Тем временем Эстис отстегнул с пояса лорда меч отца, снял с его руки фамильный перстень и, коснувшись камня губами, надел на руку. Потом подошел к окну, распахнул его и трижды махнул зажженным только что факелом, подавая условный знак спускаться в подземелье.

— Надо идти, — бросил он, опуская факел в подставку.

Орогрим, стоявший у двери, толкнул тяжелую створку.

Безрезультатно.

Орк навалился плечом — но дверь явно была заперта снаружи.

— Эта дверь заблокирована! — Арна метнулась к другому выходу — но и там был тот же результат.

— Ловушка, — проговорил Эстис, глядя на обезглавленное тело.

— А как вы догадались? — раздался насмешливый голос откуда-то сверху.

На небольшом балкончике примерно на середине высоты стены, которого почему-то никто до этого момента не замечал, стоял лорд Птица.

— Мы сейчас находимся на юго-восточной границе эльфийского леса, — Алиссара указала точку на карте. — Штаб Лиги — к северу от нас, в пятидесяти милях.

— Далековато, — Рагдар покачал головой. — А у нас на руках ребенок, да и Вега еще не полностью выздоровел.

— Полностью мне выздороветь удастся уже не в этом лесу, я полагаю, — усмехнулся следователь. С той кошмарной ночи прошло уже двое суток, и раны практически полностью регенерировали, но вот обожженная спина жить мешала очень сильно.

— Ага, и не в этой жизни! — подхватил варвар. Янатари укоризненно на него посмотрела.

— В общем, если мы пойдем просто так, пешком, то добираться будем долго. Кроме того, не забывайте, что идти придется через эльфийские леса, а здесь незваных гостей не любят. Тем более, что я хоть и эльф, но серый — что, скорее, усугубляет ситуацию. Да и Кима так сразу не определишь, что он лесной.

— Есть еще варианты?

Алиссара помолчала, взвешивая все «за» и «против». Наконец она решилась.

— Да. Я могу попробовать провести вас через тени.

Рагдар поежился.

— Через тени — это как?

— Просто, — хмыкнула эльфа. — Войдем в тень в одном месте, выйдем — в другом. Вот только… В общем, есть два варианта точки выхода. Один — возле самого штаба. Но он наверняка постоянно под наблюдением, и мы окажемся нашпигованы стрелами раньше, чем успеем сказать «ой».

— А вторая точка выхода?

— Она находится примерно в трех милях от базы. Но тогда нам придется идти через пять охранных кругов.

Вега ненадолго задумался.

— Пойдем через выход у штаба. Думаю, у меня получится сделать так, чтобы нас не заметили. Но запомните — нам нужно будет максимально бесшумно и очень быстро покинуть зону точки выхода. Я не смогу долго удерживать невидимость.

— Слушай, а зачем нам вообще в команде нужен был маг? — скептически поинтересовался Рагдар. — Ты сам колдуешь, как я не знаю кто!

— Я тебе уже объяснял — моя магия отнимает слишком много энергии. Я еще не восстановился после схватки с лигистами у таверны, и после этой сегодняшней невидимости я еще очень нескоро окажусь способен на какое-либо магическое воздействие. По крайней мере, чтобы это воздействие не стоило мне жизни.

— Ладно, понял… Так что, когда мы отправимся? И, самый главный вопрос — куда мы денем эту маленькую плаксу? — Варвар ткнул пальцем в кулек с ребенком.

— Предоставьте это мне, — вдруг сказал Киммерион.

На самом деле, эльф уже полчаса как проклинал себя за глупость. Неспроста же ему эти земли показались смутно знакомыми! Княжество Меллэритан, примыкающее к самой границе эльфийских лесов и империи! Сразу за ним лежали и родные леса самого Кима, и, где-то там — озеро Крионэ, и родное поселение, и…

Скрипач прикусил губу. Нет, не стоило сейчас вспоминать родной дом, сестренку и все остальное…

Усилием воли он заставил себя вернуться мыслями к Меллэритану. А точнее — к одной молодой и прекрасной Исэнлане, в которую некогда был безответно влюблен. Когда она вышла замуж за Тиннавэля, младшего сына князя Меллэритана, Ким сперва хотел вообще перестать с ней общаться, но, как это часто бывает, за пару лет обида прошла, и подростковая влюбленность легко трансформировалась в верную и крепкую дружбу — причем как с девушкой, так и с ее супругом. И эльф прекрасно помнил о беде этой супружеской пары.

Исэнлана не могла иметь детей. И даже лучшие эльфы-целители ничего не могли с этим поделать. И она, и ее муж страстно мечтали о ребенке, но…

Ким был уверен, что если маленькую эльфу, волей судьбы попавшую к отряду Веги, подбросить к дому Тиннавэля, то супруги будут счастливы и вырастят девочку в любви и заботе.

Поселение, в котором должны были жить Тиннавэль и Исэнлана, находилось примерно в трех с половиной часах быстрого бега от того места, где укрылся отряд. Бега вампира, разумеется.

— Я предлагаю подождать вечера и напасть на штаб Лиги в начале ночи, — пояснил Киммерион остальным. — Сейчас утро. За день я смогу решить проблему с девочкой.

— А как ты собрался ее решать? — с подозрением спросила Алиссара. Единственное предположение, которое пришло ей в голову, было, мягко говоря, не очень хорошим…

Эльф вздрогнул. В изумрудных глазах загорелось пламя обиды. Он встал.

— Позвольте вам напомнить, леди Алиссара, что это я вытащил ребенка из полыхающей таверны. И уж наверно, я сделал это отнюдь не для того, чтобы «решить проблему» так, как подумали вы.

Янатари вспыхнула и отвела взгляд.

— Простите. Я в последнее время всех и вся подозреваю вечно в самом страшном, — виновато проговорила она. Ким смягчился.

— Я… я понимаю. Извинения приняты. А чтобы вы не волновались, я поясню — дело в том, что не очень далеко отсюда живет один эльф, которого я очень неплохо знаю. У этого эльфа и его жены не может быть детей, хотя они очень их хотят. И если я подброшу малышку к их дому, то она точно будет в безопасности.

— Прекрасная идея! — улыбнулся Вега. — Тащить эльфочку с нами — обречь ее на гибель. Оставлять здесь — тоже слишком рискованно. А у родичей она будет действительно в безопасности… настолько, насколько вообще можно быть в безопасности в эти смутные времена. Так что отправляйся к своему знакомому. К штабу мы пойдем вечером.

— Хорошо. И… сейчас полдень. На дорогу туда и обратно мне нужно около восьми часов. Еще два часа — на непредвиденные обстоятельства. И два часа — в запасе. Если я до полуночи не вернусь — идите без меня, — на всякий случай сказал Ким.

Киммерион, сломя голову, мчался через лес. Ни единая веточка не хрустнула под его ногами, ни один куст не зашелестел предательски листвой, а едва заметно приминающаяся под ногами трава за несколько секунд выпрямлялась.

Он на бегу перепрыгивал через оврага и редкие коряги, уклонялся от низко свисающих зеленых ветвей и всем своим существом впитывал силу родного леса. Только сейчас Ким понял, насколько он соскучился по деревьям, траве, кустарникам и мху, как ему не хватало родины сперва в заточении в OOP, а потом и просто во время жизни в каменном Мидиграде.