Эйден поймал за волосы.

– Не надо метаться и паниковать.

– Больно же! – она схватилась за его запястье.

– А ты не дергайся, – велел маг, стягивая ленту.

Девушка настороженно скосила глаза на его руки. Маг пропустил меж пальцами пахнувшие лесной ягодой пряди и принялся туго переплетать распутанной лентой. У него ушла пара минут, чтобы поднять волосы наверх и стянуть в крепкий узел.

Сэйна осторожно ощупала новую прическу.

– Зачем мне такая шишка на голове?

– Чтобы никто за косу не хватал.

– Профессионально управился. Твои волосы были еще длиннее?

– До пупа. Закончила сборы? Тогда идем.

Он указал ей на дверь, а сам развернулся к окну.

– Погоди! – окликнула Сэйна. – У меня идея, как обоим выйти через дверь, не привлекая внимания.

– Вот, – девочка глянула по сторонам и вытащила из-за спины ворох мужской одежды. – Старая, хозяйская, в чулане лежала. Она чистая. Есть широкие штаны, а рубашка и без того просторная.

Хозяин постоялого двора был довольно упитанным. Эйден безусловно стройнее.

– А вот платок. Здесь несколько пятен, на светлом заметно, но, если узел таким образом стянуть, станет не видно.

– Спасибо. Объясни еще раз, пожалуйста, куда повернуть, чтобы дойти до рынка?

– Из ворот направо, прямо по улице два перекрестка пройдешь, а налево – рынок. Его не пропустишь.

– Запомнила. Спасибо.

– А корзинку с едой мигом вам в комнату подниму.

– Лучше мешок какой-нибудь. Рюкзак?

– Рю… что?

– Ничего. Неси корзину.

Девочка убежала, а Эйден молча принял одежду.

– Теперь спокойно закроешь лицо и выйдешь. Караванщикам ведь нужно сделать припасы?

– Припасы готовятся заранее и подвозятся к определенному месту.

– Успеем к отходу?

– Как поторопимся.

Он развернул штаны, и я приметила, что хоть те и широкие, но явно коротковаты. Стук в дверь отвлек от размышлений на тему, как маг будет в этом выглядеть? Выйти с постоялого двора куда ни шло, но вот изображать добропорядочного человека, чтобы внушить доверие главе каравана, едва ли получится. Придется мне молнией лететь на рынок.

Я выглянула в коридор и приняла от девочки корзину. Честно говоря, воображала себе этакую классическую вещь, которую неудобно таскать в руках, а оказалось, плетеный из мягких кожаных полосок короб-мешок имел лямки и закидывался на спину.

Отдав припасы Эйдену, больше не стала задерживаться, уверенная, что дальше он справится сам.

– Защитные накопители, защитные накопители, – повторяла про себя, пробираясь к выходу с рынка. Мне подсказали, что самая лучшая лавка с редкими вещицами находилась там.

Вот сейчас буквально на ходу выберу один и успею к приходу каравана. Ведь с остальными задачами управилась быстро. Нигде не задержалась, даже не позволила себе получше изучить обстановку. Хотя рынки во всех мирах похожи друг на друга, как и люди.

Лавка выглядела колоритно. У нас бы подобная обладала неким громким названием, вроде «Мощь стихий», или «Четыре главнейших элемента», или «Тридцать три способа управлять природными силами». Здесь на вывеске было выведено простое: «Накопители».

Я переступила порог, войдя в полутемное прохладное помещение, в котором пахло, словно в старой библиотеке, не переставая рассуждать про себя, как удобно маги придумали со всемирным языком. Получается ли, будто за основу взяли язык соседнего мира? Или он существовал всегда, как объединяющий обе стороны?

Колокольчик звякнул над головой, напомнив о наших магазинчиках раритетных вещиц. Торговец за деревянной стойкой спросил: «Чего изволите?»

Я обрадовалась, что в данный момент оказалась здесь одна, и не только из-за спешки, но и по причине уникальности запроса. Ведь помнила, как удивилась девчонка на постоялом дворе, когда услышала о запретной магии.

– Мне нужен универсальный накопитель. Удобный, чтобы проще было надевать, снимать, и защищающий от запретной магии.

– Запретной? – ожидаемо удивился торговец и оглядел меня внимательным взглядом, слегка пригладив черную кудрявую бороду. Потом вдруг склонился вперед и громким шепотом произнес: – Если существуют подозрения, девушка, вы обязаны сообщить властям. Вам угрожают?

– Мне? – надеюсь, удивление вышло не слишком наигранным. – Кто может угрожать? Я роман прочитала.

Мужчина выглядел озадаченным.

– Какой роман?

– Там были маг и принцесса. Она его полюбила и умерла ради любимого, понимаете?

– Понимаю? – удивился мужчина. – Нет.

Тогда оставь расспросы и продай накопитель. Думаешь, легко изображать восторженную дуру?

– Но как же? Она погибла! Отдала всю себя возлюбленному, рассталась с жизнью, потому что не имела защитного накопителя. А ведь могла и выжить. Замуж выйти и жить с ним счастливо. Он-то понял, что любит ее, когда стало слишком поздно. В этом все дело! Теперь понимаете?

– Хм. – Мозг торговца со скрипом прогибался под нелогичными объяснениями.

– Я хочу накопитель. Вдруг мне тоже предстоит встретить своего возлюбленного?

– Из романа?

– Да!

На меня наконец-то посмотрели, как на дуру.

– Браслет хочу или кольцо. Или колье? А может, диадему?

Мужчина поскреб макушку, оценивающе поглядев на потенциальную покупательницу. Появился отличный шанс подсунуть завалящую вещь, которая никому и даром не нужна.

– Кольцо столько заряда не вместит. Диадема для повседневной носки не годится. Колье больно тяжелое, – он посмотрел на мою шею и хохотнул: – Переломит, чего доброго.

– А браслет?

– Чтобы с защитой от всех трех? Нет. От мгновенной гибели нужна сильно мощная вещь, такие только под заказ. Для затвора крови есть серьги, вот.

Он достал из-под прилавка массивные кольца с подвесками. Видимо, подобные вещицы все же были в ходу, поскольку затворить кровь могло пригодиться не только по причине запретной магии.

– Есть еще варианты, но эти самые мощные.

Ага, и подороже выйдут.

– Ну, а против наведенного соблазна браслет был, к серьгам подойдет.

Как и подумала, за ним продавец полез аж на самую верхнюю полку позади стойки. Кажется, там валялись коробки, стихии знают какой давности. Даже пыль взлетела, а мужчина чихнул несколько раз, пока рылся среди свертков.

– Дорогой, – припечатал бородач, выложив на прилавок вещицу. – Но надежный.

Я перевела взгляд с браслета на серьги, демонстрируя на лице явную растерянность. Хотя вторые даже не думала приобретать, ведь капля моей крови нам порой бывала очень полезна.