Тут Амия вновь вспомнила о скрыте и выругалась. Если бы она не была такой дурой, то могла бы узнать у демона все, что ей было нужно.

Амия поднялась на очередной холм и без особой надежды оглядела окрестности. Скрыта нигде не было видно, хотя он и обещал за ней следить. Вдали охотница заметила небольшую рощу и направилась к ней. В роще было пусто и холодно, ветер продувал ее насквозь, а деревья прятали лучи теплого солнца в тени.

На снегу не было ни одного следа животного, в роще не слышно было птиц, и вообще весь этот мир выглядел пустыней, в которой не было ничего живого. Амия прошла рощу и неожиданно впереди заметила что-то странное. Она прибавила шагу, а когда подошла ближе, то увидела небольшое строение, похожее на обычный человеческий дом.

Амия поправила меч и открыла скрипучую дверь. В доме никого не было. Одна комната с небольшим очагом, в котором серебрилась кучка давно остывшей золы. Небольшое оконце выходило на поле. Под окном стояли нары, сбитые из стволов молодых березок. На них Амия и легла, чтобы отдохнуть и подумать, что же ей делать дальше. Этот дом был совсем неплох, в нем вполне можно жить. Особенно если охотница придумает какой-нибудь способ добыть огонь. Близ очага Амия нашла небольшой котелок с остатками засохшей каши, а под нарами — зерно, точно такое, что принес ей скрыт.

— Так, — сказала Амия сама себе. — Думай. Почему этот дом построен в поле? Потому что рядом роща, в которой можно набрать дрова для костра. Потому что где-то рядом должны быть пища и вода. Ни один здравомыслящий человек не будет строить дом там, где всего этого нет. Рощу я видела, котелок тоже. Осталось найти воду и еду.

В овраге неподалеку от дома Амия обнаружила небольшой ручей. Охотница вымыла котелок и набрала воды. Насчет еды она тоже не ошиблась: в поле, на которое выходило окно дома, росли высокие стебли, и на некоторых из них женщина обнаружила не осыпавшиеся колосья с крупным зерном.

Амия вернулась в дом, поставила котелок на земляной пол и задумалась над тем, как добыть огонь. Она сходила в поле, принесла несколько охапок полувысохших стеблей и положила их в очаг, потом без особой надежды чиркнула кинжалом по мечу. Самым забавным оказалось то, что искры так и брызнули с меча. Амия оживилась, разложила стебли по очагу, выбирая самые сухие, и попробовала их поджечь. Провозилась она долго, почти до самого вечера, прежде чем смогла разжечь огонь. Женщина обрадовалась ему так, словно встретила старого друга.

Амия принесла из рощи сухих веток и стволов небольших березок и поставила на огонь котелок. Сварив кашу, она съела ее с огромным удовольствием, а потом, привалив дверь стволом, спокойно легла спать.

* * *

— Ну хорошо, возможно, мы не понимаем всего замысла повелителей, но нам все равно нужно искать какой-то выход. — Ниш привстал и стал оживленно размахивать лапами. — Если ничего не делать, то демоны погибнут, и очень скоро.

— Я не испытываю большой любви к демонам, но понимаю, что не вернусь к своей женщине, пока мы не найдем способ их спасти, — вздохнул Врон. — Мы можем попробовать натравить на личинок лесных зверей.

— Но мы даже не знаем, сколько их прячется под землей? Может быть, их десятки или даже сотни! И то, что получилось один раз, может больше не получиться. А в охоте за детенышами этого огромного костяного жука с хвостом могут погибнуть демоны-воины. Их осталось всего трое. Да и поле придется переходить не один раз, а это очень опасно.

— Что ты от меня хочешь? — Врон недовольно пока чал головой. — Я всего лишь человек, я слабее воинов и охотников, я не умнее тебя, а ты все равно от меня ждешь какого-то чуда. Разве это не глупость? Ты бы и сам мог что-нибудь предложить. Раньше ты говорил, что, если увидишь зверя, сможешь рассказать о его повадках и придумаешь способ, как с ним бороться…

— Кое-что я могу рассказать. Правда, в моей памяти не так много знаний о рвачах. Они живут колониями, как правило, в горах или на другой возвышенной местности. Взрослые особи не очень прожорливы, в отличие от личинок, хотя тоже нападают на все, что движется. Ты даже не представляешь, насколько они огромны, они даже больше троков…

— Больше троков? — переспросил Врон.

Смутная мысль мелькнула в его голове, он попытался сосредоточиться, но мысль исчезла так же быстро, как и появилась.

— Перед тем как превратиться во взрослых рвачей, личинки вылезают из-под земли и поедают все вокруг: деревья, траву, — продолжил Ниш. — В этом месте остается только голая земля. Потом рвачи уходят на место поселения.

— А место поселения у них одно? — уточнил Врон.

— Не знаю, — смущенно покачал головой демон. — Эти знания не мои, а повелителей. Они вкладывали мне в голову не все, а только то, что нужно было знать демонам для выживания в других мирах.

— Выходит, если они вложили тебе знания о рвачах, то они знали, что вы с ними встретитесь?

— Думаю, что они догадывались об этом…

— Хорошо, — кивнул Врон. — Продолжай.

— Вероятно, в прожорливости личинок и есть та при чина, по которой взрослые особи стараются откладывать яйца как можно дальше от своего поселения, иначе ли чинки и молодые рвачи съели бы их самих. В моей памяти есть знание о том, что часто молодые рвачи нападают на взрослых особей и съедают их. Так они устроены…

— Устроены? — удивленно поднял брови Врон. — Ты хочешь сказать, что и рвачей вывели повелители?

— Нет, повелители их не выводили. Рвачи появились сами. Мне известно еще, что они каким-то образом умеют путешествовать по мирам, но тут я могу только догадываться, как они это делают.

— Если повелители создавали вас для того, чтобы вы осваивали один мир за другим, то, конечно, они предполагали, что вы рано или поздно столкнетесь с рвачами. Вот и столкнулись. Вопрос в том, почему вы оказались к этому не подготовлены? Повелители должны были что-то придумать…

— У меня нет знаний об этом. — Ниш огорченно помотал головой. — Возможно, повелители просто не успели, а быть может, не ожидали, что мы столкнемся с рвачами так скоро. Похоже, что рвачи попали в этот мир совсем недавно, слишком много жизни вокруг, а после рвачей в любом мире остается только пустыня… Именно поэтому они переходят из одного мира в другой. Жизнь в мирах потом восстанавливается, но на это уходит не одна тысяча лет. А рвачи так и кочуют из одного мира в другой.

— Если они умеют открывать проходы, то выходит, что они разумны?

— Не знаю, не уверен. — Ниш сокрушенно развел лапами. — Я могу только предполагать.

— Высказывай свои предположения. Это же тебя демоны называют умником, а не меня. Ты должен знать, как решить эту проблему.

— Не знаю, насколько оправдываю свое прозвище и хорошо ли я мыслю. Я же появился совсем недавно, и это мое первое испытание. А в голову ничего не приходит, я не знаю, как бороться с этими тварями.

— Ты что-то хотел мне рассказать о разумности рва чей…