–Мне не надо ни у кого отпрашиваться,– заявила она.– У Джафа нет причин мне не доверять.

–Однако, какое совпадение, ты пришла ко мне, когда он уехал к Стене с остальными,– проницательно заметил Изергаст.– Расскажешь ли ты ему о нашем разговоре, Миранда? Признаешься, что ходила ко мне домой?

Миранда быстро отвела взгляд и облизнула губы, досадуя, как быстро он поймал ее на вранье. Конечно, она ничего не собиралась рассказывать Джафу. И да, она не пришла бы выяснять отношения с Изергастом, если бы Джаф был в академии. Скорее всего, он таскался бы за ней следом хвостом, как обычно. А недавно она подловила его с Эртом, и тот сразу умолк и выглядел виноватым. Явно шпионит.

–Я еще никуда не пошла,– заметила Миранда.– Кроме того, загибая пальцы, вы забыли об одном факте, который все меняет: наши с Джафом отношения зародились естественно, а не благодаря ритуалу.

–Да какая разница, как там и что зародилось,– отмахнулся он.– Главное – то, что есть.

Миранда покачала головой, не соглашаясь, и Изергаст вдруг сделал еще один шаг, оказавшись совсем близко к ней. Миранда инстинктивно отпрянула, прижавшись бедрами к столу.

–Ладно, убедила,– прошептал Изергаст ей на ухо, касаясь губами ее волос, и она чувствовала его дыхание на своей коже.– Наши отношения вообще нездоровые. Я убить за тебя готов, любого, поставить весь мир на колени и заставить поклоняться тебе как богине, ты моя жизнь и моя смерть, ты это хотела услышать, Миранда?

–Я хотела услышать правду,– запинаясь, ответила она.

Кровь шумела в ушах, и Миранда видела перед собой трепещущую венку на шее Изергаста. Если сейчас коснуться ее губами… В голове замелькали обрывки фантазий, что она видела на уроке, и Миранда поспешно закрыла глаза, чтобы он, не дай боги, опять не уловил, о чем она думает.

–И как с этим дальше жить?– спросил она.

–Ну, как… – он отшатнулся, и наваждение прошло.– Как обычно живут. У тебя же все так прекрасно с волчонком. Что тебе до моих страданий?

–Вы страдаете?

–Боль – неизменная спутница смерти,– напомнил он.– Главное, чтобы тебе было хорошо. Тебе ведь хорошо?

Миранда кивнула.

–Вот и славно. Так что, пойдем?

–Куда?– переспросила Миранда, а потом спохватилась.– Точно. Упокоить Мисси.

–Но я готов рассмотреть и другие варианты,– улыбнулся Изергаст, открывая перед ней дверь.– Кстати, можешь звать меня Моррен, если хочешь.

–Не хочу.

–Ну, вдруг ты просто стесняешься… Все же разница в возрасте, положении…

–Я просто не хочу сокращать между нами дистанцию, мастер Изергаст. Кстати, сколько вам лет?

–А сколько бы ты дала?

–Вы флиртуете со мной? Выглядите вы лет на тридцать.

–Скажем так, я немного старше. Прожитые годы и бесценный опыт позволяют мне оценить, какая ты необычная девушка, Миранда Корвена. Но ты задаешь слишком много вопросов. Теперь моя очередь. Скажи, тебе хотелось поцеловать меня только что в кабинете?

Миранда фыркнула и сбежала по лестнице, но Изергаст оказался впереди и снова открыл ей дверь.

–Значит, да,– задумчиво произнес он.– Моя неприступная некроманточка, осознаешь ли ты неотвратимость нашего с тобой сближения?

–Хватит вопросов.

–Как скажешь.

Они молча пошли по направлению к дому Изергаста, и Миранда искоса поглядывала на мужчину. Он поклялся не использовать против нее магию, он готов выполнить любой ее приказ… Ей ничего не грозит. Ничего не будет.

–Если сама не захочешь,– сказал Изергаст, глядя прямо перед собой.

***

Миранда задержалась перед распахнувшейся зеленой дверью, за которой виднелся просторный черно-белый холл. Как так получилось? Она пошла к Изергасту, чтобы расставить точки над «и», осадить его и напомнить про рамки, а в итоге идет к нему в гости.

–Случай с Мисси похож на нашу с тобой ситуацию,– сказал Изергаст, перешагнув порог, и Миранде ничего не оставалось, как пойти за ним следом.

Дверь мягко закрылась, отрезая дорогу назад.

–Чем же?– поинтересовалась Миранда.

–Связь, которая образовалась в результате ритуала, но не совсем так, как планировалось,– пояснил он.– Все сходится. По правде сказать, я и придумал решение для Мисси, когда размышлял над нашей проблемой. Хочешь чай или кофе? Дебра поделилась со мной своим фирменным рецептом.

Изергаст исчез где-то в дебрях огромного дома, и Миранда пошла на звук его голоса. Здесь было просторно и тихо, безупречно чисто и спокойно. Наверное, так и должно выглядеть жилище мастера смерти. Но на кухне, где она обнаружила Изергаста, оказалось неожиданно просто и уютно: деревянная мебель, белая скатерть на столе и букет полевых цветов. Солнце било в окна, плетеное кресло с мягкими подушками оказалось таким удобным, что Миранда немедленно поджала под себя ноги, устраиваясь удобнее.

–Кофе,– Изергаст подал ей белую чашку, и их пальцы опять соприкоснулись.– Осторожно, горячо,– предупредил он.

–Цветы?– вопросительно кивнула Миранда в сторону букета.

–Когда-то заколдовал их от увядания, так и стоят,– он задумался.– Лет десять уже. Конфетки?

Вазочка с шоколадными конфетами появилась на белой скатерти сама собой.

–Зеленые самые вкусные,– поделился информацией Изергаст.

Все это было так странно, но Миранда взяла конфету и, развернув, положила в рот.

–Она не отравлена?– спохватилась она.– Привороты, отвороты, вот это все…

–Я же дал слово,– с видом оскорбленной невинности произнес Изергаст, усаживаясь в другое кресло с чашкой кофе.– Никаких заклятий.

Конфета действительно была вкусной, а кофе крепким. Изергаст сидел в кресле с непринужденным видом, успев оставить где-то и плащ, и туфли, переобувшись в свои тапки, усыпанные камнями. Хорошо хоть в костюме, а не в халате на этот раз.

Как будто прочитав ее мысли, Изергаст расстегнул несколько пуговиц на рубашке, так что в вырезе показался край татуировки.

–Мисси,– напомнила Миранда.

–Студентка, которая провела ритуал, связавший ее с ректором академии, а потом погибшая в хаосе. Знаешь, вовсе необязательно повышать твой уровень,– перескочил с темы Изергаст.– Зачем тебе патруль? Мне кажется, твой потенциал больше в изысканиях и экспериментах.

–Мисси,– повторила она, отпив кофе.

–У нас с тобой тоже ритуал и, как следствие, связь. Я искал способы разорвать ее, и самый действенный – смерть.

–Но Мисси и так мертва,– напомнила Миранда.

Изергаст невозмутимо пожал плечами, развернул длинными пальцами блестящий фантик и положил себе в рот конфету. Прожевав, сказал:

–Обычно духов изгоняют полным уничтожением останков. Но так уж вышло, что бренные косточки Мисси лежат где-то в хаосе. А поскольку костей там немеряно, то можно годами не найти нужных. К тому же поиски осложняются тварями и королевой, так что этот вариант отметаем. Согласна?