улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. Хм… И чего это он? Вроде у меня проблем с тренировками нет…

Традиционно неожиданно преподаватель объявил сдачу нормативов. Сначала студенты побегали вокруг стадиона, затем покачали пресс, помучились, отжимаясь на одной руке, ну и напоследок всех ждало испытание на выносливость — самая настоящая убиваловка. Два упражнения выполнялись в бешеном темпе. Полминуты отжимаешься, полминуты скачешь, пытаясь достать коленками до сведенных на уровне груди локтей, десять секунд отдыха и начинаешь заново. Продолжаешь до тех пор, пока без сил не рухнешь на землю. Усталость лучше не симулировать, актерские таланты не помогут, некоторые уже пробовали…

Спустя полчаса я валялась в холодном снегу, водя кусочком льда по фиолетовому лицу. Мир перед глазами подрагивал в сердечном ритме. Киделика бродил мимо студентов с блокнотом и что-то туда записывал. Надо бы встать, что ли, пока не влетело…

Гигант возник передо мной.

— Брайл, двадцать шесть кругов? Результат отличный, но он не поможет получить зачет. С удовольствием проведу каникулы в вашей компании. — И, многообещающе подмигнув, пошел дальше.

Что? О чем это он?

— Орлы мои! — Преподаватель весело оглядел вымотанных адептов, из последних сил поднимавшихся с земли. — Вы, конечно, помните, что в конце года нас с вами ждет военная игра, по результатам которой только пять команд из десяти сдадут экзамен по физической подготовке. Но не забывайте, что и до увлекательного зачета на выносливость осталось меньше месяца. Может, некоторые упустили из виду, но его вы тоже сдаете командами. Группы неудачников, не набравшие средний балл, будут бегать марш-бросок на каникулах, укреплять командный дух!

Демона лоранийского за хвост! Командами?!

— Ингрид, — тихо позвала я, — какой у тебя результат по круговым упражнениям?

— Одиннадцать, — виновато поморщилась баронесса.

— А у Хельги?

— Хм… Пятнадцать, кажется…

Плохо! Отвратительно! Провально… Как? Как я могла позабыть про групповой зачет?! С этими полетами обо всем позабыла! Дура! Посвящать каникулы изматывающим тренировкам на стадионе — последнее, чего хотелось.

Пока Киделика разгуливал вдоль строя, я прикидывала, насколько должна перевыполнить норматив, чтобы подтянуть своими результатами менее тренированных подруг. Выводы напрашивались неутешительные. Нереально… Бэл, разумеется, один из лучших на курсе, и его высокие баллы перекроют недостающие баллы Ингрид, например. Но кто вытянет Хельгу? Шивз? Он сам с трудом вокруг стадиона бегает… Срочно нужно побеседовать со всеми!

Как только тренировка закончилась, я потянула девочек за собой. Бэл болтал с Ройсом, но, заметив мои призывные размахивания руками, поспешил к нам. Шивз сидел на караульном помосте и мелкими глотками хлебал воду из фляги.

— Алекс, — подвела я остальную команду ближе, — ты проходишь по средним нормативам Киделики?

Парень лениво ухмыльнулся:

— Само собой, что за вопрос?

— А можешь ли перевыполнить норматив?

Он скользнул взглядом по Хельге и Ингрид, все еще пытавшимся отдышаться после тренировки.

— Вот ты о чем… Понял. И порадовать не смогу. Совсем немного лучше среднего показателя, я как-то не стремился выбивать на физической подготовке высший балл.

Мы все уже это увидели.

— А надо было стремиться, — презрительно процедил Рихтер, выглядывая из-за моего плеча.

— Не думаешь же ты, что я стану за всех отдуваться, потому что лорд Гарс — мой наставник? Мне от него и так постоянно достается, чтобы я еще и жилы рвал на тренировках.

Перед нами находился субъект, абсолютно не желавший перетруждаться, неудивительно, что лорд оставил его учиться лишний год. Так ему и надо! Придурок! Но устраивать разборки, призывать парня подумать о команде я не собиралась — бесполезное дело. И портить отношения за три недели до зачета тоже.

— Тем не менее постарайся. Пожалуйста. — Мой голос звенел недовольством. — Никто из нас не хочет провести каникулы, сдавая дурацкие нормативы. И ты тоже, не так ли?

Хельга презрительно зыркнула на Алекса исподлобья, Бэл брезгливо поморщился, и лишь Ингрид застыла с обворожительной улыбкой на губах, глупо хлопая глазами… Это Рихтер только что хрустнул пальцами?

Меня окружают странные люди. Что актриса нашла в Милмане, я вроде начала понимать, но что правильная баронесса увидела в этом непробиваемом самовлюбленном бездельнике? Или она просто решила позлить Бэла? Плохая идея. Алекс настолько влюблен в дочку убитого коменданта, что и не замечает никаких девушек вокруг, а скромных ужимок Ингрид — тем более! Вероятно, ему даже невдомек, с чего это Рихтер на него взъелся.

— Ладно, — принял мои доводы ученик Гарса. — Сделаю, что смогу.

Когда Шивз покинул стадион, за спиной раздался голос Джона, разумеется, случайно оказавшегося рядом и случайно слышавшего наш разговор:

— Алекс — лентяй.

Обернувшись, увидела обоих братьев Лиммеров. За Бэлом пришли? Похоже, не только я переживаю по поводу взаимной неприязни мальчиков в нашей команде.

— На него действуют лишь две вещи — крик Гарса и его девушка Вивьен Рарон, — продолжил он. — Очень требовательная особа. Говорит, партнер-лоботряс ей не нужен. Это она заставила Шивза подтянуть за лето концентрацию и потенциал. И если к Гарсу в свете последних событий без персонального щита лучше не приближаться, то вот с магиней вполне можно побеседовать.

Хорошая мысль. Что еще остается?

— И где она живет?

— В резиденции своего покойного отца.

— Я знаю, где это, — покивала Ингрид.

Мы с Хельгой многозначительно переглянулись, баронесса поджала губы и поспешила пояснить:

— Просто летом была там с директрисой. По работе.

Ну-ну… Придется познакомиться с этой Рарон. Надеюсь, она хотя бы выслушает мою просьбу, прежде чем выставить за дверь.

— Везет же некоторым, — тихо вздохнул Бэл, провожая взглядом уходящих Джона и Ройса. — Ингрид, пойдем со мной на Темную ночь?

— Мы уже говорили об этом, — с деланым удивлением откликнулась баронесса. — Когда ты поймешь, что дружба между нами — самое ценное, что я могу предложить тебе?

О боги, и почему мне так стыдно? Хельга взяла меня под руку, и мы тактично уставились в другую сторону.

— Когда ты поймешь, что никакой дружбы быть не может ни между нами, ни между тобой и этим козлом? — Бэл подался вперед, но маленькая блондинка даже не вздрогнула.

Вздернув курносый носик, она твердо смотрела в глаза юноше. Повисла пауза. Занятия с леди Джениз определенно идут ей на пользу.

— Нет, Бэл! — гордо выплюнула Ингрид и, резко развернувшись, поспешила в общежитие.

Он не стал ее догонять. Хмыкнув, зашагал в противоположном направлении, бормоча себе под нос что-то о бестолковых, упертых лоранийках.

Брэд Милман был прощен, а я влюбилась в «Скитальца»! Каждую его деталь создали для скоростного полета: остроносый приплюснутый баллон, верхнее оперение, чьи стремительные линии добавляли аппарату агрессивности, отполированную серебристую гондолу, дугообразные крылья, способные выкачать всю силу из слабенького мага. Пилотский мостик