стоял по правую руку от властителя Ван.

— Отойди назад, младшая, и тебе сохранят жизнь. — усмехнувшись проговорил он. — Это сердце принадлежит мне.

— Это сердце принадлежит клану Феникса и роду Ли! — яростно проговорила девушка, но стоило ей сделать шаг, как сам воздух откинул её назад, впечатав в стену.

— Как интересно. — проговорил мужчина, подходя ближе, и я заметил его ярко зеленые глаза. — Так ты из птенцов? Жаль-жаль. Хотя может и хорошо, что ты не успела опериться. Вышла бы неплохая наложница…

Не обращая на меня никакого внимания, он шагнул к девушке, демонстративно снимая одно из колец. Даже несмотря на бесчисленные раны я почувствовал, как в нос ударила вонь прогнившей крови. Тварь что стояла перед нами не была человеком. Она не была даже даосом. Подобное я чувствовал лишь один раз.

— Эй тварь. — выдохнул я, заставляя изумленного демона обернуться. — Огонь!

Раздался воинственный писк и очередь снесла демона в сторону, но чудище словно ждало чего-то подобного. Скрестило руки перед грудью, и стальные иглы зависли в воздухе, не в силах пробить невидимый барьер. А затем эта же волна метнулась от него вверх, снося последнюю линию обороны.

— Бездарности. Из вас даже высасывать нечего. — с насмешкой проговорил демон. Шагая ко мне. — Но вы подарили мне сердце, и я сделаю ради такого случая исключение. Ты будешь умирать медленно, младший.

— Я…— тварь схватила меня за горло и подняла над землей, перекрыв дыхание.

— Ты что? — вновь усмехнулся демон, и в этот момент лезвие кинжала вошло ему под подбородок, пробив его до мозга. Несколько мгновений он ещё прошатался, будто не веря в то, что произошло, а затем рухнул на колени, раскрывая пальцы.

— Я не столь щепетилен. — усмехнувшись выдохнул я. — Главное, чтобы ты сдох.

Выдернув кинжал, я тщательно вытер его от вонючей крови об одежду дергающейся в конвульсиях твари.

— Не смей трогать сердце. — сказал я девушке, что тяжело дышала, прислонившись к стене. Мы всё ещё были не одни и я чувствовал опасность.

— Через боль. — проговорил я, подойдя к лежащему у дверей бункера мужчине, и перерезав ему горло, до позвоночника. Найти следующего оказалось не так сложно, он лежал зажатый между несколькими защитниками. Вошедший в висок нож оборвал его мучения. — Через смерть.

— К свету. — выдохнул я, прикончив последнего, и опасность стала слабее, я больше не чувствовал подкатывающего к горлу страха, а тело оставалось живым, хоть и двигалось с огромным трудом. Мне потребовалось несколько минут чтобы вернуться в зал управления, где перед сердцем аномалии на коленях стояла девушка.

— Умница. — кивнул я, опускаясь рядом. — Послушалась.

— Но почему? — со слезами на глазах спросила Ами. — Это же решение всех наших проблем! Это же сокровище, которое мы добыли сами!

— Потому что это не наше сокровище, а его. — ответил я, кивнув на вторую колонну. Под толстым стеклом, помутневшим от тысяч царапин, прижавшись мордой и передними лапами сидел тощий белый хомяк, с длинным крысиным хвостом, торчащими из головы проводами и круглыми глазами, в которых отражалась аварийная мигающая лампа.

Глава 11

— Ты неправильный даос! — возмущенно проговорила Ами. — Мало того, что между бесконечным богатством и грызуном ты выбрал это ничтожество, так ты ещё и не хочешь пустить его на меридианы!

— Ну не правильный так неправильный. — ответил я, гладя мягкую белую шерстку сидящего у лежака зверька, а про себя подумал, что я вообще не даос. Я человек. Вот только… люди проиграли. Как бороться с тем, кто просто прикрывшись руками останавливает крупнокалиберную очередь? Иногда, для того чтобы победить дракона, нужно самому стать драконом.

— Вот скажи, а те даосы, которые вчера загнали в аномалию женщин и детей, на верную смерть. Которые без сомнения убивали друг друга, чтобы добраться до сердца аномалии и стать сильнее — они правильные? — с насмешкой спросил я. Девушке эта ситуация тоже не нравилась, и с каждым разговором она хмурилась всё больше.

— Это главный закон жизни. — нехотя ответила Ами. — Или ты становишься сильнее, или становишься мусором под ногами идущих к бессмертию.

— Плюй на нижнего, подлизывай высшему? — усмехнувшись спросил я.

— Нет! Стань сильнее, любым способом. Из младшего — равным. Из равного — старшим. Жизнь слабых ничего не стоит и ничего не значит. — проговорила Ами, вздернув голову. — Ты можешь убить слабого, и если он не находится под защитой сильного — тебе ничего за это не будет. Слуга был нерасторопен? Тебе преградил дорогу стражник? Если они не слуги великого рода, ты просто обязан их покарать. Иначе с тобой никто не будет считаться.

— Подчини, нагни, убей… — проговорил я, и довольная тем, что я всё понял, девушка кивнула. Но я не закончил. — Высоси, сожри… как-то это слишком напоминает путь демонов и путь крови, не находишь? А с учетом того, что с уважаемым Ваном ходил именно демон, даже не уверен, что они не заодно.

— Семья Ван — подданные клана Феникса, но мы за них не отвечаем. — проговорила не слишком уверенно девушка. — Даже если среди них нашлись предатели, принявшие у себя демонов, это не должно бросать тень на всех идущих клана Феникс. Стоит мне только оказаться в столице…

— В которой правит род Ван. — с усмешкой перебил я девушку, и она запнулась на полуслове, судя по её глазам до неё только что дошла вся абсурдность ситуации, в которой мы оказались. — Сколько до неё идти?

— Ещё неделю. — тихо ответила Ами, глубоко задумавшись.

— Монет и камней тебе хватит. Даже повезло что я не сразу понял, как можно снять защиту и вытащили мы хому только после того, как обобрали до нитки всех погибших. — проговорил я, почесав за ухом у животинки. Странное животное, скорее всего альбинос, как и я, но при этом сложно было сказать это тощий хомяк с крысиным хвостом или мышь. А может просто неизвестный мне вид грызуна? Какой-нибудь экзотический тушканчик.

— Это не везение, а трагедия. — всплеснув руками проговорила Ами, вновь покачав головой. — Мы могли получить… сокровище, а не бесполезного грызуна.

— Мы получили больше, чем грызуна.