Для одержимых инициация вообще не нужна. Развивать способности к темным искусствам можно без положенного одаренным ритуала, астральная аура связывает одержимых с изнанкой мира с рождения. Просто по устоявшейся традиции осваивать темные искусства и заниматься предметно одержимые начинают после того, как получен опыт работы со стихийными конструктами. Потому что можно безбоязненно совершать ошибки, осваивая работу со стихиями на нижних рангах владения, а вот ошибка при использовании силы Тьмы почти гарантированно может стать последней в осознанной жизни.

С силой стихии, впрочем, также можно начинать работать еще до ритуала инициации. Естественно, это несет дополнительные опасности. Как для оператора энергии, так и для общества – по примеру того, как некоторые дарования садятся за руль без опыта, не достигнув восемнадцати лет. Но и здесь бывают сюрпризы – установленные человеком законы нарушать можно, а вот с законами физики и магии сложнее. Поэтому последствия подобных поступков иногда заканчивают жизненные пути подобной одаренной молодежи еще на старте.

Пока я размышлял и философствовал, мы уже спустились в зал с алтарем рода. Просторное круглое помещение, чем-то напоминающее храмовый зал – потолок в виде купола, с искусной росписью. Но без вычурной, режущей глаз позолоты, все в спокойных тонах – преобладание красного и черного на сером фоне. Цвета рода Юсуповых-Штейнберг, как нетрудно догадаться.

По краям алтарного зала на равном удалении друг от друга стояли обелиски, символизирующих четыре элемента и создавая круг стихий, в центре которого находился алтарь. Который представлял из себя массивную каменную глыбу в два человеческих роста, по типу дольмена – не поймешь сразу, природного происхождения глыба, или рукотворного.

Никаких светильников и факелов в зале не было, мягкий свет словно рождался от самих стен. Наверху над землей царила ночь, и здесь сейчас стоял легкий полумрак. Днем, уверен, тут гораздо светлее. Еще и живые лучи солнца наверняка присутствуют – заметил я отверстия световых колодцев. Направленные, судя по всему, прямо на каменную глыбу алтаря. Штейнберг же, вдруг понял я – «каменная гора», если на русский дословно фамилию перевести. Доставшегося от Юсуповых огня вот только сейчас в дольмене не видно, для совсем уж полного воплощения герба рода, который изображает объятую пламенем скалу.

На широком уступе каменной глыбы алтаря взгляд привлекала выемка неправильной формы, похожая на джакузи. Сходство усиливалось тем, что наполнен этот нерукотворный (или рукотворный) бассейн был подсвеченной лазурью водой. Точь-в-точь как ультрамариновый отблеск глаз Анастасии, когда они наполнены стихийной энергией. Чистое горное озеро в миниатюре.

Высокие, выше человеческого роста камни обелисков по краю круга стихий имели сквозные отверстиями в верхней части, в каждом из которых находился сгусток силы. Даже по цветам понятно, где какая стихия. И от каждого монумента к алтарю в центре вела приподнятая над уровнем пола дорожка. Одна из них упиралась в подножие дольмена прямо напротив отблескивающего лазурью бассейна. И это была дорожка, ведущая от обелиска со стихией воды. По ней наверняка прошла Анастасия в свой недавний визит, для того чтобы зачерпнуть накопленную силу родового алтаря. И в дольмене нет сейчас полагающегося ему огня, потому что концентрация алтаря на стихии воды осталась со времени визита княжны, снова сопоставил я увиденное.

Нужный мне обелиск, символизирующий огненную стихию, находился на противоположной стороне алтарного зала. Пройдя вдоль стены, чувствуя за спиной присутствие близнецов Дорошкевичей, я вскоре оказался у обелиска, и обернулся к братьям. Постоял немного, выравнивая дыхание. И только после обратил внимание на переглядывающихся взволнованных Борисов, которые уже наверняка догадались о цели визита в алтарный зал.

- Мне нужен истинный огонь, - негромко произнес я.

Братья снова переглянулись и синхронно кивнули. Понимание в глазах упрочилось. Вот только кукри в моей руке, который я держал не за рукоять, а перехватив за середину ножен, их явно смущал. Коротко поглядывая на меня, Дорошкевичи о чем-то пошептались, предметно совещаясь. Я в это время оглядывался по сторонам. Отсутствие озаренной целительницы удивляло – я рассчитывал, что она будет здесь. Все же ладно ритуал инициации – в этом событии больше традиции, чем самого события, а вот первое вливание силы в алтарь рода это все же нечто большее.

- Артур, отойди пожалуйста, - вдруг попросил меня Борис.

- Отойти? – переспросил я, машинально все же делая шаг назад. Близнецы в молчании на меня посмотрели, после чего я сделал еще один шаг. И еще один. И еще.

- Может мне выйти вообще? – поинтересовался я.

- Нет, не обязательно, - сделал вид что не заметил моего сарказма старший Дорошкевич. Но на скулах у него появился румянец, как и у младшего.

«Доктор, а вы точно семейный психолог?» - поинтересовался внутренний голос цитатой по случаю.

Странные ребята – почувствовал я некоторое волнение за результат. Удивление было достаточно сильным, потому что по моим знаниям создание заклинания истинной стихии – воды, огня, без разницы, по сути своей достаточно простое и не требует особого пространства. Просто необходимый ранг и умение извлечь из энергии аватар стихии.

Несмотря на беспокойство, спрашивать или уточнять я ничего не стал. Но на всякий случай отошел еще подальше и принялся раздеваться. Борисы в этот момент начали действовать – старший сконцентрировался, сделал несколько пассов и звучно выдохнул, как тягающий штангу атлет. Его руки с раскрытыми ладонями, выставленными перпендикулярно полу, резко прянули вперед, а перед гимназистом образовался бесформенный, но плотный сгусток огня. Младший в этот момент подошел сбоку, и обеими руками потянулся прямо в пламя.

Из лекций по основам управления стихийной энергией я знал, как создается аватар стихии. Наш преподаватель его даже продемонстрировал, показав наглядно. Я помню, как создавая конструкт, он правой словно нанес обманный удар, а после мгновенно выпростал левую руку вперед, с формирующимся комком энергии. Который почти мгновенно превратился в человеческую фигуру – преподаватель создал свою бездушную копию-двойника, используя силу стихии. Но одновременно с этим снова правой рукой, уже возвратным движением он потянул из созданной копии обратно все свое, человеческое. Вся демонстрация заняла не больше двух секунд и напротив преподавателя тогда осталась безликая человеческая фигура, словно проекция из дополненной реальности, только сотканная из чистой энергии стихии.

Так что сейчас, глядя на Дорошкевичей, я примерно понимал, что они делают – старший был ответственен за создание аватара, а младший намеревался вытащить из него все человеческое, оставив лишь энергию стихии. Преподаватель на лекции для создания заклинания уложился в пару секунд, сейчас же прошла уже почти минута. Старший Борис явно испытывал сложности – по его вискам тек пот, а поза выглядела крайне напряженной. Наблюдая за братьями, я начал нервничать. Вроде и процесс идет, движение есть, а вот прогресс отсутствует – в руках близнецов по-прежнему был лишь бесформенный пламенный шар.