– Нифига ничем не пахнет.

– Все равно подожди. Видишь человека с бандурой в руках? Это он пробы воздуха берет. Щас все проверит, тогда и подойдем поближе.

– Можно уже, можно, – от провала махнул им рукой Антон Павлович. – Все чисто. Воздух сладкий, как в санатории.

Петя кивнул, и они с Арменычем подошли поближе. Проверяя снаряжение, вокруг суетился народ.

– В принципе, нужды в вас уже нет, – посмотрел на них предводитель Спецотдела. – Если хотите, оставайтесь здесь. Только домой пока не уходите, мало ли, спасай вас опять. Времени на спасательные экспедиции у меня не имеется.

– Вот так всегда, на самом интересном месте, – возмутился Арменыч. – Нет уж, дорогой мой, мы идем с вами.

От волнения у Арменыча прорезался армянский акцент и фамильярность, для него не свойственная.

– Хорошо, хорошо, – поднял руки Антон Павлович. – Я просто предложил.

И они шагнули внутрь.

Человеческие голоса разбили вековую тишину. – Твою мать! – Осторожно!

– Кто-нибудь, помогите ему подняться!

Сразу несколько крепких рук вздели старика на ноги.

– Я уже жалею, что взял вас с собой! – Возмущению Антона Павловича не было предела. – Трудно смотреть под ноги? И не надо говорить, что здесь слишком темно. Фонари у нас мощные.

В подземном ходе, незаметно уходившем под уклон, и вправду было светло как днем.

– Ну случайно вышло, – оправдывался тот, с тревогой ощупывая что-то в кармане. Судя по всему, ценная вещь не пострадала, поскольку Арменыч облегченно вздохнул, стараясь, чтобы этот его вздох облегчения не заметили остальные.

Пока ругали Арменыча, Петя с интересом осматривался по сторонам. Подземелье совсем не походило на подземелье в классическом его понимании.

Подсознательно парень ожидал капающей воды, склизких неровных стен и всякой подземной живности вроде слизняков, которая так и норовит упасть за шиворот, что неприятно. Действительность оказалась совершенно другой. Коридор имел в ширину метра полтора и был совершенно сухим. Стены его, сложенные из огромных серых глыб, ровностью не отличались – тут фантазия Петю не подвела, – но никакой склизкости и паче того слизняков на них не было. Обычный песчаник, через каждые три метра крепленный аркой того же материала. Потолок, правда, подкачал: слишком низкий, он запросто мог стать причиной клаустрофобии.

Петя посмотрел вперед, в темноту. На миг ему… показалось?..

– Там что-то есть, – тихо произнес он.

Ругань за его спиной сразу прервалась.

– Точно? – Антон Павлович направил вперед мощный фонарь. Тот сразу подтвердил Петину правоту. – Вот ты глазастый!

Через несколько метров стены сходились, образуя нечто вроде входа.

– Есть первая находка! – воскликнул помощник Антона Павловича.

Петя даже вздрогнул, настолько громко прозвучал голос всегда тихого человечка. Кажется, его звали Николаем Александровичем, припомнил он, – или Алексеевичем?

К входу подбирались осторожно, памятуя, что за ним все может быть. И это не обязательно только противные насекомые, затхлые кости и ветхие тряпки, проблескивающие золотом украшений.

Действительность превзошла ожидания.

– Вот и она, костница, – произнес Арменыч. В его голосе прозвучала гордость исследователя.

Антон Павлович лениво водил фонарем по сторонам.

Петя крестился.

Остальные просто смотрели.

Посмотреть было на что: все небольшое пространство помещения-пещеры занимали кости. Кости образовывали причудливые ниши у стен, обрамляли скромный иконостас, свисали с потолка в виде люстр и складывались в цветочный орнамент, главным материалом которого служили черепа и позвонки. И все это великолепие охраняли два скелета в монашеских одеяниях со сложенными в вечной молитве руками. С их истлевших пальцев свисали четки.

– Твою же мать! – вернулась, наконец, к Пете речь.

– Не богохульствуй в святом месте, – одернул его Арменыч.

– В святом?!

– Ну да. Помнишь, ты спрашивал о костнице? Перед тобой именно она. На западе их еще называют оссуарии, что сути, собственно, не меняет. Судя по древности монастыря, сюда сносили умерших многие десятилетия. Обрабатывали специальным способом, а кости укладывали здесь. Красиво и компактно. Да и то сказать, такое количество покойников на одном кладбище не похоронишь – сплошная антисанитария получается. Зря кривишься, – заметил он, видя, как парень поморщился, – в таких местах даже короли своих дочерей класть не брезговали. Вспомнить хотя бы принцессу… вот как ее звали… дай бог памяти… племянница папы Сикста VI…

– Шотик Арменович…

– А?

– Идите вы в жопу со своими лекциями, Шотик Арменович! – с чувством сказал Петя. Ему было не по себе, а рассказы про то, как кого и где хоронили, еще пуще действовали на нервы.

– Отставить бояться археологических ценностей! – Голос Антона Павловича прозвучал как никогда вовремя. Шеф Специального отдела уже закончил осматривать достопримечательности и, судя по разочарованному виду, не нашел ничего интересного по своему ведомству.

– Гражданские в центре. Петров, замыкаешь колонну. Двинулись, – скомандовал он и мимо ниш и скелетов направился к малозаметному проходу в левой части костницы. Или, если угодно, оссуария.

Следующий коридор оказался полной противоположностью своего предшественника: никакого известняка – только строгий красный кирпич. Облицованные им стены уходили вверх, к сводчатому потолку. Кое-где их поддерживали колонны из белого камня. Полированного, гладко блестящего. Украдкой пощупав один из них, Петя опознал мрамор.

«Как в метро», – пробормотал он.

– Ох, странное место, – прошептал Арменыч, словно вторя его мыслям. – Не бывает таких коридоров в подземелье. В замках бывают, а в подземельях нет. Как их прорыли? Почему они не обвалились? В наших-то условиях. Ох, странное место, – повторил он.

Антон Павлович был похож на гончую, напавшую на след. Только что не принюхивался.

– Ты же сам говорил, что монастырь находится как бы на острове среди болота, – удивился Петя. Чувствовал он себя неловко – страх ушел, но за «жопу» было неудобно.

– Угу. Только вот вряд ли этот остров тянется так далеко. Сколько мы прошли? Два километра, три? К тому же не нужен здесь такой коридор. Я могу понять наличие подземных ходов. Вещь полезная, особенно в смутные времена. Но подземный ход закончился в костнице. Настоящий подземный ход. Вернее, один из. Подозреваю, есть еще парочка таких или поплоше, ведущих куда-нибудь на болота. Мы их не нашли, а может, они со временем обвалились. Место древнее, не забывай. Но в любом случае наши предки глупостью не страдали, они не стали бы строить шикарный проход просто так, от нечего делать. Подземный ход – штука утилитарная, здесь же черт знает, что такое. Церемониальный проход для слонов раджи, не иначе. Зачем это, интересно? Ты посмотри: высота потолка под несколько метров. А ширина? На двух телегах разъехаться можно! Да еще мраморные колонны!