Комендантом Курцало был определен подпоручик Воейков с полуротой солдат. Подпоручику едва стукнуло восемнадцать, и прошедший бой был для него первым.

– Боязно мне что-то! – честно признался он Белли, когда тот наставлял, как править крепостными делами.

– Где ж я тебе генералов на все дела наберу!? – назидательно покачал головой каперанг. – Когда-нибудь начинать надо! Справишься!

В последующие несколько дней отряд Белли устроил настоящий погром в местных водах, захватив полтора десятка судов с припасами.

Теперь на очереди был остров Хвар. Шторм долгое время не давал подойти близко. К тому же, узнав о захвате Курцало, французы успели подготовить к обороне местную крепость Лезину. Ночью моряки высадили десант, чтобы к рассвету поставить батарею. Французы движение шлюпок заметили. Началась перестрелка, когда противники обнаруживали друг друга лишь по пушечным и ружейным вспышкам. Французов вскоре заставили замолчать. Батарею ставил артиллерии унтер-лейтенант Палео-лог, потомок последних византийских императоров. Десант возглавил штабс-капитан Скоробогатов, ветеран итальянского и швейцарского походов. Когда-то Скоробогатов одним из первых прорвался на знаменитый Чертов мост, за что удостоился похвалы Суворова. Теперь он снова был впереди. Десантники ворвались за ограду католического монастыря, где на них обрушились французы. Силы оказались неравными, пришлось отходить. Как назло, с моря принесло туман, и корабли прекратили заградительный огонь. Французы, наоборот, приободрились и навалились уже всеми силами. Скоробогатов со старыми солдатами прикрывали отход шлюпок.

– Матвеич! Бросай все, еще успеешь! – кричал ему с последней шлюпки мичман Башуцкий.

– Поздно! – отмахнулся тот. – Уходите скорее сами!

Штабс-капитан Скоробогатов пал на штыках у самой воды. Уже умирая, он сумел вырвать из раны окровавленный штык и крикнул, ободряя своих ветеранов:

– Не жалей, робяты, мы свое пожили! Пусть теперича другие поживут!

Десант закончился неудачей. Несмотря на то, что французы тоже понесли большие потери, принудить к сдаче местную крепость так и не удалось. Белли пришлось оставить мысль о захвате крепости. В течение еще нескольких дней моряки все же обстреливали ее, а «Азард» с «Экспедиционом» успешно выдержали бой с семью французскими судами, пытавшимися было прорваться к острову. К этому времени на кораблях стала заканчиваться вода, и Белли пришлось отойти от Хвара.

Настроение у него было мрачным. Капитан 1-го ранга знал, как расстроен будет Сенявин, да и себя казнил за случившееся. Однако и захват Курцало был большим успехом, ибо он наглухо перекрывал все французские морские сообщения. Для прикрытия острова осталась «Азия» и «Азард».

Тем временем Сенявин, держа флаг на «Селафииле», по пути из Триеста в Катторо повернул на захваченное Курцало. Командующий хотел сам взглянуть на приграничный остров и усилить на всякий случай его гарнизон. В струе «Селафиилу» держались «Святой Пётр» и фрегат «Автроил». – Ваше превосходительство! На горизонте Курцало!

– Добро! – Сенявин поднялся на шканцы. Адъютант подал зрительную трубу. Вице-адмирал приложил ее к глазу и долго вглядывался в даль.

– Что-то ничего не пойму! – опустил он трубу. – Над крепостью нет Андреевского флага! Может, я что-то не разглядел.

За трубы взялись и другие офицеры, но и они не увидели того, что ожидали.

– Странно, очень странно! – хмурился командующий. – Курс на крепость! Скоро все выясним!

Когда же до крепости оставалось не более двух кабельтов, на кронверке внезапно развернулся на ветру трехцветный французский флаг. Над головой просвистали пущенные ядра.

– Но ведь Белли сообщил мне о взятии острова! – помрачнел Сенявин. – Неужели Лористон в его отсутствие уже успел отбить Курцало? Если так, придется все начинать сначала!

Российский командующий был не так уж далек от истины. Едва Белли оставил остров, как на него высадилась тысяча французов. Воейков пытался было сопротивляться, но его быстро окружили.

– Я буду защищаться! – храбро выхватил шпагу подпоручик. Но его сшибли с ног прикладами усатые гренадеры: – Молодой, а уже каналья!

Всю ночь французы жгли костры и пили вино. Однако радовались рано. Через день рядом уже был Сенявин. Оценив ситуацию, вице-адмирал первым делом захватил все стоявшие у берега неприятельские транспорты. Затем начал бомбардировку и высадил новый десант. Поутру крепость оказалась пуста. Французы, поняв, что развязка близка, бросили все и ночью бежали на рыбачьих лодках на рагузский берег.

Сбив замок, из подвала вызволили Воейкова с солдатами. Подпоручик плакал навзрыд:

– Первый бой и такой афронт! Что мне делать? Как смыть позор? Сенявин, похлопав по плечу, успокоил юношу:

– За битого двух небитых дают! Главные бои у вас, юноша, еще впереди, а потому готовьтесь к ним! Теперь вы воин опытный!

Губернатором острова он утвердил старого графа Гризогона, бывшего таковым еще при австрийцах.

– Когда и куда высылать подати? – деловито осведомился первым делом опытный граф.

– Никаких податей! – отмахнулся Сенявин. – Все доходы оставляйте в свою пользу! – Неужели такое бывает? – поразился старик.

– Бывает! – усмехнулся вице-адмирал. – У нас в России все бывает!

Усилив гарнизон острова, Сенявин оставил в дозоре фрегат «Автроил». Затем поспешил на рандеву с отрядом Белли. Выслушал рапорт о неудаче при Лезино, собрал капитанов и провел подробный разбор. Ругать Белли особо не стал, ибо видел, что каперанг и сам мучается.

– Делайте выводы, господа, из случившегося. Все мы учимся воевать от боя к бою, однако хотелось, чтобы наша учеба впредь обходилась нам меньшей кровью!

Теперь российские корабли, ложась в крутой бейдевинд, спешили туда, где их сейчас ждали.

* * *

Пехотные полки князя Вяземского подходили к Старой Рагузе. У генерал-майора были тысяча двести солдат и три с половиной тысячи черногорцев с бокезцами. Вяземский нервничал. Вот-вот передовые дозоры должны были столкнуться с французами, а кораблей все не' было. Российские войска шли вдоль берега, и Сенявин должен был прикрывать их левый фланг. Наконец раздалось долгожданное: – На горизонте паруса!

– Посмотрите, наши ли? – велел сопровождавшему войска корабельному лейтенанту Вяземский. – Мало ли чьи это паруса!

Лейтенант долго глядел в трубу, а затем облегченно выдохнул: – Наши! Под адмиральским флагом!

– Вот и чудно! – обрадовался Вяземский. – Теперь душа моя покойна!

Во главе местного ополчения невдалеке ехал митрополит Пётр Негош. Верхом на коне в блеске оружия и в сопровождении отряда двухметровых усатых юнаков он выглядел, скорее, воеводой, чем архиереем. Рядом с митрополитом везли хоругвь с ликом Пресвятой Богородицы.

Вскоре от флагманского линейного корабля отвалил гребной катер и на корабле спустили адмиральский флаг.