– А разве мы едем слишком быстро? – удивилась она. – Я и сама так же езжу. Дорога здесь отличная, можно и быстрее, если двигатель позволяет.

– Ой! Значит я одна такая трусиха! – жалостливо сказала Оксана, в надежде, что Глеб поймет ее страдания и прекратит это бессмысленное соревнование с вырвавшимся на свободу Алексеем.

– Трусиха? – переспросил Глеб. – Странно! Ты не создаешь впечатление «кисейной барышни».

– А при чем тут барышня? – удивилась Оксана. – Разве неоправданный риск – это показатель доблести?

– Риск – нет! – Глеб улыбнулся. – Особенно неоправданный! Но на этой скорости на этом автомобиле нет абсолютно никакого риска. Анюта права, можно и быстрее. Но быстрее – это уже некомфортно. Мне придется напрягаться, чтобы контролировать ситуацию.

– Ты хочешь сказать, – возмутилась Оксана, – что на скорости сто шестьдесят никакого риска?

– А в чем риск? – удивился Глеб. – Чтобы разбиться, вполне достаточно и восьмидесяти, поэтому все, что свыше, ничуть не добавляет опасности. Так зачем терять время? Тем более что никаких препятствий нет и вероятность, что на дороге внезапно вырастет дерево, равна нулю.

– А другие машины? Мало ли, что может случиться? Вдруг какую-нибудь из них занесет на мокрой дороге? Или, например, лопнет колесо...

– Я успею среагировать! – уверенно ответил Глеб.

– Но как ты можешь быть в этом уверен?

– Просто я знаю свою скорость реакции и знаю возможности своей машины. Тебе не о чем беспокоиться. – Глеб улыбнулся и посмотрел на Оксану.

У Оксаны просто перехватило дыхание от ужаса, когда она увидела, что Глеб не смотрит на дорогу, да еще и отпустил руль.

– Да успокойся ты! – засмеялся Глеб. – Хочешь, пересядь на заднее сиденье.

– Нет! – воскликнула Оксана.

– Почему? Там безопаснее.

– Нисколько! – ответила Оксана. – Там еще страшнее, ведь с заднего сиденья невозможно схватиться за руль, если вдруг что...

– Странно! – сказала Анна Даниловна. – Откуда у вас эта фобия? Вроде вы никогда не попадали в аварии.

– Может, потому и не попадала, что все время слежу за скоростью и бдительностью водителя! – ответила Оксана.

Глеб сбавил скорость и остановил машину.

– Пересаживайся назад! – приказал он.

– Зачем?! – возмутилась Оксана.

– Я не хочу, чтобы ты, «если вдруг что», вцепилась мне в руль. Вот тогда мы точно улетим в кювет! Для нашей общей безопасности тебе надо пересесть.

Анна Даниловна вышла из машины и открыла перед Оксаной дверь.

– Я хочу вперед! – сказала она. – А вам, Оксана Васильевна, будет проще погрузиться в вашу фобию на заднем сиденье.

Оксана обреченно вышла и пересела назад.

Машина тронулась и начала набирать скорость. Оксана печально уставилась в окно, пытаясь переключиться на красоту желто-алых осенних пятен среди темно-хвойных зарослей. Но по мере ускорения между лопатками возрастало напряжение, захватывая мышцы шеи, скул, плеч. Стало трудно дышать. Но это была не астма. Казалось, тугой корсет стягивает талию и грудь. Она закрыла глаза, чтобы представить какой-нибудь образ, но не смогла продержаться и трех секунд. Между веками образовалась щель, и сквозь нее Оксана увидела мелькание травы на обочине. Закружилась голова, и страх достиг той стадии, когда она уже готова была закричать.

– Жа-а-ак!!! – услышала Оксана мысленный вопль из глубины своих воспоминаний.

– Боже! Что за имя? – подумала она современным сознанием. – Кто такой этот Жак?

– Это мой кучер! – вспомнила она. – Почему мы так несемся? Разве мы куда-то спешим?

Она снова выглянула из-за шторки кареты. Мимо мелькали деревья на немыслимой скорости.

– Да он что там, совсем спятил?! Он же загонит лошадей! Эта четверка обошлась моему мужу недешево. О, сколько усилий пришлось приложить, чтобы раскошелить его на такой подарок! Жак!!!

Но кучер не реагировал на ее крик, а лишь подстегивал упряжку. В карете, не приспособленной для такой езды, даже не за что было схватиться, поэтому пассажирку трясло как горошину в погремушке.

Вдруг она услышала стук копыт позади кареты. Едва успевая подставлять локти, чтобы не разбить лицо о стены, она добралась до заднего окна и отодвинула шторку. За ними гнались какие-то всадники в черных одеждах. Сердце ушло в пятки. Расстояние между разбойниками и каретой неумолимо сокращалось.

– Жак! Быстрее!!! – истерично закричала она, но было ясно, что он и так уже выжал из элитных красавцев максимум возможной скорости. Теперь вся надежда только на выносливость, которой славилась эта порода.

– Что нужно этим людям? – судорожно пыталась понять барышня. – У меня нет при себе никаких ценностей. Но они-то этого не знают! Хотя глупо предполагать, что я катаюсь по лесным дорогам увешанная всеми своими бриллиантами. А может быть, им нужны мои кони? Да что бы ни было им нужно, лучше сдаться, чем разбиться!

Приняв это решение, она заколотила в переднюю стену кареты и закричала:

– Жак! Тормози!!! Нам все равно не уйти! Тормози, а то разобьемся!

И вдруг она услышала выстрел. От резкого звука лошади совсем взбесились и понесли. Ее откинуло обратно на заднее сиденье. Прогремело еще несколько выстрелов, от которых не только у лошадей, но и у пассажирки помутился разум. Возбужденная дозой адреналина, она решилась высунуть голову в окно и все-таки докричаться до Жака. Но крик застрял в горле, когда она увидела руку кучера, безвольно свисающую с козел, вместо того чтобы держать поводья упряжки. Видимо, один из выстрелов достиг цели.

Лошади мчали безумным галопом. Если хоть одна из них споткнется, то вся четверка покатится кубарем, увлекая за собой и повозку, а первый же поворот неминуемо выбросит карету на обочину и разобьет о деревья. Казалось, спасения нет. Она зажмурилась и сжалась, вспоминая слова молитвы.

Оксана вынырнула из этих воспоминаний, как из глубокого омута, с колотящимся сердцем и остановившимся дыханием. Почувствовав реальность, она открыла глаза и резко выдохнула. За окнами автомобиля скорость была намного выше той, которая так перепугала когда-то «кисейную барышню». Страх не утратил своей остроты, но, по крайней мере, стала понятна его причина. На переднем сиденье о чем-то мило беседовали Анна Даниловна и Глеб Викторович. Их беззаботное воркование слегка успокаивало. Оксана легла, сжалась в комочек и вернулась обратно на лесную дорогу.

Вселяться обратно в лежащую без сознания барышню смысла не было, поэтому Оксана вселилась в какую-то птицу и полетела, рассматривая ситуацию сверху.

До ближайшего поворота оставалось не больше километра. Этого расстояния явно не достаточно, чтобы всадники успели догнать и остановить карету. Маловероятно и то, что за оставшуюся минуту лошади устанут или успокоятся. Оставался Жак. Оксана сложила крылья и, камнем упав вниз, вселилась в тело кучера. Открыв глаза, он увидел плывущие по небу облака и мелькающие ветки деревьев. Усилием воли он дотянулся до брошенных вожжей и намотал их на руку.