— Прости, пришлось задержаться. Но как я мог не прийти? Отказать себе в удовольствии прийти на бал с самой красивой спутницей может только дурак, а я себя таковыми не считаю? Идем!

Артем подставил мне локоть, и мы вышли из комнаты. В коридоре нам никто не попался, видимо так сильно опаздывали только мы. Зал, в котором проходил бал, находился на нижнем ярусе, поэтому к нему из главного холла вела массивная золотая лестница. Когда мы к ней подошли, ректор уже начал свою речь, поэтому мы не стали сразу спускаться, а остановились наверху, наблюдая за происходящем с балкона. В толпе я разглядела Кару в длинном белом платье, которое красиво струилось и переливалось на свету, демонстрируя внушительный разрез почти до бедра. Михэль также был в белом костюме и белой рубашке. Рядом с ними стоял Валер, который явно не заморачивался и одел черный костюм и красную бабочку, как изначально планировал Артем. Огневики, что с них взять? Под руку с Валером стояла Кэсси в коротком белом платье с длинными летящими рукавами. Также в толпе удалось разглядеть Сая в костюме болотного цвета. Его девушка также выбрала платье зеленых оттенков, видимо тоже маг Земли.

Почти в центре, ближе всего к ректору, расположилась компания Артема. Али был в черном костюме с красной рубашкой, а его спутница, та самая девушка из столовой, в неприлично коротком коричневом платье с зелеными бретельками. Аля, сестра Али, выбрала длинное красное платье, спускающее длинным шлейфом. Других я не помнила, но все выглядели достойно. Среди них была и Леста в откровенном изумрудном платье, украшенном красными камнями. Она маг Земли? А почему камни красные? Ну ладно, не мое дело.

Оказалось, не только я разглядывала толпу. Аля внезапно подняла голову и заметила нас. Девушка сразу же толкнула в бок и своего брата, а также своего спутника, имени которого я не знала. Парни тоже подняли головы. На их лицах читалось неприкрытое удивление. Я сильнее сжала локоть Артема.

— Не бойся. Все будет хорошо, — тихо сказал он. А я и не боялась до этих его слов. Или боялась?

Наконец речь ректора закончилась, и мы направились в зал. Не удивительно, что пока мы спускались по лестнице, на нас обратили внимание почти все. Ну да, как можно не заметить пару, в одиночке спускающуюся после слов ректора. А если кто-то все же не заметил, то ему не поленились показать.

— На нас все смотрят… — тихо прошептала я.

— А тебя это удивляет? — также тихо ответил Артем со своей коронной улыбкой. — Я личность известная, ты личность красивая. А вместе мы вообще горячая тема для обсуждений.

— Только не говори, что тебе это нравится!

— Я просто к этому отношусь спокойно. Странно, что ты не привыкла к вниманию. Я думал в своей академии ты была звездой.

— Нет, мы как-то равномерно делили небо, знаешь ли.

— Ну значит привыкай! Идем танцевать.

Артем снова украсил свое лицо излюбленной ухмылкой и увлек меня вглубь зала. К счастью, на первый танец вышло много желающих, и мы смогли затеряться.

— Выдохни, что ты так напряжена?

— Почему ты опоздал? — внезапно спросила я, сама не ожидая от себя такого вопроса. Артем поморщился, видимо это не та тема, о которой он хотел сейчас говорить. Поэтому мне стало еще любопытнее.

— Был разговор с Лестой. Не думай об этом.

— Ты ее не приглашал?

— В смысле? А как ты себе это представляешь? Нет, если бы я конечно появился сейчас под руку с двумя девушками, это бы произвело еще больший фурор, но к такому вниманию даже я не готов, — Артем засмеялся, но, уловив мой взгляд, быстро вернул себе нормальный тон. — Правда, Брук, все хорошо. Между мной и Лестой ничего нет, о чем я ей неоднократно говорил. И на бал я ее не приглашал. Так что у тебя нет никаких поводов чувствовать себя неловко. Давай просто проведем этот вечер весело. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась я.

К этому моменту закончился уже второй танец, и мы отошли к столику с напитками.

— Привет. Какая встреча! — к нам сразу подскочили Кара и Михэль. — А я так и думала, что вы вместе придет! Вот ни на минуту не сомневалась, скажи Михэль!

Угу! — только и смог процедить ее жених, так как у него во рту уже была внушительных размеров канапешка.

В этот момент к нам подошли Сай со спутницей, Роберт с Мирой и Валер с Кэсси. И все бы хорошо, но с другой стороны к нам подошли Али, Аля, Ян, Бен и их спутницы и спутники. Одна Леста осталась стоять в стороне. И в этот момент я прям почувствовала, что обстановка накалилась. Даже воздух как будто стал тяжелее. Видимо, это почувствовала не только я, но и все остальные, не относящиеся к нашим компаниям. В мгновение все посторонние как будто испарились, стараясь оказаться подальше от нас.

— Всем привет. Простите, мы немного задержались, — как ни в чем не бывало сказал Артем, обращаясь сразу ко всем.

— Привет, — первым проявил лебезите Михэль и протянул Артему руку. Что ж, первое рукопожатие свершилось, но обстановку это сильно не изменило. К нашему удивлению, ситуацию спасла старшекурсница, которая была главной старостой академии. Высокая длинноволосая Сара подбежала к нам с горящими глазами, волоча на буксире своего парня, и заверещала на весь зал.

— Ребята, как это здорово, что вы решили в открытую на балу продемонстрировать, что две ваши компании помирились! Мы конечно уже и сами заметили, что ваша вражда осталась в прошлом, но такая демонстрация дружбы, это лучшее, что вы могли придумать! И приглашение на бал, и сейчас такая теплая дружеская беседа! Это так здорово! А то я уже устала от руководства огребать за ваши проделки! Класс!

Убежала девушка также внезапно, как и подбежала. И хоть наша ситуация меньше всего походила на дружеское общение, слова Сары подействовали на всех вокруг, не относящихся к нашим компаниям. Все вернулись к танцам или к закускам, а мы так и остались стоять, но уже без такого пристального внимания.

— Брук, ты отлично выглядишь! — вступила в диалог Аля, и, как мне показалось, даже со вполне искренней улыбкой.

— Спасибо, ты тоже.

— Ой, да все мы сегодня красавицы, что тут скрывать! — не смогла промолчать Кара. — Дорогой, ты не против, если я один танец подарю кому-то из компании наших новых друзей? — она невинно захлопала ресницами, смотря на Михэля. Тот лишь рассмеялся в ответ и согласно кивнул. В