патроны и гранаты рассовал по карманам, «узи» повесил на шею, надел куртку. Прихватил и веревку, аккуратно свернул ее и засунул за пазуху. Вечера холодные, еще апрель, так что никого не удивит кожаная куртка, а днем люди уже ходят налегке.

– Ты на войну собираешься? – поинтересовался Антон.

– Всякое может быть, – проговорил Каракуль, сунув за голенище нож и тщательно зашнуровывая армейские ботинки. – Ну, бывай, Антон.

Он протянул пятерню, мальчик ударил по ней своей ладошкой и надел рюкзак.

– А рюкзак зачем? – нахмурился Каракуль.

– Так мы же на войну идем.

– Антон, – строго сказал Каракуль, присев перед ним, – это не игра. Я не могу тебя взять с собой, пойми. Я вернусь, обещаю. И найду твою маму. А ты лезь в джип.

– Ну ладно, – неожиданно согласился тот. – Иди.

Уходя, Каракуль несколько раз оглянулся. Антон опустил рюкзак на землю, глядел ему вслед у дымящегося костра. Очень скоро за деревьями и кустарниками его не стало видно. Вечерело. Каракуль поспешил выбраться на дорогу, по лесу в сумерках идти трудно, сумерки в зарослях превращаются в ночь. По лесным тропам охотников бродить в вечернюю пору не сыщешь, да и днем здесь редко кого встретишь, поэтому не опасался людей. Добравшись до дороги, Каракуль побежал спортивной трусцой, когда сбилось дыхание, перешел на быстрый шаг. Но вскоре уловил ухом, что не один в лесу. Он тут же свернул с дороги, спрятался, выглядывая из зарослей. И точно. Вскоре показались… Антон с рюкзаком за плечами и Радж! Каракуль выскочил из укрытия, взбешенный до такой степени, что готов был снять ремень и отходить мальчишку как следует: