«А разве он их дал не для того, чтобы ты голыми руками не лапал вещи, принадлежащие колдуну?»

«Думаю, от крови демона они защитят. Поэтому рискну».

Надел перчатки, взял клещи в правую руку. Рывок, и на левой ладони лежит коготь с мизинца демона. Легкое дуновение сырой маны на первый трофей для «очистки от лишних эманаций и закрепления силы».

«Ты, кстати, понял, зачем маной обрабатывать когти и чешую?»

«Нет, надо будет спросить у Бератрона. Он должен знать».

«Почему?»

«Ты его библиотеку, посвященную демонам, видел? Мне кажется, он раньше демонологией баловался, серьезно так баловался».

«Судя по всему, добаловался».

«Он так и не рассказал о причинах своей не-жизни, так что вполне возможно, что ты и прав».

Раздал комплекты перчаток Торрену, Родигесу и самому младшему паладину и заставил их вырывать для меня трофеи. А сам занялся исключительно очисткой от лишних эманаций и закреплением силы. Хвала всем богам, что какой-то кинжал блокировал голосовые связки демона и он не орал, иначе бы мы оглохли.

Все приятное рано или поздно кончается; ребята быстро натренировались в разделке твари, и чешуя кончилась. Единственная проблема — перевернуть демона, чтобы содрать ячейки со спины, — легко решилась с помощью камня, бревна, телекинеза и одного из законов Архимеда.

Собрав чешую в обычный холщовый мешок, я быстро вырезал глаза и вырвал язык, которые сразу же упаковал в специальные пакеты с наложенным стазисом.

— Господин, — спросил помощник-паладин, — позволите спросить?

— Да, конечно.

— Не грех ли то, что вы делаете?

Пришлось уйти в виртуал, чтобы совместно с вторичными проштудировать основные талмуды церкви Триединого.

— Нет, — ответил я, выйдя из виртуала, — не могу припомнить ни одного догмата, который мы бы нарушили. Но можно поинтересоваться у инквизитора Туруса.

Турус, который еще сам не определился относительно моего невинного занятия, недовольно зыркнул на меня и произнес, медленно роняя слова:

— Я тоже не могу найти такую догму. В пользу же союзников говорит то, что охотники на демонов могут получать благословление наших священников.

— Спасибо, святой отец, — поблагодарил паладин и снова обратился ко мне: — А для чего нужны… части демона?

— Я, конечно, не алхимик и не артефактник, но сердце подходит для сильных амулетов, кровь — для зачарования оружия, глаза и язык — для некоторых очень дорогих лечебных зелий против магических и астральных проклятий. В общем, это очень ценные и, что важно, редкие ингредиенты.

— А почему редкие? — продолжал любопытствовать парень. — Ведь демонологи постоянно призывают демонов.

Я внимательно осмотрел паладина: совсем молодой, наверно, первый рейд прямо из дверей корпуса паладинов. Хотя, может, я и неправ. Чуть заостренные уши говорили о том, что какая-то из его прабабок в далеком прошлом очень любила кувыркаться с представителем одной из эльфийских рас. Я вздохнул, быстро прошерстил в виртуале книги по азам демонологии и приступил к маленькой лекции:

— Грубо говоря, демонологи владеют всего двумя ритуалами для вызова: призыв демона и портал демонов. Призыв выдергивает не самого демона, а его псевдоматериальную оболочку, которую легко удерживать в специальных пентаграммах и подчинять себе. А портал демонов открывает прямой путь этим тварям в наш мир, и приходят они сюда в своем истинном обличье.

— А почему бы просто не призвать демона в истинном обличье и не убить его?

— Потому что с помощью призыва можно вызвать кого-то конкретного, а вот сквозь портал пройдет любая тварь. К примеру, демонолог открывает портал для беса, а сюда пройдет сам Азриль. Конечно, портал рано или поздно схлопнется и утянет обратно демонов. Но это при условии, что они не найдут способ закрепиться в нашем мире.

— Какой?

— А вот это лучше у того покойника было бы спросить. — Я кивнул в сторону мертвого колдуна. — Может, с помощью темного зиккурата, а может, есть еще какие-то гнусности.

— Надеюсь, он уже варится в котле, — мстительно произнес паладин, — таким тварям только там и место.

— Это ты о ком? — уточнил я.

— О колдуне.

— Вряд ли, — покачал я головой, — такие сильные колдуны в котел не попадают.

— Как?

— Он, наверно, сейчас возрождается в виде демона. Причем далеко не низшего, так как при жизни был силен сверх всякой разумной меры. Так что лет через сто — двести при очередном прорыве сможет почтить своим мерзким присутствием наш славный мир.

— Это… несправедливо, — пробормотал молодой паладин.

Судя по недовольным взглядам, бросаемым Турусом на меня, я вызвал у паренька кризис веры.

— По мне, так очень даже справедливо.

— Но…

— Не перебивай. Все демоны постоянно испытывают ужасную боль. И чем сильнее демон, тем большая боль его терзает. Это их наказание.

«Стоило бы упомянуть, что на высших и верховных демонов это не распространяется».

«Не надо. Тут религия — далеко не опиум для народа, а вполне осязаемая и жизненно необходимая вещь».

— То есть колдун обрек себя на муки вечные?

— Можно сказать и так. Есть гипотеза, что низшие демоны убивают, пытают и насилуют, потому что в такие моменты их боль притупляется. Но это только гипотеза, так как низшие слишком тупы, чтобы внятно выразить свои мысли.

Я отцепил флягу с водой, промочил глотку и огляделся. Все внимательно слушали, даже Турус.

«Спалился».

— Зачем демоны покупают души? — для разнообразия поинтересовался Родигес.

— Демоны среднего класса и выше могут привязывать душу к своей и сбрасывать терзающую боль на нее, вдобавок порабощенные души усиливают демона-владельца. Может, еще для чего-то, но я не знаю. Я только азы демонологии знаю. — Я развел руками.

— А я все равно не понял, зачем демонологи призывают демонов, — подал голос Торрен, — если с них нельзя снять всякие вкусности?

— Во-первых, поработить душу демона и продать ее. А мастер-артефактник с ее помощью может сделать живой артефакт. Во-вторых, получить ценного раба-охранника, несмотря на то, что демон псевдоматериален, он все равно опасен. Некоторые демоны весьма неплохо колдуют. В-третьих, с некоторыми демонами можно поторговаться, к примеру, получить некоторые знания или умения в обмен на мелочь типа жертвы из барана. Ну и в-четвертых, можно усилить демона и наслать его нематериальную сущность на своего врага. В случае удачи, если можно так сказать, в мире появится еще один одержимый демоном.

— Не понимаю, как такое получается. У демона есть свое тело, как он может вселиться в еще одно? — спросил паладин.