Бежали мы, конечно, довольно условно, ведь двоим арайцам выпала почётная задача нести Сергея. Вот они и пыхтели позади меня с выражением вселенских мук на лицах и старались не отставать. Мой друг, в свою очередь, периодически мешал орденцам, приходя в сознание и пытаясь высвободиться.

Недолгий забег закончился перед люком в туннель системы энергетического обеспечения базы. Из-за проложенных по стенам толстых кабелей места внутри было совсем немного, при случайной встрече разойтись вряд ли легко получится. Но предусмотренный проход и не рассчитывался на такое количество гостей. Здесь вообще редко кто бывает, даже техники из обслуживающего персонала. Узость туннеля и недостатком-то назвать нельзя: ни один корфу сюда не пролезет, слишком уж они габаритные. Однако выходить в главный транспортный коридор, где есть все шансы повстречаться с охраной, пару раз всё же придётся.

Кроме меня, Сергея и двух несущих его арайцев с нами в путь отправились ещё трое орденцев, которых я вооружил трофейными пистолетами и винтовкой. Потомки арраяр с важным и грозным видом шли чуть впереди, пытаясь всеми силами оправдать оказанное доверие. Получалось смешно. Но я сдерживался, так как у одного из них был с собой защищённый инженерный планшет, показывающий текущую ситуацию на базе.

Данные поступали напрямую от арайцев, пробирающихся к докам своими специально оговоренными путями — все официальные информационные каналы корфу заблокировали. Картинку с немногочисленных камер нам, к сожалению, заполучить не удалось: к этой системе ни у кого не оказалось доступа. А обрубать питание, чтобы ящеры сами не могли пользоваться видеонаблюдением, оказалось бессмысленно из-за наличия резервных батарей.

Пока всё шло на удивление гладко, диверсия удалась. По полученным сведениям, отрезанные от лифтов охранники сейчас пытаются пробиться наверх через знакомые нам вентиляционные шахты. А на первом уровне корфу уже успели создать опорные точки, которые мы успешно обходим через «подземелья». Что творится внизу, вообще никому не известно. Но думаю, там очень и очень неспокойно. Меня такой расклад устраивает.

Первый выход на поверхность состоялся метров через шестьсот после спуска отряда в туннель. Поменявшись с арайцами местами, я открыл маленький люк на потолке, осторожно высунулся и огляделся по сторонам. Только осмотреться смог лишь в пределах собственного носа. Тусклое аварийное освещение, помогавшее нам внизу, здесь вообще отсутствовало. Почти абсолютная темнота и тишина. Хотя нет, вдалеке по обоим концам коридора то и дело перемещались мигающие огоньки. Что там происходит — непонятно, а вылезать всё равно придётся, другого выбора нет.

Отсутствие арраярских скафандров здорово напрягало. Мы были как на ладони у обладателей приборов ночного видения. Единственное, что немного утешало — подобная техника имелась далеко не у всех корфу. Обычным охранникам такое выдавалось редко, слишком дорого. На винтовки-то и так разорились, скандал был большой. Это мне сообщил один из троих арайцев, сейчас снова идущих впереди.

Вглядываться в темноту бесполезно, фонариков нет. Идём на ощупь, сверяясь с показаниями планшета. Вжух-х. Мелькнувший росчерк обрывает жизни сразу двоих моих спутников. Через мгновение в нашу сторону летит красная палочка, разрывая алым светом мрак вокруг. Я едва успеваю упасть на пол, как длинная очередь срезает третьего арайца. Оглядываюсь назад в поисках путей отхода и вижу, что носильщики, бросив Сергея, отползают к границе освещённой зоны. Мне не успеть, я лежу прямо в центре у всех на виду. Вот и конец приключениям; добегался, герой клавиатуры.

Но Серёга с этим не согласен! Он будто зомби медленно встаёт, подходит к трупу арайца и подымает лежащую рядом винтовку. Действия моего друга не остаются незамеченными. Выстрел — попадание, ещё один выстрел — второе попадание. Сергей даже не морщится. Да что ж ты делаешь⁈ Ползу к нему, чтобы повалить на пол. Новый выстрел. Хрясь! Серёгина левая рука отлетает в сторону, оставляя за собой россыпь красных брызг. Но доморощенному терминатору всё равно: он направляет винтовку на невидимого врага, одним движением большого пальца переводит её в автоматический режим и открывает огонь. Магазин заканчивается буквально через несколько секунд. Сергей ещё пару мгновений удивлённо смотрит на замолчавшее оружие, а затем сам падает на пол. Моя помощь не понадобилась.

Наступает гулкая, звенящая тишина. Кто бы ни сидел в засаде, теперь он мёртв. Но мне вставать всё равно страшно, поэтому я лежу и слушаю бешеный стук своего сердца. Брошенная палочка продолжает гореть.

Первый звук раздаётся сзади. Шаги. С тревогой оборачиваюсь в ожидании худшего. Ф-ух, это всего лишь бредущие с понурым видом арайцы. Выглядят оба, словно нашкодившие щенки в ожидании наказания. Ну хоть вернулись, не убивать же их в самом деле, как обещал?

Цели из орденцев отличные, ростовые, но никто в них не стреляет. Значит, и мне можно подыматься. Не обращая внимания на арайцев, сразу подхожу к Сергею. С ним всё в порядке: живой, дышит ровно, глаза закрыты, а раны уже покрылись корочкой. Быстро нас корфу уделали, раз-два — и получайте три трупа и одного калеку. Половина команды в расход! Если бы не «робот из синего металла», пришлось бы ещё хуже.

Оставив Серёгу на время в покое, иду чуть дальше по коридору и натыкаюсь на открытую дверь, за которой очень удобно прятаться. А не высовываться по очереди для выстрела! У обоих мёртвых корфу в головах было по большой дырке. Хорошо постарался наш зомби, с одного залпа два раза в яблочко попал. Скандал скандалами, а винтовку служба безопасности базы выбрала отличную.

Осматриваю трупы: ничего особенного, обычные охранники. Так, а это что? У одного из ящеров на автомате стоит необычный прицел. Проверяю. Редко выдают, говоришь? Первый же встречный корфу оказался с прибором ночного видения! Нам пригодится, беру вместе с оружием. Заодно прихватываю и несколько химических светильников.

Закончив дела около засады, осторожно начинаем движение вперёд. В планшет, по которому мы ориентировались ранее, попала пуля, так что идём, полагаясь лишь на оставшийся у меня в голове нечёткий план этого участка пути. Арисах и Минвар, выжившие арайцы, помочь с навигацией по первому уровню почти не могли — они были с канализационной станции, которая находится глубоко внизу. Орденцы, наверное, уже прокляли тот миг, когда с ними связался Иштвар и сообщил о пророчестве. Оба боятся, дрожат, но продолжают тащить полегчавшего Серёгу. Это я их так напугал или мой друг, устроив кровавое представление?

Двигаемся дальше, пока всё спокойно и тихо. Но отслеживать дорогу сквозь прицел я не перестаю. Судя пройденному расстоянию, скоро будет важная развилка, пропускать поворот направо никак нельзя. Там, примерно ещё через тридцать метров, находится технический люк, за которым начинается коммуникационный лаз, ведущий почти прямо к докам. Вылезти мы должны в какой-то серверной. Куда идти потом, я помнил уже совсем смутно, но вроде как оттуда до причала Рагнера было рукой подать. Не заблудимся.

Когда на полу появились первые осторожные ручейки дыма, я подумал, что это не к добру. Когда же за поворотом нас встретила полупрозрачная мутная стена, подсвечиваемая издалека лучиками прожекторов, я понял, что дело дрянь. Корфу устроили очередную засаду, а до люка ещё идти и идти. Он там, впереди. Идею одним рывком преодолеть коридор смерти я отмёл сразу — не пробежим и трети, засекут. Но и оставаться тут, прячась за углом, тоже не имеет смысла: всё равно кто-нибудь да пройдёт мимо.

Мои раздумья были прерваны натужным кашлем кого-то из арайцев. Через несколько секунд и у меня запершило в горле. Дерьмо, так и знал, что дым не просто декорация в этом спектакле. А билеты у нас эксклюзивные, в первый ряд. Однако досидеть до конца представления нам не дали — сзади послышались выстрелы. Кто бы дурной там ни палил почём зря, он быстро приближался. И не узнать в этом топоте тяжёлую поступь корфу было нельзя. Отлично, просто отлично! Теперь мы зажаты сразу с двух сторон.

Хотел применить план с дружеским огнём? Сейчас самое время! Я надломил палочки химических светильников и со всего размаху бросил их в сторону засады. Если у кого-то и были тепловизоры, то теперь они бесполезны.

О, да, никому не посоветую попадать под перекрёстный огонь, особенно на таких дистанциях боя. Если нас с арайцами фортуна ещё чуть-чуть хранила, то Серёгу она опять обошла пятой дорогой. Несколько попаданий лишили его половины ноги, а пуля в голову