– Ну что, прояснилось хоть что-нибудь?

– Вроде бы, – кивнула Лешка, а Артем обратился к Кристине:

– Будь другом, Златовласка, отнеси этот альбом Ксении Антоновне, скажи, что нам самим некогда.

– Хорошо. – Кристина послушно встала, отложив в сторону книжку-страшилку, и взяла у него альбом.

Ромка взглянул на оставленную девочкой книгу и покачал головой.

– Похоже, змеюки-оборотни и в жизни бывают, не только в страшилках. – И обратился к Алле: – Скажи мне, ты Нику хорошо знаешь?

– Нику? – Девушка пожала плечами. – Не очень. Я стала с ней общаться недавно, после того как она подружилась с Вовчиком. А когда она встречалась с Владом, мы с ней и знакомы-то не были.

– Что? – опешила Лешка. – Ника встречалась с Владом?

– Олег, а ты чего молчал?! – вскричал Ромка.

– Я и сам этого не знал, – ответил Олег.

– А я знал, – сказал Игорь. – Но как только Влад ушел из команды, так она почти сразу переметнулась к Вовчику. Но сначала мне свою дружбу предлагала.

Тут уже удивились все.

– Как? И ты это скрывал? Вовчик же твой друг! – воскликнула Алла.

– Потому и скрывал, не по-мужски как-то болтать о таких вещах. Подумал, пусть Вовчик сам разберется, что к чему, а вдруг у них что серьезное выйдет?

Ромка вцепился в плечо Олега.

– Пожалуйста, отвези нас к ней, – взмолился он. – Это она все затеяла, она!

– Может, сначала объясните, при чем тут Ника? – поднявшись с места, спросил баскетболист.

– Мы все, все тебе объясним, только по дороге. Вам все равно в Москву возвращаться. Поехали, пожалуйста, поскорее, – взмолилась Лешка.

– Я тоже еду, – объявила Алла. Она села на переднее сиденье бордового «Шевроле», трое друзей с собакой забрались назад. Артем попросил остановить машину возле своей дачи: следовало оставить дома Дика и предупредить Нину Сергеевну, что они уезжают и приедут не скоро. Ромка побежал за ним и вернулся с толстой курткой. Лешка так нервничала, что у нее не хватило сил спросить, зачем брату в такую жару понадобилась теплая одежда.

Олег тронул с места автомобиль, а Алла обернулась к ним:

– А знаете, я почему-то всегда сомневалась в Никиных чувствах к Вовчику, хотя она мне ничего такого и не говорила. Но не ошибаетесь ли вы? Зачем ей все это нужно? И потом, она никак не могла похитить Катю, потому что все время была с нами.

– Это мог сделать Влад, – сказал Ромка.

– Вы на месте не сидели, то купались, то в лесу ягоды собирали, а я лежала на берегу и слышала, как к озеру подъезжала какая-то машина, – припомнила Лешка и простонала: – И почему я не встала, не посмотрела, кто в ней находится?

– Не скули, – оборвал сестру Ромка и рассказал Олегу с Аллой про странного рыбака в старой куртке, который, как они только что выяснили, оказался не кем иным, как Никой. Он нащупал в кармане маленький ключик и показал им. – Мы сейчас откроем им ее почтовый ящик, а потом заставим сознаться, где они с Владом прячут нашу Катьку.

Вскоре они пересекли городскую черту. Лешка безучастно смотрела в окно и не понимала, по каким улицам они едут. В сумерках мелькали огромные рекламные баннеры, ярко освещенные окна магазинов. С каким бы удовольствием любовалась сейчас Катька московскими огнями, если бы была с ними!

С Виктором и Игорем они расстались на каком-то перекрестке. Игорь сказал, что в случае чего они всецело могут на него положиться. То же сказал и Гаршин, на прощание крепко пожав Ромкину руку:

– Желаю удачи. Мы с тобой еще поищем клады.

Вскоре Олег въехал во двор шестнадцатиэтажной башни. Все пятеро вышли из машины и вслед за какими-то девушками миновали домофон и вошли в подъезд.

– Какая у нее квартира? – спросил Ромка. Голос у него дрожал. Впрочем, остальные волновались ничуть не меньше.

– Тридцать третья, – сказала Алла.

Подбежав к зеленому ряду почтовых ящиков, Ромка трясущимися руками всунул ключик в замочную скважину тридцать третьей ячейки. Ключ не повернулся.

– Дай я, – сказал Артем. Но и у него ничего не вышло.

Открыть дверцу пробовали все: и Лешка, и Олег, и Алла, – но все было безрезультатно.

– Опять туфта! – сказала Лешка и вспомнила, как произнесла эти слова Катька, когда они пытались открыть ящик Влада. Долго сдерживаемые слезы градом полились по ее щекам.

– Погоди реветь, – сказал Ромка. – Может, ключик тут и ни при чем вовсе. Давайте пойдем к ней домой и напрямик спросим, зачем она брала у Петровича лодку и что делала на озере. Если она нам все объяснит, что ж, извинимся и будем думать, что делать дальше.

– О чем еще думать? Уж не хочешь ли ты сказать, что полиция до сих пор не в курсе дела? – Олег схватил Ромку за плечи и затряс что есть мочи. – Говори!

Однако юный сыщик умудрился вывернуться из его цепких рук и отскочить в сторону:

– Олег, ну пожалуйста, пойдем к ней. Я уверен, что это она, уверен!

– Пойдем, – попросила и Лешка. – Это наша последняя надежда.

Алла промолчала. Олег пожал плечами и вызвал лифт. Они поднялись на пятый этаж, Ромка нажал на кнопку звонка. Дверь открыла Ника. Ненакрашенная, с мокрыми волосами, она была не менее красивой, чем при полном параде.

– Деточка, кто там? – раздался приятный пожилой голос из дальней комнаты. Из кухни пахло чем-то вкусным. В этой квартире явно жили приличные люди, и Катьки здесь быть не могло. Значит, Ромка опять ошибся? У Лешки закружилась голова, боясь упасть, она ухватилась за косяк двери.

– Мама, это ко мне! – крикнула Ника и слегка приподняла и без того высокие брови. – Вам, наверное, Володя нужен? Он уже уехал.

– Мы к тебе. Поговорить надо, – сказал Ромка.

– Проходите, пожалуйста. – Она впустила их в прихожую и тихо спросила: – О Кате что-нибудь известно?

– Ничего, – покачала головой Алла.

– А можно я свою куртку повешу? – спросил Ромка и, не дожидаясь разрешения, без спроса открыл шкаф с верхней одеждой и потянулся вверх. Но его куртка оказалась без вешалки, а потому свалилась вниз, что-то зацепив по дороге. В самом низу шкафа открылась небольшая полочка, на ней – кипа газет и письма, они-то и посыпались ворохом на пол. Юный сыщик аккуратно собрал все почтовые отправления и наконец приткнул в уголок свою одежку.

Лешка с Артемом, зная все Ромкины уловки, сразу поняли, что он высматривал в шкафу куртку с хлястиком на спине. Но там висели только новые вещи, старого хлама не было вовсе.

А Ника провела неожиданных гостей в свою комнату и предложила им сесть. Олег и Артем с Лешкой заняли диван, Алла – кресло, Ромка так и остался стоять. Ника села во второе кресло и ногой задвинула под него блестящую темно-зеленую сумку с оранжевым мячом на боку. То есть сумка была не просто спортивной, а баскетбольной.