Сама она даже не обратила на него никакого внимания. Обычный пожилой гоблин, даже не маг.

Хотя и этот человек магом, кстати, тоже не был.

– Я его видел уже однажды, – между тем ответил ей Корас, – и тогда он был магом. Это меня и смущает. Сейчас я не вижу в нем ни грамма магических способностей. Будто это обычный и ничем не примечательный человек.

– Может, он лишенный дара? – уточнила девушка.

– Нет, – покачал головой пожилой демон, – в этом случае было бы прекрасно видно, что он маг, хоть и бывший. Остатки способностей всегда можно заметить. Там они в большинстве своем даже присутствуют, но они не структурированы, и потому маг не может ими управлять. А тут вообще ничего…

– Хм, – протянула девушка, переводя взгляд с гоблина на молодого парня, – оба не маги и оба могут оказаться во главе этой команды, но стараются оставаться в тени и не выставлять свою фигуру напоказ.

– Нет, – покачал головой бывший глава местной гильдии, – есть в них и одно различие.

После чего Корас указал на парня.

– Он чистый нейтрал, и с магией он работать не может в принципе, только с амулетами или артефактами постоянного действия, такими, как его магическая сумка.

А девушка и не обратила внимания на то, что парень нейтрал. Она лишь проверила, что тот не маг, и все.

Да и его магическую сумку она не заметила, если быть до конца откровенной. Хотя он при ней же вытаскивал оттуда золотые, чтобы оплатить пошлину, но как-то все это пролетело мимо ее внимания.

Между тем ее дед продолжал говорить.

– Тогда как этот гоблин просто обделен магическими способностями, по крайней мере, он так выглядит. Но с магическими плетениями и свитками он работать вполне может.

И уже будто бы про себя.

– И не удивительно, – пробормотал демон, – нейтралом нужно родиться, даже не могу представить такое маскировочное плетение, что настолько идеально смогло бы скрыть способности по работе с магией.

После чего Корас слегка покачал головой и задумчиво оглядел уже всех остальных гостей. Только вот в них-то как раз ничего особенного не было. Разве что выделялась на общем фоне девушка, пришедшая вместе с человеком и остальными, но она-то как раз и была просто очень сильным светлым магом.

К тому моменту, как Китафия и демон закончили разговаривать, к ним подошли люди, хотевшие договориться с ними о чем-то и внести какие-то предложения. И судя по тому, как эти неизвестные просчитали ситуацию в предыдущий раз, они и сейчас могли им предложить что-то достаточно привлекательное.

По крайней мере, так почему-то показалось самому Корасу. А потому он сразу же, как только гости подошли к ним, указал на противоположную сторону стола и предложил:

– Присаживайтесь, господа, дама.

Подождав, пока все рассядутся, бывший глава гильдии быстро представил сидящих по свою сторону магов и бойцов. После чего подождал ответной любезности со стороны прибывших к ним гостей.

Удивило его тут наличие той самой девушки, сильного светлого мага, которую представили как главную жрицу какого-то клана. Но что странно, жреческих способностей он в ней не видел. Девушка была именно магом, но никак не жрицей.

К тому же и Китафии показалось, что буквально недавно она видела эту девушку, когда та покидала черный рынок.

И она никак не могла быть этой самой жрицей.

Правда, сейчас эти светлая эльфарка выглядела настолько величественно и одухотворенно, что даже сама внучка Кораса усомнилась в том, а ее ли она видела.

Здесь старому демону сказать было нечего. Разве что они смогут выяснить это позже, когда сами гости как-нибудь прояснят возникшую неувязку.

Между тем, поняв, что приветственные речи и знакомство закончилось, Корас, посмотрев на гостей, сразу перешел к делу.

– Ну, – и он показал на магов и командиров отрядов каменных троллей, что также присутствовали здесь, – мы готовы обсудить любое ваше предложение, если вы сможете предложить нам что-то более существенное и значимое, чем было сделано в прошлый раз.

И он так невзначай кивнул в сторону того парня, в котором его внучка подозревала истинного главу пришедшего отряда. Но этот его намек был полностью проигнорирован, и из-за стола поднялся тот, кого представили как главу гильдии, что пожелала сотрудничать с ними.

Звали этого полуэльфа, достаточно сильного мага, Тарлоном.

Глава гильдии постарался рассмотреть лица своих собеседников.

– Дамы, господа, – начал говорить он, – мы действительно пришли к вам с несколько иным предложением, чем то, что было высказано моим подчиненным, – и он указал рукой в сторону молодого нейтрала, который пристроился у дальнего края стола, – первоначально.

И немного помолчав, он вдруг замер на месте, а потом резко произнес, глядя прямо в глаза Корасу, безоговорочно выделив его как того, кто будет говорить с ними от лица всех остальных.

– Мы постараемся максимально снизить тот трафик людей, что пользуется вашим постом, как точкой доступа на черный рынок. В идеале, через вас больше сюда не проникнет никто, останутся только те, кто раньше пользовался вашим порталом.

Его слова вызвали шквал эмоций на лицах всех присутствующих тут магов. От негодования до полного непонимания. Эти слова совершенно не вязались с тем, что было предложено им ранее.

– Но как же так? – только и поглядел на говорившего главу гильдии смотритель точки перехода в Грязных кварталах Парна, оружейник Дукар.

Единственным островком спокойствия в той буре эмоций и чувств, что сейчас проявилась в зале, оставался старый демон. Хоть он и не понимал всего, но он видел главное.

Первое, эти люди не стали бы идти к ним со столь идиотским предложением, если бы у них не было под него подведено какое-то железобетонное основание. И этим основанием могла послужить только взаимная выгода. Однако о ней еще не было произнесено ни слова.

Ну и второе.

– У них главный парень, – негромко прошептал старик, обращаясь к Китафии, – ты была права.

– Да? – так же тихо прошептала девушка. – Главный, а почему ты так решил?

– Тот, кого нам представили как главу гильдии, периодически смотрит в его сторону. Этот парень неявно ведет наш разговор с ними. Если ты последишь за всеми нашими гостями, то заметишь это сама. – После чего немного помолчав, демон добавил: – Только вот кто он, я так и не понял. Этот, – и он кивнул на говорившего, – действительно глава их гильдии. Нам при этом сказали правду. Но кто тогда такой парень?

И его взгляд уперся в парня, который сейчас отстраненно слушал происходящий монолог.

Между тем нужно было остановить уже практически физически ощутимое напряжение, возникшее между двумя договаривающимися сторонами.

– Что вы предлагаете нам взамен? – спокойно спросил у Тарлона, который стоял напротив него, пожилой демон.