В комнате, где обычно принимали гостей, меня ждал Уинстон. Быстро он.

Информатор витиевато приветствовал «прекрасную леди» и рассыпался в комплиментах. Даже руку поцеловал. Я выдернула её раньше, чем белый дымок коснулся моих пальцев. И сделала шаг назад, потому что дымок потянулся ко мне. Вздумал наложить на меня какое-то заклинание? Так сказать, с бюстом философа не вышло, решил заколдовать мой бюст?!

— Прошу, садитесь, — я сдержанно улыбнулась, стараясь не выдать то, что я раскрыла его замыслы.

Уинстон прищурился и смотрел мне в глаза, явно подозревая. Он понял, что я вижу магию?

— Что-то не так? — я прищурилась точно так же.

Пусть поймёт, что здесь не я веду себя подозрительно, а он.

— Нет-нет, — он протянул мне бумажную папку. — Думаю, не буду отнимать у вас время. Вот то, что я обещал.

— Спасибо, — я приняла папку и тут же раскрыла её.

Так-так. Амалия Авай, дочь баронов, вероятно, не родная. Уже интересно. По-любому, это героиня. С её происхождением связана тайна, и она наверняка не простая девушка. Потерянная принцесса, или что-то такое? В соседней империи незадолго до войны с нами была кровопролитная борьба за власть между наследниками. Надо почитать, в какие года это происходило. Уже не помню.

— Уинстон, тут не написано про обстоятельства, при которых её удочерили, и про родных родителей тоже ни слова, — недовольно отчитала его я.

— Я не всесилен, леди, — он развёл руками.

Ну-ну.

— А про Гелео что-то нашёл?

Уинстон замялся:

— Есть несколько кандидатов, но точно пока не удалось выяснить.

— Старайтесь лучше, — посоветовала я.

— Как скажете, — он улыбнулся. — Как только узнаю, тут же свяжусь с вами. Кстати, тут стояла вчера любопытная фигурка одного философа… где она сейчас?

— Я за такими мелочами не слежу, — я постаралась сказать это как можно равнодушней.

Удовлетворившись этим ответом, Уинстон хмыкнул и ушёл.

На следующем занятии учитель стал ещё бледнее. Когда я вошла, в комнате помимо него присутствовали герцог и Вольф. Я удивлённо оглядела всех. Ролан опять зашёл следом и остался у двери.

— Летти, господин Йонес утверждает, что не будет больше учить тебя, — герцог казался обманчиво спокойным. — Что с ним прикажешь сделать?

Чуть не спросила, кто такой господин Йонес, но вовремя догадалась, что «отец» об учителе.

— Помилуйте! — Йонес упал на колени.

— Как ты посмел, щенок, не довести порученное дело до конца? Моя дочь тебе что, игрушка? Или тебе так сложно? Или намекаешь, что она неспособная? — герцог был в ярости.

— Отец, — мне стало жаль бедного учителя. — Думаю, ты не так понял.

Я подошла и, не удержавшись, подмигнула Йонесу. Он смотрел в недоумении.

— Дело в том, что я уже достаточно подготовлена. Ему нечему меня больше учить, — гордо заявила я.

Всё равно с принцем я танцевать не собиралась. Учитель теперь осознал, что я его прикрыла, и с благодарностью и благоговением смотрел на меня. Он активно закивал. С колен так и не поднялся.

— В этом есть смысл, — задумчиво произнёс герцог. — Раз так, Летти, станцуешь?

Такого поворота я не ожидала. Не думала, что вот так сразу придётся демонстрировать навыки. Йонес тоже осознал, что моя ложь быстро вскроется, и схватился за голову. Я в неуверенности обернулась и посмотрела на Ролана, но рыцарь явно ничем помогать не собирался.

— Отец, кажется, господин учитель немного перенервничал и не сможет сейчас быть моим партнёром. Может, я станцую в следующий раз?

Йонес опять активно закивал. Видимо, от шока он не мог найти слов.

— Кхм, — герцог замялся. — Тут кроме твоего учителя есть ещё партнёры. Например, ты могла бы станцевать с…

Он протянул ко мне руку, но на середине движения остановил её и сжал в кулак.

— С братом, например, — «отец» отвёл взгляд.

Явно же герцог хочет, чтобы я пригласила на танец именно его. Он что, стесняется?

Вольф тем временем скривился. Это разозлило меня.

— Братец, видимо, пришёл сюда по какой-то другой причине? — с издевкой произнесла я.

— Да, я хотел изв… обсудить кое-что, — Вольф, не смотря на меня, помял ладонью шею. — Но могу и станцевать.

— Давай, — я с вызовом посмотрела на него. — Попробуй.

Он не понял, что это вызов. Вольф неуверенно подошёл ко мне и поклонился, протянув руку. На дрожащих ногах учитель добрёл до рояля и принялся играть простенький вальс. На удивление, почти не ошибался. Я со вздохом вложила свою ладонь в вытянутую руку этого предателя. Мы встали в начальную позицию. Вольф дождался начала нового такта и повёл меня за собой.

Настало время мести. С новым для меня чувством удовлетворения я наступала ему на ногу при каждом удобном случае. И с удовольствием наблюдала за изменениями в его лице.

— Остановитесь, — голос герцога прервал мою маленькую месть.

По инерции мы продолжили двигаться, а учитель играть, и только через пару секунд встали.

— Это ужасно, Летиция, — герцог прикрыл глаза рукой. — Господин Йонес, вы не имеете права называться учителем.

Йонас вздрогнул и посмотрел на меня. «Спаси», — словно говорили его глаза.

— Отец, думаю, всё дело в Вольфе, — уверенно заявила я.

«Братец» округлил глаза. Герцог заинтересованно посмотрел на меня.

— Ему тоже не помешает взять пару уроков, — продолжила я.

Вольф поперхнулся.

— Так ты сама мне…

— Что я? — я зло посмотрела на него. — Хочешь сказать, я специально? Мне есть за что отдавить тебе ноги?

Братец сразу всё понял. Я не сказала герцогу про книги. Это только наши дела. Но если он захочет вмешать сюда «отца», то ему достаточно возразить сейчас, и герцог не сможет не спросить о причине.

Вольф выбрал молчание и опустил голову. Мне показалось, он даже слегка улыбнулся.

— Думаю, даже Ролан станцевал бы лучше тебя, — припечатала я.

Теперь все посмотрели на рыцаря. А тот на меня. Ролан тоже удивился, но не стал опровергать мои слова. Интересно. Он умеет танцевать, и уверен, что получше Вольфа? Или решил подыграть?

Кажется, я слишком долго задержала взгляд на Ролане. Герцог покашлял, привлекая внимание. Он явно хотел что-то сказать.

— Отец, станцуете со мной? — я решила ему помочь.

— Кхм. Даже не знаю… — герцог прикрыл рот кулаком и не смотрел на меня.

И почему он мнётся? Я неправильно его поняла?

— Раз не хотите, приглашу Ролана.