Ненависть к собственной лжи обостряется до предела. Хочу, чтобы этот вечер поскорее закончился.

Вся программа, которая так интриговала поначалу, проходит мимо меня.

Стоит отдать должное Роману — он заметил произошедшую перемену моего настроения и время от времени старался если не узнать причину, то хотя бы помочь справиться с хандрой, но та самая хандра накрыла с головой.

Я выдохнула облегченно только когда мы попрощались с владельцем ресторана и уехали, не дождавшись финала торжества.

Правда и облегчение мое длилось недолго. Сидя в тишине рядом со спокойным и задумчивым Романом, меня то и дело подмывало признаться ему. Снять груз с плеч.

Но язык немеет. Я слишком боюсь увидеть в его глазах разочарование и услышать чтото похожее на «ну что ж, Мирослава, спасибо за сотрудничество, в твоих услугах я больше не нуждаюсь».

Потому что я нуждаюсь в его присутствии рядом.

Не замечаю, как мы подъезжаем к моему дому. Рома глушит двигатель и поворачивается ко мне.

Тянется рукой к лицу, гладит щеку, потом поддевает подбородок и просит повернуть голову к нему.

Я делаю это. Мне стыдно за ложь, а плечи покрыты мурашками.

— Спасибо за вечер, ты не подвела. Как всегда.

Я улыбаюсь, опуская взгляд. Даже радоваться похвале нормально не могу.

Позволяю потянуться к себе и прижаться губами к моим губам.

Его рука съезжает с подбородка на шею. Гладит кожу, легонько сжимает, а потом скользит на плечо…

У меня даже дыхание перехватывает, когда с плеча соскальзывает бретелька и к этому же месту прижимаются мужские губы.

В голове набатом бьет мысль: «я должна признаться». Вот сейчас. Поговорить с Ромой начистоту. Поделиться. Он поймет.

Должна, но не могу.

Уверена: он ждет приглашения подняться в мою квартиру. И мое тело тоже очень хочет, чтобы поднялся. Но сегодня я не смогу.

Под удивленным мужским взглядом давлю на его плечо, аккуратно возвращаю на место бретельку и улыбаюсь.

— Прости. Мне кажется, приболела. Не хочу тебя заразить. Лучше пойду домой.

Резко разворачиваюсь и дергаю ручку.

Знаю, что Роман растерян. Наверняка хмурится, но это мои догадки, потому что посмотреть на него снова не рискую.

Выскакиваю из машины, хлопаю дверью и бегу к подъезду.

Поднявшись в квартиру, закрываю её на все замки, прижимаюсь спиной к двери и уже здесь стону, дальше — съезжаю на пол, отбрасывая сумочку и расстегивая босоножки.

Чувствую себя ужасно. Пялюсь в темноту и борюсь с желанием биться затылком о дерево.

Если Роман поднимется следом — я дверь не открою, лучше сделаю вид, что уже в ванной и не слышу.

Сижу и думаю о том, что сама же загнала себя в ужасную ситуацию, из которой нет очевидно выигрышного выхода. А проигрывать с каждым днем всё страшнее.

Вздрагиваю от трели собственного телефона. Это сообщение в одном из мессенджеров. Тянусь к сумочке, достаю мобильный.

Моя догадка, что написал Рома, не оправдывается. Это сообщение от Дины.

«Мира, извини, если кажусь назойливой, но как ты смотришь на то, чтобы встретиться раньше? Не могу сдержаться — хочу обсудить всё-всё-всё поскорее. Отказ, конечно же, пойму».

Я читаю сообщение несколько раз, закусив губу. Нет никаких оснований пороть горячку и переносить нашу встречу на пораньше. Я уже почти готова написать именно это, но меня вдруг озаряет.

Нет. Основания всё же есть. Мне слишком важно, чтобы эта свадьба стала гринкартой в мир элитных свадеб. Моей визитной карточкой. Я не могу признаться Романе в том, чем занимаюсь на самом деле, но я могу изменить род моих занятий как можно скорее.

И тогда моя ложь просто перестанет быть ложью.

Кажется, я согласна встретиться с Диной даже сейчас. Испытываю облегчение. Вижу свет в конце тоннеля.

Ни за что не откажусь от этой свадьбы и ни за что не провалю свое задание.

Печатаю: «я готова в любое время», отправив, закрываю глаза и улыбаюсь.

Я готова в любое время и на все, лишь бы продолжать видеть в глазах Ромы гордость, когда он представляет меня своей невестой.

Глава 24. Мирослава

В салоне свадебных платьев нас с Диной встречает улыбчивая девушка-администратор. Как и полагается, мы договорились о примерке заранее, поэтому стоит нам оказаться внутри — ключ в замке проворачивается. Никто посторонний нас не потревожит.

— Прошу, — девушка приглашает нас пройти в зал, вдоль стен которого аккуратно развешены слепяще белые платья, которые всё еще ждут своих невест.

Самые впечатляющие модели выставлены на витринах.

Конечно же, первыми взгляд привлекают они.

Этот салон — один из лучших. Я специально первым забронировала примерочное время именно в нем. Мне всё так же хочется произвести на Дину хорошее впечатление и продолжать видеть на ее лице улыбку, а в глазах — восторг.

Правда я не уверена, что вид множества нежнейших нарядов, декорированных кружевом, жемчугом, перьями, стразами и камнями способен впечатлить Дину сильнее, чем меня.

Просто потому, что я с детства мечтала стать прекраснейшей из невест. И с детства же мечтала о дне, когда буду раз за разом подниматься на пьедестал, чтобы со всех сторон рассмотреть каждый из предлагаемых мне вариантов.

Очень жалко, но сегодня это делать будет только Дина.

— Может быть чай или кофе?

— Кофе, пожалуйста. Капучино.

На вежливое предложение Дина отвечает просьбой, я же пить не хочу. Меня тянет к вешалкам.

Пальцы прижимаются к фигурному волану одного из белоснежных рукавов, я отодвигаю другие платья, чтобы хорошенько рассмотреть это.

Оно прекрасно, но Дине предлагать не стану, по дороге в салон она перечислила вещи, которые её не привлекают. Среди них — закрытое декольте. В этом — практически под самое горло. Это не делает его проигрышным, но для нас оно не подходит.

— Сколько у нас времени? — я оглядываюсь, улыбаюсь в ответ на вопрос Дины. Странно, но в отличие от меня, девушка не рванула тут же к одной из вешалок.

Даже не верится, что то полное энтузиазма, сообщение написала она. Сейчас её взгляд энтузиазмом горит не так уж сильно.

— Час. Но не волнуйся. Если нужно будет — задержимся.

Клиент всегда прав. И этот — максимально важен для меня. Поэтому я правда готова задерживаться, сдвигать свои планы и подстраиваться.

На вечер у меня запланирована встреча с Романом, он писал мне не так давно, спрашивал, где меня забрать.

Я сбросила геометку салона и получила от него деловое «ок, буду на месте — маякну».

Багиров предложил поужинать в одном из лучших стейк-хаусов