Все свои прошлые провалы с духами природы я видел в нежелании признавать их живыми. Они были для меня вещью, которую можно нещадно эксплуатировать. Никогда я их не любил, постоянно обманывал и манипулировал. Думаю, они чувствовали фальшь в отношении к себе, потому каждый раз всё заканчивалось одним и тем же. Они хотели свободы, не желали служить мне и исполнять приказы, и в итоге погибали.

Сейчас я имел за плечами иной опыт. В том проклятое мире полной анархии я понял, что значит быть откровенным к себе и другим. Доброта это валюта, такая же как и золото. То, что нельзя купить за деньги, обычно легко покупается хорошим отношением. Я собирался стать этому элементалю родителем и другом, заботиться о нем и оберегать, чтобы потом получить солидарную помощь в ответ.

В первой жизни я уже знал, что светлые больше своей жизни ценят только чужую: ребёнка, друга, близкого. Но только сам став человеком понял, насколько глубоко сидит эта привязанность и самоотдача. Ни одна пытка не сравнится с душевной, когда ты видишь, как страдает твой ребёнок. И любой светлый, кроме отъявленных мерзавцев, пойдёт на всё, чтобы избавить чадо от мук. Я сам прошёл через это, я знаю, насколько глубокой может быть эта связь. И именно такую я намеревался создать с новорождённой элементалю. Сколько же сил я вложил в его появление на свет, уже сейчас он безмерно дорог мне.

До рождения оставались считанные часы. Я старался не выходить за пределы колыбели, только по крайней необходимости и ненадолго. Огонь пульсировал, так как камень начал поглощать энергию неравномерно – так элементаль проверял свои силы. Конечным итогом стало бы разрушение оболочки и само появление на свет.

Наконец, это произошло. Магический огонь вспыхнул и расселся по воле элементаля. Я прикрыл глаза от яркого света ладонью, а когда открыл через секунду, то увидел бледно красного духа, что парил в центре помещения. Она был маленькой, порядка двадцати сантиметров – их любимая форма. Андрогинная внешность, длинные волосы; одежда, что являлась их частью, свободные брюки и туника на тощем тельце, ножки в туфельках-лодочках. Она была похожа на куклу, облитую краской, но, между тем, очень красивая.

– Ты родилась, – тихо сказал я и протянул к ней руки, что слегка тряслись от волнения.

Она улыбнулась и бросилась ко мне, тут же увеличиваясь в размерах и превратилась в низкорослую девушку, что обняла меня за талию. Горячая, будто больная лихорадкой – но она элементаль огня, это естественное состояние для неё. Хоть я и говорю «она», но эти духи не имеют пол. У неё не было женской груди, как и других половых признаков под одеждой.

– Папа, – её голос красивый, мелодичный, ведь она само творение Тьмы, произведение божественного искусства. Она отстранилась, смотря мне в глаза. – Я так рада наконец увидеть тебя.

– Я тоже рад, Анна.

Я выбрал имя своей племянницы из прошлого мира, где родился человеком. Необычное имя для этого мира, да и ассоциации с кем-то знакомым не помешают.

– Анна? – она удивленно вскинула брови.

– Да, это твоё имя, что я даю тебе. Ведь ты согласна принять его?

– Да, мне очень нравится, – улыбнулась она.

– Скажи, пожалуйста, это полностью.

– Мне нравится имя Анна и я согласна принять его. Ой, что это? – она положила руку на грудь и удивленно посмотрела на меня. Я почувствовал такой же укол в области сердца.

Какой же сволочью я себя почувствовал в этот момент! Вот так просто заключался контракт с элементалем – он должен был принять своё новое имя, добровольно согласиться на это. По моим воспоминаниям из первой жизни, они никогда так просто не соглашались, приходилось применять обманные уловки.

– Это значит, что мы заключили договор. Теперь ты мой ребенок, а я твой отец.

– Хорошо, я только рада!

Она снова обняла меня, а я же боялся дышать, настолько паршиво было на душе.

– Прости меня, Анна, но этот контракт значит, что ты не можешь причинить мне вред или уйти от меня.

– Но папа, я не хочу уходить от тебя! – рассмеялась она. В ответ я лишь крепче обнял её. Оставалось надеяться, что я всё сделаю правильно и она не изменит своего мнения. Я не хотел видеть ненависть в её глазах, какую наблюдал у других элементалей, которых погубил. – А где это мы?

– Мы дома, это мой дом, а теперь и твой, – я улыбнулся и погладил её по щеке. – Пойдём я тебя со всеми познакомлю.

– У меня есть сестры?

– Нет, дорогая, ты моя единственная дочь.

И ведь по сути не соврал, ведь у меня есть сын.

Мы вышли из колыбели, я даже дверь не стал закрывать, ведь в этом больше не было никакого смысла. Анна держала своей горячей ладонью мою и с интересом оглядывалась по сторонам.

– Здесь так темно, – протянула она.

– Я люблю темноту и хорошо в ней вижу. Но если ты хочешь, то развешу везде фонари.

Она улыбнулась, но ничего не ответила.

***

Крина зевнула сидя в кресле у камина в столовой. Четыре дня Аветус не отходил от своего таинственного эксперимента. Уже было время ужина и Вадома накрывала на стол.

– Крина, вы позовёте Господина к ужину?

Демоница вздохнула и нехотя встала.

– Я-то позову, но ты сама знаешь, он наверняка откажется.

Она направилась в сторону выхода, но тут же замерла, изумленно уставившись на девушку, что стояла рядом с Аветусом. Очень красивая, пусть и без груди, она улыбалась демонице. Но Крина видела её равномерное свечение бледно красным цветом.

– Это же, это! – она была настолько поражена, что не могла говорить, а просто стояла, хватая ртом воздух и тыча пальцем в Анну. Об элементалях она читала в старых книгах и слышала от наставниц. И вот одна их этих легендарных существ стояла перед ней.

– Познакомьтесь, – сказал Аветус с улыбкой полной самодовольства, – это Анна, моя названная дочь.

– Но это же элементаль! – воскликнула Крина, после чего все обернулись на звук падения.

– П-простите, – заикаясь извинилась Вадома и встала, придерживаясь за край стола. – У меня земля ушла из-под ног.

***

– Анна, эту девушку зовут Крина, она служит мне, как и эта женщина по имени Вадома.

– Здравствуйте, – Анна приветственно кивнула. – А я знаю, знаю! Эта девушка демон, а это – человек.

– А я кто?

Я был удивлён, она минут пять как родилась, а уже могла определить расу по одному только виду! Я сам сомневался по поводу собственной сути, а потому хотел узнать её мнение.

– А ты, – она задумчиво посмотрела на меня, – я не знаю.

– Не знаешь? – растерялся я.

– Тело похоже на человеческое, но твой дух, я не знаю, к какой расе он относится. Не демон, не человек, не оборотень, не русалка, не эльф и не дриада, это точно. И не элементаль, хотя твой энергетический фон довольно высокий.