и смотреть на нее, — не соглашаюсь. — На войне не важен твой потенциал, а важна, в первую очередь, смекалистость и быстрота принятия решений. Лиза неопытна. Она необстреленный орел, которого вы бросаете против матерых воронов.

— Фалгор, буду с тобой откровенна, — София складывает руки на коленях. — Такой путь предстоит всем нашим детям. Прыгать в неизвестность и сражаться. На тренировках Лиза показала себя достойно. Ее давно нужно было закинуть в Прикаспий, но меня останавливало только одно. Ее мягкий характер. Ночь в «Зарнице» всё изменила. Сейчас она замотивирована мстить за тебя, она зла, она в ярости. И я буду использовать гнев моей дочери, чтобы выковать из нее жестокого бойца.

Аяно же помалкивает. Интересно, самурайка тоже так думает?

— Охренеть, у вас методы воспитания, — качаю головой и ставлю пустую кружку на стол. — Извините, сударыни, не сдержался. — София лишь улыбается. — С вашим подходом к детям мне всё понятно. А не боитесь потерять перспективного бойца? Как помню, только она и Ричард освоили фракталы Генералов.

— Ее будут прикрывать мощнейшие гвардейцы — Слепой кот и Али, — София задумывается. — Этого должно быть достаточно для ее безопасности.

— Ясно, — киваю. — Что ж, раз вы смогли пристроить юную дочь в имперский отряд, то и меня сможете?

Княгиня улыбается совершенно обворожительной улыбкой.

— А я всё жду-жду, когда ты попросишься, — София подталкивает по столу в мою сторону исписанный листок. — Вот твоя анкета, Фалгор.

— Анкета? — бегло просматриваю текст. Мои брови вздымаются. — Лунный плясун?

— Твой позывной, — София, видимо, никогда не прекратит улыбаться. — Однажды ты уже использовал это имя. Я решила, что незачем придумывать новое. А теперь перейдем к причинам маскировки. Видишь ли, в отряде будут имперские демоники. Ни к чему перед ними светить всю твою выучку. Я всё же не до конца доверяю Вове. Он, как и я, просчитывает разные варианты. И наверняка, уже подумывал тебя убить. Надеюсь, наш блистательнейший император не решится на это, но кто его знает? Поэтому желательно скрыть твои возможности. Тебе придется не снимать в отряде маску.

— Хорошо, — действительно так лучше. — Значит, пойду собираться.

— Конечно-конечно, слуги выдадут тебе амуницию.

Выйдя в коридор, я решаю заглянуть к Лизе. С ее хитровывернутой мамой, считай, пообщался и понял что к чему. Война с Японией пока еще не началась. Так, выдвинули ноту яростного протеста, на что Токио сделал удивленные глаза. Ну и сейчас еще ударим исподтишка по Нобунаге.

Конечно, на этом история с японцами не закончится. Но сначала я прогуляюсь в Токио, пооглядываюсь по сторонам, а затем буду думать.

Благо, поддержка элиты уже есть. Сегодня меня ожидала под окном толпа татуированных аристократов. Ну я и выглянул. Молодой свет восторженно откликнулся на мое приветствие. Теперь они все мои. И не только аристократы, похоже. Три дня назад Коллективное бессознательное русских впустило в себя нового бога. Имя ему — Свар Фениксиец. Что из этого выйдет, даже я не знаю. Но точно будет интересно.

* * *

— Почему ты не сказала Фалгору? — недовольно спрашивает Аяно. — Про императрицу Микими? Ведь на самом деле эта японская сука подстроила нападение на «Зарницу». Она пыталась прикрыться Нобунагой, но мы раскусили тварь!

— Потому что Микими труп, — все так же весело улыбается София. — Не стоит беспокоить нашего союзника завершенными делами.

* * *

В далеком Токио императрица Микими усаживается в кресло с бронзовыми, немного желтоватыми подлокотниками. Вокруг тихо шушукаются ее подруги, несравненные фрейлины. Маленькая ложа обита бархатом и золотыми пластинами. Отсюда, с высокого балкона весь симфонический оркестр как на ладони. Отчетливо видны струны скрипок и клавиши пианино.

Микими слушает увертюру и не слышит. Последние дни стали для нее трагедией. Любимый юноша Хенеси Нобунага покинул свою госпожу.

Как ужасно! Блистательный избранник попал в плен к русским, к этим грязным варварам! Возможно, Хенеси уже мертв. Скорее всего, так и есть. Императрица не привыкла себе врать.

Микими не стерпела и устроила покушение на детей аристократов. Императрица хотела развязать чудовищную войну, в которой бы сгорело как можно больше чертей-русских. Но пока Москва терпит. Слишком мало погибло дворян, слишком мало жертв. Но ничего, Микими им устроит новую трагедию. Русские, за моего Хенеси вы все сдохнете!

В порыве ненависти императрица сжимает подлокотники кресла и не может отпустить их. Бронза словно прилипает к пальцам.

А потом из глаз Микими брызгает кровь. Она течет из ушей, носа, рта…повсюду кровь.

Императрица кричит, но ее крик смешивается с криками фрейлин. Прекрасные японки тоже прилипли к подлокотникам кресел, тоже изрыгают кровь из всех отверстий на лицах. Но никто не слышит умирающих аристократок, никто не спешит на помощь. Торжественная литургия оркестра заглушает вой умирающих женщин.

— Слышишь, сука? — возникает перед Микими иллюзорный образ прекрасной серебероволосой женщины. Императрица узнает красивую ведьму. Княгиня Бесонова, главная дьяволица среди восточных чертей. — Слышишь вой? Это ты так громко сдыхаешь. За моих дочек, тварь. За мою Лизу.

В другой вип-ложе, на противоположном конце зала находятся два демоника из Гвардии Бесоновых. Иллюзионист занят поддержанием образа Софии в ложе императрицы. Княгиня хотела, чтобы последнее, что видела Микими, было ее лицо. А последнее, что слышала — ее голос.

— …За моих дочек. За Лизу, — шепчет иллюзионист, вкладывая произнесенные слова в уста иллюзии.

Другой демоник это Блик. Бывший первый капитан Фениксов ждет, когда его напарник закончит с иллюзией. У Блика всего две задачи в этой операции. Первая — незаметно покрыть подлокотники в императорской ложе мориновым напылением, а затем сверху смазать ядом. Яд не простой, а из Нижних миров. Соприкосновение с ним убивает. Морин же не позволяет включить доспех и прервать убийственное касание. Эта задача выполнена.

— Закончил, — выдыхает иллюзион. — Цель скончалась. Уходим.

Время для второй задачи Блика. Демоник берет за руку напарника. Ложу наполняет голубой свет, и гвардейцы Бесоновых исчезают в сиянии без следа.

Глава 17

— В Токио с пересадкой

Переодевшись в амуницию, решаю заглянуть к Лизе. Мне разрешено ходить по дому Бесоновых без ограничений. Во всяком случае, на словах. Думаю, если забреду в какую-нибудь секретную комнату, меня тут же развернет возникший из тени Стелс. Присутствие демоника я не чувствую, но скрытые камеры никто не отменял. Сидит поди в охранной будке и следит за моими перемещениями. Этому вуайеристу только повод дай.

Как сказала, смущенная моим вниманием до красных ушек, служанка, Лиза сейчас в спортивном комплексе. Его соединяет с домом закрытый переход. По нему и направляюсь.

В гимнастическом зале княжна разминается в новой амуниции. Привыкает к форме. Невольно