— Третья причина есть? — Я вполне верил тому, что она сказала. С нее станется. Эти глаза не врут, на дне их покоится базальтовая решимость добиться своего.

— Допустим, я могу просто свистнуть у тебя твои денежки.

— Ты? У меня? Не смеши!

— Раз в год и гномы летают, — сказала Шиола. — А ты не воображай, будто если ты взломщик, то тебя и обворовать нельзя.

Я об этом не думая. Как-то всегда гонишь от себя нехорошие мысли.

— Ясно, — сказал крыс. — Шиола утверждает… короче, она способна доставить нам большие неприятности. Все это называется одним словом. Шантаж. Девушка, вы хоть понимаете, на какой скользкой дорожке можете оказаться?

— Кто бы говорил! Насколько я знаю, никто из тех, кто сидит тут и пьет чай, не замечен в благотворительности и прочих добрых делах. По крайней мере двое из нас — профессиональные взломщики, не раз нарушавшие закон.

— Я-то взломщик, но кто ты? Почему я не слышал, что в Кавароне работает еще один спригган?

— Я шифруюсь. И потом, я тут недавно.

— Без году неделя, а туда же!

— Ты не монополизировал свое ремесло!

— А жаль.

— Не уводи от темы, — потребовала Шиойа.

За все время она ни разу не пустила в ход свое женское оружие. Ничто из многочисленного, надо полагать, арсенала. Им любая девица моей расы обладает априори. Оставалось сделать вывод, что как лицо мужеского полу я ее не интересую. Выходит, котировки моих акций на рынке романтических отношений не так высоки, как я думал. Сначала Аранна, потом Шиола. Кто на очереди?

— Я готова шантажировать вас до потери пульса. И любого другого, если потребуется. Я вижу цель и иду к ней, не считаясь с последствиями…

— Довольно опасная стратегия, — сказал Руфио. — Вот я, помню…

— Я готова на все, чтобы добиться своей цели! — Шиола стукнула кулачком по столу.

Мы помолчали.

— И какова же цель? Если смотреть с высоты гно-мьего полета, который случается раз в году?

— Разбогатеть.

Я и крыс посмотрели друг на друга.

— Что и требовалось доказать, — сказал хвостатый. — Ничто не ново в этом подлунном мире!..

— Не язви, крыса. Это не шуточки.

— Мы уже поняли, — сказал я. — Ко мне в дом ворвалась дикая маньячка, которая хочет въехать в золотые чертоги на чужом горбу. Так?

— Думай как хочешь, но долю мою ты мне отдашь!

— Стойте! Не забывайте, что я посредник и вы оба обязаны слушать меня! — Руфио поглядел в потолок, прихлебывая чай. — Значит, положение наше таково. Сторона А настаивает на своем и приводит весомые аргументы. Сторона Б хочет сохранить свой статус-кво, несмотря на аргументы. Локи, у тебя есть что возразить?

— Есть. Это нелепица! Чушь! Почему я должен с ней делиться?

— У тебя нет другого выхода! — ответила Шиола. — Судьба бросила кости, и они легли именно так, а не иначе.

— У меня с ней сложные отношения. Почему я должен слушать ее, когда она то и дело ставит мне щелбаны?

— Потому что ты болван!

— Не надо оскорблений, девушка! — вмешался крыс, обвиняюще тыча когтем. — Локи — мой друг и деловой партнер. Я не позволю!

— Не позволит он…

— Да. Если ты шантажируешь Локи, то будь повежливей.

— Тогда решайте что-нибудь, — сказала Шиола, — нечего резину тянуть. Иначе говоря, немедленно соглашайтесь. У вас двоих нет другого выхода.

Я вздохнул. Тяжко.

— Выходит, нет.

— Локи, ты сдаешься? — спросил хвостатый, выпучивая на меня глаза.

— А что предлагаешь?

— Ну есть варианты. Например, связать, рот кляпом закрыть — заодно и отомстим за меня, — ночью же спустимся к Сквалыни, приделаем груз и на дно отправим. Концы в воду, как говорится.

— Посмотрю я на вас! Может, прямо сейчас и начнете?

Крыс уставился на бандитку, словно она большое такое печенье с арахисом. Несмотря на недавние события, Шиола его ничуть не пугала. Отважный тип. Сорвиголова и крутой чувак.

— Никаких грузов и прочего, — сказал я. — Мы не асассины какие-нибудь. Я во всяком случае. Надо решить эту проблему полюбовно.

— А, боитесь! — ощерилась девица. — Правильно делаете. Я могу избавиться от конкурента, мне это раз плюнуть! И будет в городе один спригган-взломщик. Красивая и безжалостная девушка.

— Слушай, красивая и безжалостная! — вспылил Руфио. — Ты говори, да не заговаривайся! Кто тебя тут боится? А?

Крыс и в самом деле, позабыв о том, что он лицо нейтральное, хотел броситься в драку, но я поймал его за хвост.

— Остынь, брат!

— Я ей… я ей!..

Руфио шипел, показывал зубы и размахивал лапками, вроде как царапал недоступного противника. Шиола только щерилась. Подождав, когда крыс выдохнется, я отпустил его хвост. Дипломатический посредник плюхнулся обратно в кресло и потребовал налить ему еще чаю. Я взял пипетку и налил.

Шиола некоторое время оценивала наши с крысом стати, а потом сказала:

— С вами каши не сваришь. Ну так что? Кое-кто здесь, кажется, давал утвердительный ответ.

— Допустим, что я согласен, — сказал Локи Неуловимый. Надо было хотя бы для виду поупираться. — Какой мне от этого прок?

— Тебя будет тешить мысль, что ты сделал доброе дело.

— Вор вору дубинку подарил, — проворчал Руфио, успокаивая нервы кусочком колбаски. Кусочек был величиной с половину его туловища.

— Крыс прав. Я могу понять твои мечты, устремления и тому подобное, Шиола. Но разве это честно? Я зарабатываю свой хлеб нелегким трудом. Ты сама вертишься в этом бизнесе, хоть и недолго… Сколько, кстати?

— Три месяца. А что?

— За это время ты должна была осознать, как бывает неблагодарно наше ремесло. Взломщик рискует головой, добывая жалкие крохи. Он ворует драгоценности и артефакты, сумма которых иногда достигает запредельных высот, а что получает? Проценты. Жалкие проценты!

Надо попытаться взять ее на жалость. Не может быть, чтобы ее девичье сердце было жестким, как подметка. Хоть что-то спригганское в нем должно было остаться.

Шиола слушала и кивала. Я почувствовал себя репетитором по этике, который мечет бисер перед… лентяйкой-ученицей.

— Короче, ты хочешь получить все сразу и на блюдечке с голубой каемочкой.

— Кто тебе сказал?

— А разве не так?

— Но вы же не спросили, как я собираюсь действовать!

— И как же?

Мы с крысом развесили уши.

— Завтра в условленное время ты поедешь в Най-клер. Но ты поедешь не один, а со своей сестрой.